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Pourquoi les terrains de jeux naturels sont meilleurs que les terrains de jeux structurés

La recherche montre que les enfants d'aujourd'hui mènent une vie plus planifiée et structurée que jamais auparavant, et qu'ils passent beaucoup moins de temps à l'extérieur que les générations plus âgées lorsqu'ils étaient enfants. Selon une étude britannique, en moyenne, les enfants jouent à l'extérieur un peu plus de quatre heures par semaine ces jours-ci, contre plus de huit heures par semaine que la génération de leurs parents passait à l'extérieur.

Les parents désireux de rompre avec la routine et de sortir leurs enfants peuvent se rendre à leur terrain de jeu le plus proche pour un après-midi. Mais la plupart des aires de jeux de quartier offrent des environnements structurés qui circonscrivent les possibilités de jeu et laissent peu d'espace aux enfants en développement pour exercer leur imagination.

"Avec les structures de jeu traditionnelles, il y a un sentiment de monotonie qui diminue le désir d'essayer des choses innovantes", explique Leela Magavi, M.D., psychiatre certifiée pour enfants et adolescents.

Heureusement, il existe une tendance croissante dans la conception des aires de jeux à éliminer les aires de jeux surprogrammées au profit de plus naturelles. Les terrains de jeux naturels sont souvent conçus pour honorer les paysages locaux :un toboggan peut être installé sur une pente existante, tandis que les rochers et les souches sont repensés en tant que dispositifs de jeu sûrs. Lorsque les aires de jeux naturelles incluent des structures de jeu, elles ont tendance à être abstraites. Certains accueillent toujours des favoris traditionnels comme des balançoires, mais les enfants trouveront également de nouvelles choses à aimer, comme des murs d'escalade, des embouteillages et des matériaux mobiles comme la terre, le sable et l'eau. Tous ces éléments sont des atouts pour le développement des enfants.

Les avantages des aires de jeux naturelles

Ces espaces invitent au jeu non scénarisé, qui est vital pour le développement de l'enfant. Le Dr Magavi explique que "le jeu non scénarisé permet une plate-forme créative" qui "aide à favoriser le développement créatif, social, émotionnel et physique des enfants".

Regine Muradian, Psy.D., psychologue clinicienne spécialisée dans les enfants et les adolescents, affirme que les terrains de jeux naturels encouragent également les enfants à "sortir des sentiers battus", ce qui les aide à développer leur esprit critique et leurs capacités de conceptualisation. L'exercice de ces différentes compétences attire les jeunes actifs et curieux. Il n'est donc pas surprenant que des études montrent que les enfants passent plus de deux fois plus de temps à jouer sur des terrains de jeux naturels que sur des terrains traditionnels.

Lorsqu'elles sont bien conçues, les aires de jeux naturelles peuvent également être plus inclusives que les aires de jeux traditionnelles, garantissant que les enfants handicapés peuvent jouer avec leurs pairs. Par exemple, lorsque Let's Play SF!, un partenariat entre le San Francisco Recreation and Park Department et la San Francisco Parks Alliance, s'est engagé à rénover 13 des parcs les plus anciens de la ville, il a opté pour des conceptions à la fois naturelles et inclusives pour répondre aux besoins de la communauté. Les nouveaux parcs de San Francisco présentent des surfaces lisses pour la sécurité et l'accessibilité, des balançoires et des bacs à sable accessibles, ainsi que des structures de jeu abstraites construites à partir de matériaux naturels.

Alors que de plus en plus de gens découvrent les avantages des terrains de jeux naturels, des groupes communautaires et des administrateurs municipaux se sont réunis pour les installer dans des quartiers à travers le pays. De nombreuses organisations qui offrent des subventions sont désireuses de soutenir les terrains de jeux naturels, car elles sont orientées vers la forme physique, la nature, l'éducation et le développement communautaire.

Que faire s'il n'y a pas de terrain de jeu naturel à proximité ?

Pour les familles qui n'ont pas de terrain de jeu naturel dans leur quartier, le Dr Magavi dit que les éducateurs, les parents, les médecins et les organisations communautaires devraient travailler ensemble pour développer des "méthodes créatives mais réalistes" pour offrir des expériences de plein air aux enfants. Par exemple, elle suggère de marcher ou de faire de la randonnée, de trouver un endroit pour planter des graines ou d'organiser une chasse au trésor en plein air.

Il est également possible de défendre, de collecter des fonds et de planifier un terrain de jeu naturel dans votre quartier. C'est ce qu'a fait la San Luis Valley Local Foods Coalition à but non lucratif dans sa communauté rurale d'Alamosa, au Colorado. "L'organisation à but non lucratif a mené un processus de planification communautaire avec un groupe de parents en tête", explique Liza Marron, directrice de l'organisation. Le résultat de leur travail acharné est le terrain de jeu naturel du Rio Grande Farm Park, qui a ouvert ses portes en 2019. Marron dit que la voix des parents, qui ont rejoint le processus de planification et se sont présentés aux réunions du conseil municipal pour demander des fonds, était cruciale pour faire de l'espace une réalité. La participation des parents est également attrayante pour les bailleurs de fonds, explique Marron, "car elle montre le soutien et les besoins de la communauté".

Margie Wilhelmi, directrice du marketing pour Wheaton Park District, qui abrite l'impressionnant Sensory Garden and Playground à Lisle, Illinois, est d'accord avec l'importance de l'implication des parents. "Nous avons inclus les parents et les soignants d'enfants ayant des handicaps physiques et ceux sur le spectre de l'autisme [dans notre projet]", explique Wilhelmi, et "ils ont fourni des informations très précieuses." Bien sûr, les enfants devraient également être inclus, en tant que plus grands experts de ce qu'ils veulent et ont besoin dans leurs espaces. Wilhelmi encourage les parents qui souhaitent lancer un projet similaire dans leur quartier à contacter les dirigeants communautaires, les administrateurs municipaux, le district du parc local et les clubs de services communautaires qui représentent différentes parties de la communauté.

Les meilleurs terrains de jeux naturels aux États-Unis

Si vous êtes à la recherche d'un terrain de jeu naturel à visiter en famille cet été ou d'inspiration pour un futur projet dans votre région, voici par où commencer.

Aire de jeux de découverte des bois

Près de Memphis, dans le Tennessee, cette aire de jeux géante a été conçue par certains des meilleurs architectes paysagistes, experts du jeu et enfants eux-mêmes. Le parc compte six "nids de jeu", chacun orienté vers un type de jeu différent. Qu'il s'agisse d'escalader des rochers d'escalade de sept pieds de haut ou d'explorer des cabanes dans les arbres, il y a quelque chose ici pour chaque enfant.

Aire de jeux d'Harper

À l'intersection du jeu naturel et inclusif, Harper's Playground à Portland, Oregon, dispose d'une colline en pente remplie de fonctionnalités de jeu accessibles à tous les enfants. Avec des blocs d'escalade, un espace pour jouer avec du sable humide, des instruments de musique, des balançoires et des toboggans, cette aire de jeux est prête à accueillir toute la famille.

Aire de jeux Bridgeland Dragonfly Park

Au nord-ouest de Houston, Bridgeland Dragonfly Park à Cypress, au Texas, est un complexe complet avec un centre communautaire, une piscine, des sentiers pédestres et l'un des terrains de jeux naturels les plus fantaisistes du pays. Une énorme sculpture d'escalade de libellule violette avec une envergure de 34 pieds est l'attraction principale, mais les enfants apprécieront également le bourrage de bûches jouable, les balançoires et les filets d'escalade.

Jardin sensoriel et aire de jeux

Ce parc de Lisle, dans l'Illinois, établit des normes élevées en matière d'inclusion et de design naturel. Les enfants qui visitent trouveront des herbes fraîches dans le jardin des parfums, des instruments de musique massifs dans le jardin sonore, des cabanes dans les arbres accessibles et d'autres éléments de jeu à explorer avec leurs amis.

Aire de jeux du parc Tongva

Juste en face de la jetée de Santa Monica en Californie, le Tongva Park Playground est une oasis de terrain de jeu naturelle. Il comprend un mur d'escalade et des rochers, des structures de jeu colorées et abstraites et des toboggans intégrés à flanc de colline. Le paysage environnant regorge de plantes indigènes.