Pourquoi les aires de jeux naturelles sont meilleures que les aires de jeux structurées

Les recherches montrent que les enfants d’aujourd’hui mènent des vies plus programmées et structurées que jamais, et ils passent beaucoup moins de temps dehors que les générations précédentes quand elles étaient enfants. Selon une étude britannique, en moyenne, les enfants jouent dehors un peu plus de quatre heures par semaine de nos jours, contre plus de huit heures par semaine pour la génération de leurs parents.

Les parents désireux de rompre la routine et de faire sortir leurs enfants pourraient se diriger vers l’aire de jeux du quartier pour un après-midi. Mais la plupart des aires de jeux de quartier offrent des environnements structurés qui limitent les opportunités de jeu et laissent peu d’espace aux enfants en développement pour exercer leur imagination.

« Avec les structures de jeu traditionnelles, il y a un sentiment de monotonie qui diminue l’envie d’essayer des choses innovantes », explique Leela Magavi, M.D., psychiatre certifiée pour enfants et adolescents.

Heureusement, il y a une tendance croissante dans la conception des aires de jeux pour éliminer les aires surprogrammées au profit de plus naturelles. Les aires de jeux naturelles sont souvent conçues pour honorer les paysages locaux : un toboggan peut être installé sur une pente existante, tandis que des rochers et des souches sont réaménagés en éléments de jeu sûrs. Quand les aires de jeux naturelles incluent des structures de jeu, elles ont tendance à être abstraites. Certaines gardent encore les favoris traditionnels comme les balançoires, mais les enfants y trouveront aussi de nouvelles choses à aimer, comme des murs d’escalade, des enchevêtrements de troncs, et des matériaux manipulables comme la terre, le sable et l’eau. Tout ça est un plus pour les enfants en développement.

Les bienfaits des aires de jeux naturelles

Ces espaces invitent au jeu non scénarisé, qui est vital pour le développement de l’enfant. Le Dr Magavi explique que « le jeu non scénarisé offre une plateforme créative » qui « aide à favoriser le développement créatif, social, émotionnel et physique des enfants. »

Regine Muradian, Psy.D., psychologue clinicienne spécialisée dans les enfants et adolescents, dit que les aires de jeux naturelles encouragent aussi les enfants à « penser en dehors de la boîte », ce qui aide à développer leur pensée critique et leurs compétences de conceptualisation. Exercer ces différentes compétences attire les jeunes actifs et curieux, donc ce n’est pas surprenant que les études montrent que les enfants passent plus du double de temps à jouer sur les aires de jeux naturelles que sur les traditionnelles.

Quand elles sont bien conçues, les aires de jeux naturelles peuvent aussi être plus inclusives que les aires de jeux traditionnelles, assurant que les enfants handicapés peuvent jouer ensemble avec leurs pairs. Par exemple, quand Let's Play SF!, un partenariat entre le Département des Loisirs et Parcs de San Francisco et l’Alliance des Parcs de San Francisco, s’est engagé à rénover 13 des parcs les plus vétustes de la ville, il a opté pour des designs à la fois naturels et inclusifs pour répondre aux besoins de la communauté. Les nouveaux parcs de San Francisco comportent des surfaces lisses pour la sécurité et l’accessibilité, des balançoires et bacs à sable accessibles, et des structures de jeu abstraites construites avec des matériaux naturels.

À mesure que de plus en plus de gens découvrent les bienfaits des aires de jeux naturelles, des groupes communautaires et des administrateurs municipaux se sont réunis pour les installer dans les quartiers à travers le pays. De nombreuses organisations qui offrent des subventions sont désireuses de soutenir les aires de jeux naturelles car elles sont orientées vers la forme physique, la nature, l’éducation et la construction communautaire.

Et s'il n'y a pas d'aire de jeux naturelle à proximité ?

Pour les familles qui n’ont pas d’aire de jeux naturelle dans leur quartier, le Dr Magavi dit que les éducateurs, parents, médecins et organisations communautaires devraient travailler ensemble pour développer des « méthodes créatives mais réalistes » pour offrir des expériences en plein air aux enfants. Par exemple, elle suggère la marche ou la randonnée, trouver un endroit pour planter des graines, ou organiser une chasse au trésor en plein air.

Il est aussi possible de plaider, collecter des fonds et planifier une aire de jeux naturelle dans votre quartier. C’est ce qu’a fait l’association à but non lucratif San Luis Valley Local Foods Coalition dans sa communauté rurale d’Alamosa, au Colorado. « L’association a mené un processus de planification maître communautaire avec un groupe de parents en tête », explique Liza Marron, la directrice de l’organisation. Le fruit de leur travail est le Rio Grande Farm Park Natural Playground, qui a ouvert en 2019. Marron dit que la voix des parents, qui ont rejoint le processus de planification et se sont présentés aux réunions du conseil municipal pour plaider pour des fonds, a été cruciale pour rendre l’espace réel. L’implication des parents est aussi attractive pour les financeurs, explique Marron, « car ça montre le soutien et le besoin de la communauté. »

Margie Wilhelmi, directrice marketing pour le Wheaton Park District, qui abrite l’impressionnant Jardin Sensoriel et Aire de Jeux à Lisle, Illinois, est d’accord sur l’importance de l’implication des parents. « Nous avons inclus les parents et soignants d’enfants ayant des handicaps physiques et ceux sur le spectre de l’autisme [dans notre projet] », explique Wilhelmi, « et ils ont apporté des insights très précieux. » Bien sûr, les enfants devraient être inclus aussi, en tant qu’experts principaux sur ce qu’ils veulent et ont besoin dans leurs espaces. Wilhelmi encourage les parents qui cherchent à lancer un projet similaire dans leur quartier à contacter les leaders communautaires, administrateurs municipaux, le district de parc local, et les clubs de service communautaire qui représentent différentes parties de la communauté.

Les meilleures aires de jeux naturelles aux États-Unis

Si vous cherchez une aire de jeux naturelle à visiter avec votre famille cet été ou pour l’inspiration d’un futur projet dans votre région, voici par où commencer.

Woodland Discovery Playground

Près de Memphis, Tennessee, cette aire de jeux géante a été conçue par certains des meilleurs architectes paysagistes, experts du jeu, et enfants eux-mêmes. Le parc a six « nids de jeu », chacun orienté vers un type de jeu différent. De l’escalade de rochers de sept pieds de haut à l’exploration de cabanes dans les arbres — il y en a pour tous les enfants.

Harper's Playground

À l’intersection du jeu naturel et inclusif, Harper's Playground à Portland, Oregon, présente une colline en pente remplie d’éléments de jeu accessibles à tous les enfants. Avec des rochers d’escalade, un espace pour jouer avec du sable mouillé, des instruments de musique, des balançoires et des toboggans, cette aire de jeux est prête à accueillir toute la famille.

Bridgeland Dragonfly Park Playground

Au nord-ouest de Houston, Bridgeland Dragonfly Park à Cypress, Texas, est un complexe complet avec un centre communautaire, piscine, sentiers de marche, et l’une des aires de jeux naturelles les plus fantaisistes du pays. Une énorme sculpture de libellule pour l’escalade avec une envergure de 34 pieds est l’attraction principale, mais les enfants apprécieront aussi l’enchevêtrement de troncs jouable, les balançoires et les filets d’escalade.

Jardin Sensoriel et Aire de Jeux

Ce parc à Lisle, Illinois établit une norme élevée pour l’inclusion et le design naturel. Les enfants qui visitent y trouveront des herbes fraîches dans le jardin des fragrances, d’immenses instruments de musique dans le jardin des sons, et des cabanes dans les arbres accessibles et d’autres éléments de jeu à explorer avec leurs amis.

Tongva Park Playground

Juste en face de la jetée de Santa Monica en Californie, le Tongva Park Playground est une oasis d’aire de jeux naturelle. Il comporte un mur d’escalade et des rochers, des structures de jeu colorées et abstraites, et des toboggans construits directement dans la colline. Le paysage environnant est plein de plantes indigènes en prime.

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