Naissance prématurée et bébés : causes, signes et risques

Naissance prématurée et bébés : causes, signes et risques

Dans une grossesse idéale, vous accouchez à la 40e semaine, mais comme de nombreuses mamans peuvent en témoigner, ce n'est pas toujours le cas. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), en 2018, un bébé sur 10 aux États-Unis est né trop tôt — c'est-à-dire prématurément. Alors que de nombreuses femmes sont plus que prêtes à en finir vers la fin de la grossesse, l'objectif est toujours de laisser le bébé dans l'utérus le plus longtemps possible.

« La raison pour laquelle les médecins s'inquiètent des accouchements prématurés, c'est parce que cela peut potentiellement entraver la croissance et le développement normaux du bébé », explique le Dr Kecia Gaither, gynécologue-obstétricienne, spécialiste en médecine materno-fœtale et directrice des services périnatals à NYC Health and Hospitals à New York.

C'est pourquoi il est important de connaître les facteurs de risque qui contribuent à l'accouchement prématuré, ainsi que de reconnaître les signes du travail prématuré. Ici, les experts donnent des conseils sur ce qu'il faut savoir sur la naissance prématurée.

Qu'est-ce qui est considéré comme prématuré ?

« Quand un bébé naît prématurément ou avant terme — la terminologie est interchangeable — il naît avant 37 semaines de gestation », dit le Dr Felice Gersh, gynécologue-obstétricienne certifiée. Bien que tout bébé né trois semaines avant la date prévue soit considéré comme prématuré (ou « préma » comme on les appelle souvent), il existe trois sous-catégories de naissance prématurée, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS) :

  • Extrêmement prématuré (moins de 28 semaines).
  • Très prématuré (28 à 32 semaines).
  • Modérément à tardivement prématuré (32 à 37 semaines).

Aux États-Unis, 70 % des naissances prématurées entrent dans la catégorie « tardivement prématuré », selon l'American Academy of Pediatrics (AAP). À mesure que l'âge gestationnel (l'« âge » de la grossesse) augmente, les résultats de santé pour le bébé sont meilleurs, note l'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG). Et grâce aux avancées des soins médicaux, les bébés nés après 28 semaines et pesant plus de 1 kg (2 livres 3 onces) ont maintenant une chance de survie presque complète, selon l'AAP.

Quelles sont les causes les plus courantes de la naissance prématurée ?

Souvent, la raison exacte de la naissance prématurée n'est pas claire; cela arrive simplement, alors ne vous en voulez pas.

« Dans la majorité des cas, l'étiologie de l'accouchement prématuré n'est pas connue », dit Gersh. « En général, chaque femme devrait faire de son mieux pour être en santé optimale pendant la grossesse, mais stresser et se blâmer est nuisible et injustifié. »

Cependant, il existe certains facteurs de risque (beaucoup inévitables) qui peuvent contribuer à un accouchement précoce, dont beaucoup peuvent être identifiés par un médecin pendant les soins prénataux. Selon Gaither, voici quelques-unes des causes les plus courantes de naissance prématurée :

  • Infection (comme le streptocoque du groupe B, infections urinaires, infections vaginales et infections des tissus fœtaux/placentaires).
  • Insuffisance cervicale (faiblesse).
  • Anomalies cervicales/utérines.
  • Gestation multiple (jumeaux, triplés ou plus).
  • Hypertension.
  • Diabète.
  • Événements de vie stressants.
  • Tabagisme.
  • Abus de substances.
  • Décollement placentaire (quand le placenta se détache prématurément de l'utérus).
  • Antécédent d'accouchement prématuré.
  • Thrombophilies (coagulation sanguine anormale).
  • Cholestase de grossesse (affection hépatique survenant tard dans la grossesse).
  • Placenta praevia (placenta bas).
  • Troubles du tissu conjonctif.

Comme le fait d'être enceinte de multiples est un facteur de risque, les femmes qui utilisent la fécondation in vitro (FIV) ou une autre forme de technologie de procréation assistée (TPA) sont également plus à risque d'accoucher prématurément. (Les femmes enceintes de jumeaux, triplés ou plus sont plus susceptibles de rencontrer des problèmes tels que la prééclampsie et le placenta praevia.)

Il existe également des facteurs sociaux et économiques qui peuvent contribuer à un accouchement prématuré. Selon le CDC, les naissances prématurées surviennent plus fréquemment chez les femmes à faible revenu et les femmes afro-américaines. En 2019, des chercheurs de l'Université de Washington ont découvert que les femmes noires étaient presque deux fois plus susceptibles d'accoucher prématurément que les femmes blanches — indépendamment des facteurs socioéconomiques.

Dans le Journal of Health Disparities Research and Practice, la chercheuse Amelia Gavin a lié la discrimination raciale au trouble de stress post-traumatique, et, par conséquent, à l'accouchement prématuré.

« La grossesse est un test de stress pour le corps », a écrit Gavin. « Si vous avez été stressée tout au long de votre vie par la discrimination, la pauvreté et la ségrégation résidentielle, alors la probabilité d'avoir un résultat de naissance sain a été compromise. »

D'autres études ont lié des taux plus élevés de naissance prématurée chez les femmes afro-américaines à une « qualité inférieure » des soins prénataux, ce qui, à son tour, pourrait causer plus de complications.

Bien sûr, il est important de se rappeler que les femmes qui bénéficient de soins prénataux réguliers sont plus susceptibles d'avoir une grossesse et un bébé en meilleure santé, selon KidsHealth.

Quels sont les signes avant-coureurs du travail prématuré ?

Selon Gersh et Gaither, il existe un certain nombre de signes avant-coureurs du travail prématuré, notamment :

  • Pression pelvienne.
  • Saignements ou pertes de sang.
  • Augmentation des pertes vaginales.
  • Crampes.
  • Inconfort dans le bas de l'abdomen ou du dos.

Ce peut être une fausse alerte, mais il est toujours important de contacter votre médecin immédiatement si vous ressentez de tels symptômes — surtout s'ils surviennent à 37 semaines ou avant dans votre grossesse.

Pourquoi la prématurité est-elle une préoccupation ?

Alors que les femmes peuvent se sentir complètement épuisées à la fin de leur grossesse, les bébés, eux, ne le sont pas — en fait, c'est à ce moment qu'ils font une grande partie de leur développement, y compris la prise de poids, qui les aidera pour un certain nombre de fonctions vitales.

« Les bébés mûrissent mieux dans l'environnement nourricier de la cavité utérine », dit Gersh. « Dans l'utérus d'une femme enceinte en bonne santé, le fœtus reste au chaud et reçoit tout l'oxygène et la nutrition nécessaires. Une fois né, le bébé doit travailler pour rester au chaud, téter pour absorber la nourriture et la digérer, et travailler à respirer pour s'oxygéner. Tout cela est épuisant pour un tout petit bébé, et cela demande de grandes quantités d'énergie que les bébés prématurés n'ont pas. »

Selon Gaither, d'autres complications peuvent survenir chez les bébés prématurés :

  • Hémorragies intracrâniennes (saignements dans le cerveau).
  • Systèmes immunitaires affaiblis.
  • Problèmes dus à des poumons sous-développés, comme le syndrome de détresse respiratoire.
  • Rétinopathie de la prématurité, une maladie potentiellement aveuglante.
  • Problèmes du système gastro-intestinal.
  • Problèmes sanguins, comme l'anémie et la jaunisse.

Les bébés nés prématurément ont également un risque plus élevé de développer une paralysie cérébrale, ainsi que des problèmes comportementaux ou psychologiques, comme le trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité et l'anxiété.

À quoi s'attendre quand on accouche d'un préma

Beaucoup de bébés nés tôt doivent passer du temps dans l'unité de soins intensifs néonatals (USIN) à l'hôpital. La durée de leur séjour sera déterminée par plusieurs facteurs, notamment à quel point ils sont nés tôt, ainsi que leur poids de naissance. La plupart des bébés peuvent quitter l'USIN une fois qu'ils prennent du poids régulièrement, mangent et respirent seuls et sont capables de maintenir leur température corporelle. Mais quelle que soit la durée de leur séjour, ce sera probablement stressant pour les parents.

De nombreuses mères ne peuvent pas tenir, toucher ou allaiter leurs bébés prématurés tout de suite, et certaines seront sorties de l'hôpital avant leur bébé. Quelle que soit votre situation individuelle, il est important de parler à votre médecin pour savoir quand il est acceptable de nourrir, tenir et faire du peau-à-peau avec bébé. Cela sera évidemment bouleversant d'être séparé de votre nouveau-né, mais essayez de garder à l'esprit qu'ils reçoivent les meilleurs soins possibles de la part des spécialistes de l'USIN.

« Voir mon bébé être emmené loin de moi pour aller à l'USIN a été l'événement le plus stressant de ma vie », raconte Mary McDonnell, mère de deux enfants, de Hoboken, New Jersey. « Et pendant les semaines où elle était à l'hôpital, je me sentais coupable de la visiter si souvent car j'étais loin de mon fils tout le temps. Dans l'ensemble, c'était une situation horrible, mais on s'en est sortis, et je suis reconnaissante pour les soins qu'elle a reçus à l'hôpital. C'est une petite fille de 3 ans heureuse et en bonne santé aujourd'hui. »

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