9 signaux d'alerte sur YouTube pour les enfants et comment le rendre plus sûr

Que vous soyez parent d'un adolescent avec son propre smartphone ou que vous ayez un enfant d'âge préscolaire curieux sous votre toit, il y a de fortes chances que YouTube joue un rôle dans le temps d'écran de votre famille. Selon une étude 2018 du Pew Research Center, 81 % des parents avec des enfants de 11 ans et moins disent qu'ils « n'autorisent jamais » leur enfant à regarder des vidéos YouTube, tandis que 34 % des parents disent que leur enfant regarde régulièrement du contenu sur YouTube. (Note : YouTube indique que le site est pour les 13 ans et plus et qu'il existe une plateforme YouTube Kids offrant des contrôles parentaux renforcés.)

Mais la question à un million de dollars est de savoir si le fait que les enfants regardent YouTube régulièrement est une activité sûre ou problématique.

« YouTube peut être très amusant, mais ce n'est pas un endroit pour les enfants — de tout âge — pour errer seuls », dit Lori Getz, consultante en éducation numérique et auteure de « The Tech Savvy User's Guide to the Digital World ». « Le contenu sur YouTube est créé par les utilisateurs, ce qui signifie que n'importe qui peut mettre n'importe quoi sur le site. Bien que l'entreprise ait le droit de retirer quelque chose ou de le signaler comme contenu pour adultes, cela n'arrive pas toujours avant qu'un enfant ne soit exposé à quelque chose qui peut l'affecter négativement. »

Vous avez un enfant obsédé par YouTube ? Vous voudrez peut-être briser cette habitude. Voici neuf façons dont la plateforme vidéo peut être dangereuse pour les enfants.

1. Du contenu inapproprié partout sur le site

Pas de doute : on peut apprendre beaucoup de choses — et comment faire beaucoup de choses — sur YouTube. Tricot, pâtisserie, comment faire un bracelet d'amitié killer — il y a un nombre infini de tutoriels légitimes sur YouTube. Mais voici le problème : les vidéos continuent de se charger automatiquement (et de se charger), et éventuellement, votre enfant peut se retrouver face à quelque chose de complètement sans rapport — et inapproprié — par rapport à la recherche initiale.

« Un enfant a la capacité de passer d'une vidéo inoffensive, par exemple sur les oiseaux, à une vidéo avec du contenu pour adultes en l'espace de quelques secondes », dit la psychothérapeute et propriétaire d'un cabinet de groupe à NYC, Liz Morrison.

Comment cela arrive-t-il ? Le contenu est presque impossible à surveiller. YouTube est téléversé par les utilisateurs, donc tout n'est pas catégorisé avec les restrictions appropriées. En d'autres termes, on ne peut pas compter sur les filtres pour protéger les enfants à chaque fois.

« Quand les enfants sont exposés à la large gamme de contenu sur YouTube, c'est préoccupant, car le contenu pourrait ne pas être adapté à leur âge, ce qui peut les amener à voir quelque chose qu'ils ne sont pas assez matures pour gérer », dit Morrison. « Il y a beaucoup de vidéos YouTube effrayantes [qui pourrait oublier le Momo Challenge ?], qui, si elles sont vues, peuvent affecter le jugement d'un enfant, ainsi que mener à un stress, une anxiété ou même des sentiments de dépression accrus. »

Astuce sécurité #1 : Approuver ce que les enfants peuvent regarder

YouTube a introduit une fonctionnalité « chaînes de confiance » en 2018, où vous pouvez sélectionner et approuver des vidéos d'une collection organisée jugée appropriée par l'équipe YouTube Kids ou leurs partenaires de confiance comme PBS KIDS, LeVar Burton Kids, le Geena Davis Institute et plus. Pour pré-approuver ce contenu adapté aux enfants, allez dans Paramètres sur l'application YouTube Kids, et choisissez le mode « Contenu approuvé uniquement ». Les enfants ne peuvent pas non plus rechercher de vidéos dans ce mode.

2. Cela peut entraver le développement de votre enfant d'âge préscolaire

Bien qu'il y ait une multitude de vidéos sur YouTube présentées comme « éducatives » pour votre enfant d'âge préscolaire, ce n'est peut-être pas du tout le cas.

« Des études chez les enfants d'âge préscolaire ont montré une relation entre un mauvais contrôle des impulsions et une autorégulation défaillante avec une utilisation plus précoce et plus longue de médias de faible qualité », dit le Dr Brandon Smith, boursier en pédiatrie académique générale, Département de pédiatrie à Johns Hopkins à Baltimore. « On pense aussi que le temps d'écran excessif avec des médias de faible qualité peut contribuer à un développement du langage plus pauvre chez certains enfants. »

Pas sûr de ce qui constitue des médias de « faible qualité » ? Les vidéos d'enfants jouant avec des jouets et déballant des bibelots — qui, oui, contribuent davantage à la culture du « je veux » — est un bon point de départ.

Et même si vous tombez sur une vidéo vraiment éducative pour votre enfant, comme celles sur la chaîne YouTube de PBS Kids, elles ne sont pas sans pièges.

« Bien que certaines vidéos sur YouTube puissent sembler courtes et inoffensives, les caractéristiques à changement rapide et les courts extraits peuvent ne pas laisser votre enfant comprendre pleinement le contenu », dit Smith. « Nous apprenons encore beaucoup sur les effets à long terme dans ce domaine. »

Astuce sécurité #2 : Fixer des limites adaptées à l'âge

Si vous permettez à votre tout-petit ou enfant d'âge préscolaire de toucher au temps d'écran, assurez-vous de respecter les limites de temps d'écran recommandées pour les enfants de 2 à 5 ans, selon la Mayo Clinic, qui est d'une heure de programmation « de haute qualité » par jour. L'application YouTube Kids permet aussi de régler une minuterie pour la durée pendant laquelle vos enfants peuvent regarder, et l'application se verrouille une fois la limite de temps atteinte.

3. Cela peut provoquer des crises

Vous voulez voir une crise colossale ? Retirez YouTube à un enfant qui s'est habitué à le regarder souvent.

« J'ai su que je devais couper YouTube de la routine de ma fille en maternelle quand elle a commencé à complètement perdre ses moyens chaque fois que je lui disais qu'il était temps de se déconnecter, généralement l'heure du dîner », dit Jenn Epstein, de Basking Ridge, New Jersey. « C'était comme si quelque chose s'enclenchait chez ma fille quand elle a commencé à regarder YouTube, et elle est passée d'une douce enfant de 5 ans à une dingue furieuse. Chaque soir était une crise. Elle s'est plainte un jour ou deux quand on l'a retiré, mais les crises ont cessé maintenant qu'elle ne le regarde plus. »

Astuce sécurité #3 : S'en tenir à un protocole de temps d'écran cohérent

Une raison derrière les « crises de temps d'écran » ? La plupart des enfants ont du mal à passer d'une activité à l'autre, particulièrement quand vous leur demandez d'arrêter de faire quelque chose qu'ils aiment (regarder YouTube) pour faire quelque chose qu'ils n'aiment pas (se laver pour le dîner).

Voici quelques façons d'empêcher les crises de temps d'écran, selon Common Sense Media :

  • Expliquez exactement combien de temps a été alloué pour YouTube avant que votre enfant ne commence à regarder.
  • Donnez un avertissement de deux minutes.
  • Félicitez-les quand ils arrêtent de regarder avec succès et passent à l'activité suivante.

4. Cela peut créer une dépendance

Les « dépendances numériques » sont un sujet controversé, mais il y a eu au moins un cas où l'on pense que la consommation compulsive de YouTube a joué un rôle dans la crise mentale d'un adolescent. Mais selon l'expert en sécurité des médias sociaux Paul Davis, une grande partie de la responsabilité avec les obsessions YouTube devrait incomber aux parents.

« Vous aurez des réponses différentes de différents experts dans leurs domaines respectifs, mais je pense que YouTube peut absolument créer une dépendance », dit Davis. « L'algorithme de YouTube est tel que les suggestions sur la droite, quand on regarde YouTube sur un ordinateur, tentent de vous entraîner dans un chemin sans fin d'autres vidéos au contenu similaire. [Et si votre enfant ne clique pas sur ces vidéos, une nouvelle vidéo commencera automatiquement après celle qu'il regarde.] Cependant, quand les parents font leur travail et surveillent correctement le temps d'écran de leur enfant, je ne pense pas que les « dépendances technologiques » soient un vrai problème. Aucun parent ne devrait laisser son enfant fixer un écran pendant des heures au lieu de socialiser, jouer avec des pairs et faire ses devoirs. »

Astuce sécurité #4 : Fixer des limites de temps d'écran

Pour vous assurer que votre enfant n'est pas hypnotisé par YouTube pendant des heures par jour, donnez-leur une durée spécifique pendant laquelle ils peuvent le regarder.

« Il y a du bon contenu sur YouTube qui est éducatif et amusant », dit Davis. « Mais même cela devrait être vu avec modération, et cela demande des efforts de la part des parents. Ne l'utilisez pas comme baby-sitter. »

5. Cela peut promouvoir des comportements dangereux

Bien que certains défis YouTube puissent être inoffensifs — comme le Ice Bucket Challenge, où les gens se versaient de l'eau glacée sur la tête pour collecter de l'argent pour la SLA — d'autres — comme le défi « Bird Box », où les gens marchaient les yeux bandés et a entraîné au moins un accident de voiture — sont carrément dangereux.

En janvier 2019, YouTube a mis à jour ses conditions pour interdire « les défis présentant un risque de danger grave ou de mort, et les farces qui font croire aux victimes qu'elles sont en danger physique grave, ou causent une détresse émotionnelle sévère aux enfants. » Mais bien sûr, cela ne veut pas dire que de telles vidéos seront retirées avant que votre enfant n'en aperçoive un aperçu — et n'essaie potentiellement de tenter un défi par lui-même.

Astuce sécurité #5 : Prévisualiser le contenu

Bien sûr, YouTube peut vous donner quelques minutes pour faire le dîner ou avoir une conversation. Cependant, « la meilleure approche pour YouTube est de le regarder avec vos enfants, tout simplement », dit Getz. « Vous pourriez apprendre quelque chose de nouveau à ce sujet ou décider que ce qu'ils regardent ne convient tout simplement pas à votre famille. »

6. Votre enfant est ciblé par des pubs, des pubs et encore des pubs

Comme pour les autres formes de médias sociaux, YouTube n'est pas sans sa juste part de publicités, qui peuvent contribuer au consumérisme (les effets duquel ont été liés à des comportements comme le narcissisme et le manque d'empathie). Mais un nouveau problème qui semble émerger est la publicité trompeuse visant les jeunes enfants. Par exemple, la chaîne YouTube massivement populaire Ryan ToysReview a reçu une plainte de la Federal Trade Commission pour avoir intégré une pub pour Carl's Jr. dans une vidéo où Ryan, la star de la chaîne, joue apparemment avec sa cuisine jouet sans aucune divulgation que c'était en fait une pub payante.

En plus du consumérisme, certaines pubs sont carrément dangereuses, particulièrement pour les adolescents.

« Les publicités apparaissent de plus en plus sur des sites comme YouTube et Facebook, et la recherche a montré une forte présence de marques d'alcool, ainsi que de cigarettes électroniques », dit Smith. « La partie effrayante, c'est que les adolescents sont facilement exposés à ces pubs, même s'ils ne regardent pas de vidéos sur l'alcool ou le tabac. »

Astuce sécurité #6 : Payer pour une programmation sans pub

YouTube Kids est financé par la pub. Selon YouTube, c'est comme ça qu'ils gardent le service gratuit pour toutes les familles. Cependant, si vous voulez que votre enfant puisse regarder des vidéos YouTube sans pubs payantes, vous pouvez vous inscrire à l'application YouTube Kids avec YouTube Premium. Ça a un coût. C'est 11,99 $ par mois après un essai gratuit d'un mois.

7. Cela peut affecter le sommeil

L'une des choses les plus importantes que vous puissiez faire pour votre enfant ? S'assurer qu'il dort suffisamment chaque nuit, ce qui est bénéfique pour tout, de son humeur à sa fonction cognitive en passant par son système immunitaire. Les enfants regardant YouTube juste avant de se coucher n'aident pas ce cas.

« Tout temps d'écran — que ce soit la télé, les textos ou YouTube — va impacter le sommeil de votre enfant », dit Smith. « Quand les enfants vont au lit avec des appareils dans leur chambre, ils dorment moins de minutes chaque nuit comparé à ceux qui n'ont pas d'écrans dans leur chambre. »

Un nombre exact de minutes de sommeil perdues est difficile à déterminer, mais une enquête 2014 a trouvé que 80 % des adolescents admettent utiliser leur téléphone quand leurs parents pensaient qu'ils dormaient. En plus des vidéos YouTube qui se lancent automatiquement dans la suivante (rendant difficile de jamais se sentir « fini »), les appareils électroniques en général ont été liés à l'insomnie à cause de la lumière bleue artificielle qu'ils émettent. Selon la National Sleep Foundation, les smartphones peuvent interférer avec l'horloge interne du corps en supprimant la libération de mélatonine, l'hormone d'endormissement du corps. En bref : plus votre enfant passe de temps devant son écran le soir, plus il est difficile pour son corps de se calmer pour le sommeil.

Astuce sécurité #7 : Instaurer un couvre-feu numérique

La National Sleep Foundation recommande d'initier un « couvre-feu numérique » pour les enfants — et tous les membres de la famille, d'ailleurs — d'environ deux heures avant le coucher. (Si ce n'est pas réaliste, ils recommandent de rester loin des téléphones, ordinateurs et tablettes au moins 30 minutes avant d'aller dormir.)

Un bon substitut pour fixer son téléphone ? La lecture ! Oui, de vrais livres imprimés ! Et pour les familles qui aiment la commodité de pouvoir télécharger des livres, les liseuses sont recommandées, comme la Kindle Paperwhite, car elles ne produisent pas le même type de lumière bleue que les tablettes traditionnelles.

8. Les commentaires YouTube peuvent être problématiques

En plus de vos enfants regardant YouTube, vous devez aussi vous soucier qu'ils téléversent des vidéos eux-mêmes. Une raison en particulier ? Les commentaires.

« Si votre enfant a un talent et veut le partager avec le monde — et que vous êtes OK avec cela en tant que parent, par tous les moyens faites une vidéo YouTube », dit Getz. « Mais je recommanderais définitivement d'aller dans les paramètres et de désactiver les commentaires. Quand les enfants voient des commentaires sur leurs créations YouTube, cela ne mène qu'à des problèmes, même si les commentaires sont positifs. Personne ne veut que son enfant devienne obsédé par les retours ou tire son estime de soi du nombre de likes, commentaires et abonnés. »

De l'autre côté, il y a le harcèlement qui se produit dans la section commentaires.

« Le harcèlement en ligne sur YouTube est horrible », dit Davis, qui conseille aussi de désactiver les commentaires. « Les vidéos les plus gentilles peuvent recevoir les commentaires les plus méchants. Ce n'est pas juste pour votre enfant, sa confiance et son bien-être mental. Votre enfant devrait avoir le droit d'être fier de ce qu'il a créé. »

Astuce sécurité #8 : Désactiver les commentaires

Les deux experts suggèrent de désactiver les commentaires sur toutes les vidéos que votre enfant téléverse. Mais voici la bonne nouvelle : en février 2019, YouTube a désactivé les commentaires sur les vidéos mettant en scène des mineurs pour limiter le risque d'exploitation. En d'autres termes, si votre enfant figure dans la vidéo, les commentaires seront probablement désactivés, mais c'est une bonne idée de vérifier quand même. Et rappelez-vous — les utilisateurs n'ont le contrôle que sur les commentaires de leurs propres vidéos YouTube. Vos enfants peuvent encore voir les commentaires sur les vidéos qu'ils regardent, qui, encore une fois, peuvent être inappropriés tant dans le langage que dans la nature.

9. Cela peut créer un faux sens de la réalité

Quelque chose que seule la génération de nos enfants peut comprendre ? Faire carrière sur YouTube. Bien que certaines personnes deviennent réellement des stars de YouTube (Ryan de Ryan's World aurait gagné 29,5 millions de dollars en 2020), ce n'est certainement pas une voie de carrière conventionnelle ou largement accessible.

« Mes enfants sont devenus obsédés par la création de vidéos type YouTube sur mon téléphone même s'ils ne les publiaient pas », dit Cheryl Barry, de New York. « Mon téléphone était rempli de vidéos d'eux jouant avec des jouets et parlant à la caméra. C'était bizarre ! Quand je leur ai demandé pourquoi ils aimaient faire ça, ils ont dit, en substance, que c'est ce qu'ils voulaient faire quand ils seraient grands. Non ! Je leur ai expliqué que devenir une star de YouTube n'est pas quelque chose à quoi aspirer et à quel point très peu de gens réussissent vraiment. Pour être honnête, je ne suis pas sûre que le message ait complètement pénétré, mais une chose est sûre — je ne laisse plus jamais mon téléphone traîner. »

Astuce sécurité #9 : Parler à vos enfants

Bien qu'il y ait des vidéos bien faites et éducatives sur YouTube, il y a aussi des tonnes de vidéos qui inculquent un faux sens de la réalité complet aux enfants.

« YouTube fournit du contenu vidéo de choses inaccessibles sans vrai contexte », dit Morrison. « Par exemple, beaucoup d'enfants regardent des gamers jouer à des jeux vidéo presque sans effort, ce qui leur donne le faux espoir qu'ils pourraient gagner le jeu avec peu ou pas d'effort, eux aussi. Cela peut mener à des sentiments de frustration, déception et stress. »

Morrison dit que ce que le gamer omet généralement, c'est depuis combien de temps il joue au jeu ou combien de temps il a fallu pour s'entraîner à chaque niveau.

Selon Morrison, la meilleure façon pour les parents d'empêcher les enfants d'acheter aveuglément tout ce qu'ils voient sur YouTube est de leur parler.

« C'est si important pour les parents de discuter avec leurs enfants de ce qui est réel et de ce qui est faux dans les vidéos YouTube », dit-elle. « Et c'est encore plus important pour les parents de parler à leurs enfants de toutes les possibilités de pourquoi quelqu'un dans une vidéo peut se comporter d'une certaine façon — comment ils peuvent se sentir tristes, insécures ou seuls — plutôt que de laisser les enfants aller avec leur pensée immédiate, ce qui peut les amener à se sentir mal. »

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