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Je suis maman et psychologue pour enfants : voici le comportement qui m'inquiète vraiment

En tant que psychologue pour enfants, je parle avec tant de parents qui s'inquiètent du développement ou du comportement de leur enfant. La plupart de mes clients ne savent pas quels comportements devraient lever un drapeau rouge pour eux — « Devrais-je m'inquiéter quand mon enfant fait ça » ou « Est-ce bizarre que mon enfant ait dit ça… » J'ai tout entendu en près d'une décennie de travail avec les familles.

J'ai même partagé ces mêmes pensées : quand je suis devenue maman de deux garçons, Hunter, 3 ans, et Paxton, 1 an, mon travail n'a fait qu'accentuer certaines des préoccupations que j'ai, comme tous les parents. Après tout, je vois de première main comment la parentalité peut affecter les enfants. Les parents ont un tourbillon de choses à craindre, mais on ne peut pas tout craindre. Tant qu'on aime nos enfants et qu'on essaie de notre mieux pour leur donner une enfance heureuse, on fait de notre mieux.

Ici, je partage ce qui ne m'inquiète pas avec mes enfants, et les préoccupations que je priorise à la place. S'il n'y a pas de bonne façon d'être parent, il est possible de se sentir confiant dans le fait de faire les meilleurs choix parentaux pour vos petits.

Je ne m'inquiète pas...

D'être un modèle positif

En tant que maman qui travaille, je ne passe pas toute la journée avec mes garçons. Mais ce qui est plus important que la quantité de temps que vous passez avec vos enfants, c'est la qualité du temps que vous avez ensemble. Quand je suis avec mes enfants, que ce soit pour une heure ou une journée complète, je suis réactive à leurs signaux et besoins; j'accorde une attention indivise chaque fois que possible pour les préparer au succès. Pendant la journée de travail, mes enfants sont avec des gardiens expérimentés qui les aident à apprendre à être résilients et adaptables au changement. Même si vous ne travaillez pas, du temps loin de vous et de votre partenaire peut aider à enseigner à votre enfant l'autonomie et l'indépendance. Alors invitez mamie à garder les enfants ! Un peu de temps pour soi est sain pour tous les concernés.

S'ils atteignent leurs étapes de développement

Les enfants atteignent les étapes de développement quand ils sont prêts. Il y a des fourchettes de ce qui est considéré comme approprié et ce qui peut être considéré comme un retard. Ma collègue Jaclyn Shlisky, Psy.D., maman de Piper, 4 ans, et Harlow, 2 ans, m'a dit qu'elle voit constamment des parents comparer leurs enfants aux autres. Son conseil : Arrêtez ! « Chaque enfant apprend et grandit à son propre rythme », dit le Dr Shlisky. « Concentrez-vous davantage sur la façon dont vos enfants progressent en les comparant à eux-mêmes — s'ils progressent chaque jour, chaque semaine, chaque mois, c'est ce qui compte vraiment. Chaque jour, essayez de trouver une petite victoire. »

Et si vous avez des inquiétudes, partagez-les avec votre pédiatre plutôt que dans un groupe de mamans sur Facebook. Votre pédiatre est votre partenaire expert en parentalité, donc si vous ne faites pas confiance à votre pédiatre, trouvez-en un nouveau. Aussi, ne vous inquiétez pas si un retard est noté. Les services d'intervention précoce sont hautement efficaces. Si votre pédiatre suggère de faire un suivi avec un spécialiste ou de faire une évaluation, je recommande de le faire immédiatement. Plus un problème est identifié tôt, plus il est probable qu'il puisse être remédié.

S'il y a un changement dans notre routine

Voici une confidence : je garde mes enfants éveillés tard les jours fériés et je saute parfois une sieste pour faire une activité amusante; j'ai même laissé mes enfants venir dans notre lit et regarder des dessins animés en vacances.

Tant de parents sentent qu'ils doivent s'en tenir à un horaire strict ou leurs enfants s'effondreront. Il n'y a pas de question que les enfants prospèrent grâce à la routine et bénéficient d'attentes claires. Les enfants, comme la plupart des gens, font mieux quand ils savent à quoi s'attendre. Mais les changements dans votre routine ou horaire quotidiens ne briseront pas vos enfants. Oui, vous pouvez avoir un léger revers ou un comportement hors de l'ordinaire pendant que vous essayez de revenir à l'horaire. Mais c'est OK. Les horaires peuvent être ajustés, le sommeil peut être rééduqué, et les mauvais comportements peuvent être éteints, mais prendre une glace au petit-déjeuner pour son anniversaire est quelque chose que votre enfant se souviendra pour toujours.

Si mes enfants sont difficiles pour la nourriture

Tant que le pédiatre n'a pas de préoccupations sur leur poids ou leur santé, je ne me bats pas avec mes enfants sur la nourriture. J'offre généralement deux choix de repas : ce que nous mangeons en famille et ce qui est actuellement disponible dans mon frigo (pas de plaintes ici si quelqu'un mange enfin les restes !). S'ils ont faim, ils mangent, s'ils n'en ont pas, ils ne mangent pas.

J'ai aussi vu des parents offrir avec succès un repas avec deux options alimentaires ou plus. Par exemple, un dîner composé d'une protéine, d'un féculent et d'un légume devrait inclure au moins un élément préféré et un autre qui est nouveau ou moins préféré. Cela donne à votre enfant une chance d'essayer de nouveaux aliments, sans la forcer à le manger. Cela garantit aussi qu'elle mangera au moins une partie du repas sans protester. J'ai constaté que quand j'essaie de forcer mon tout-petit à essayer quelque chose de nouveau, il résiste. Cependant, quand je lui donne l'option en le mettant dans son assiette avec d'autres aliments familiers et confortables, il est plus disposé à prendre une bouchée puisque la pression est faible et le choix est le sien.

S'ils ont du temps d'écran

Comme tout le reste, l'exposition aux écrans et à la technologie peut être utile, si elle est soigneusement surveillée et régulée par les gardiens. Impliquez-vous avec votre enfant en regardant la télé et discutez des personnages et thèmes de l'épisode pendant les publicités. La plupart des appareils ont des contrôles parentaux — profitez-en ! J'adore l'Accès guidé sur mon iPhone, qui restreint mon fils à n'utiliser que l'application ouverte et peut même éteindre mon téléphone après le temps alloué. Une fois que le téléphone se met en veille, il sait qu'il est temps de jouer à autre chose. Si vous avez un enfant plus âgé avec un iPhone, configurez Temps d'écran, qui vous permet de surveiller comment ils utilisent leurs appareils et de fixer des limites de temps sur des catégories d'applications comme les jeux ou les réseaux sociaux.

Les tablettes peuvent aussi être d'excellents outils éducatifs. Beaucoup d'écoles ont des iPads individuels pour les élèves pour les devoirs, et ils sont souvent indispensables pour les longs trajets en voiture ou dans les salles d'attente. Encore une fois, tout est dans la façon dont vous vous impliquez. J'ai fait faire une chasse au trésor virtuelle à mon fils de trois ans dans la salle d'attente pour un rendez-vous. J'ai nommé des objets que je voyais dans la pièce qu'il devait trouver discrètement et photographier avec l'appareil photo de mon téléphone. Tant que vous et votre enfant interagissez avec la technologie ou l'écran ensemble, cela peut être un outil incroyablement précieux que vous n'avez pas à craindre.

Je m'inquiète...

Des amis de mes enfants

On passe de décider où nos enfants s'assoient pendant le temps de cercle à les déposer à l'école souvent sans même avoir le droit de mettre un pied dans le bâtiment. Comment saurai-je si mon fils se fait de bons amis et peut se défendre ?

Concentrez votre énergie sur la connaissance des amis de vos enfants et l'éducation de vos enfants sur la façon de se faire de bons amis. Organisez des rencontres ou inscrivez-les à des activités extrascolaires et parlez à votre enfant après l'événement de comment il pense que ça s'est passé. C'est OK de suggérer des choses qu'il pourrait vouloir faire différemment lors de la prochaine rencontre. Par exemple, si vous avez observé que votre enfant n'arrivait jamais à choisir l'activité, vous pouvez dire : « J'ai remarqué que tu acceptais toujours de jouer à ce que Johnny voulait jouer, qu'est-ce que toi tu voulais jouer ? » Puis aidez à fournir à votre enfant un script de ce qu'il peut dire ou faire la prochaine fois. Le jeu de rôle est un excellent moyen d'aider votre enfant à développer des compétences d'auto-défense. Vous pouvez faire semblant d'être l'ami ou impliquer les frères et sœurs dans une activité de jeu de rôle social.

J'essaie aussi d'encourager mon fils à faire des activités qui l'intéressent vraiment, par opposition à choisir une activité juste parce qu'elle est populaire. Exposez votre enfant à une variété d'activités et poursuivez celles que votre enfant semble apprécier. Cela lui apprendra à être un leader et pas toujours à suivre la foule, et il rencontrera probablement des pairs avec des intérêts similaires.

Si mon enfant est gentil

J'observe parfois des enfants agir méchamment, pas parce qu'ils sont réellement méchants, mais parce qu'ils ont entendu ou vu d'autres être méchants. Les enfants sont comme des éponges, ils absorbent tout, même quand vous ne pensez pas qu'ils font attention. J'essaie toujours d'apprendre à mes enfants à utiliser un langage gentil comme « tout le monde est inclus » et « la gentillesse compte. » J'ai aussi des conversations honnêtes (adaptées à l'âge) avec eux quand ils observent d'autres être méchants. Nous discutons de ce qu'on a observé et explorons quelles autres options la personne avait qui auraient pu mener à des résultats plus positifs.

Enseignez l'empathie : vos enfants n'ont pas à aimer tout le monde, mais ils devraient quand même être gentils avec tout le monde. Puis modélisez ce comportement pour vos enfants. Invitez toute la classe aux rencontres organisées au parc local et saluez les autres familles avec un sourire, même s'ils ne le rendent pas. Quand mes enfants et moi observons quelqu'un être antipathique, nous essayons d'évaluer la situation sous un angle différent : Est-il possible que la personne passe juste une mauvaise journée ?

Si je prends les bonnes décisions éducatives pour mes enfants

Alors que les standards éducatifs changent, les attentes sociétales changent aussi. Tellement qu'on a souvent l'impression que nos enfants de maternelle sont plus préparés pour l'entrée à l'université que pour l'adaptation sociale. En tant que parents, nous sommes constamment confrontés à la question de savoir si nous faisons ce qu'il faut pour nos enfants. Les avons-nous inscrits à assez d'activités extrascolaires ? Devrions-nous les inscrire dans des écoles publiques ou privées, enrichissement ou intervention ? Les options sont infinies et l'avenir est inconnu.

Bien que je ne puisse pas vous dire ce qui est bon pour vos enfants, je peux dire avec confiance qu'aucune décision que vous prenez pour vos enfants n'est gravée dans le marbre. Si vous pensez les pousser trop fort, essayez de relâcher et voyez comment ils font. Si vous n'êtes pas satisfait de leur école, classe, ou activités extrascolaires, demandez une réunion ou changez. Si votre enfant a du mal et prend du retard, demandez une évaluation. Vous êtes le meilleur défenseur de votre enfant et la balle est dans votre camp. Il n'y a pas de « taille unique » pour l'éducation, alors l'essai-erreur est votre meilleure option.

Si mon enfant est heureux

Bien sûr, je sais que mon tout-petit est plus heureux à jouer qu'à faire ses devoirs, mais est-il vraiment profondément heureux au fond de lui ? C'est quelque chose qui semble si hors de mon contrôle en tant que parent. Au lieu de juste s'en inquiéter, demandez directement à vos enfants comment elle se sent au quotidien, et essayez de ne pas être dédaigneux de ses préoccupations. Il est important de valider les sentiments de votre enfant et de lui montrer que vous êtes là pour écouter.

Il est aussi important de réaliser que s'il est courant qu'un enfant soit nerveux la veille d'un examen, cela pourrait être le signe d'un problème plus important si votre enfant exprime une inquiétude constante pour des causes non spécifiques, hésite à s'engager dans des activités qui seraient autrement perçues comme amusantes, et/ou se plaint constamment de symptômes physiques (mal de ventre, mal de tête, etc.) qui ne sont pas liés à des problèmes médicaux. Si c'est le cas, parlez-lui de ce qu'elle ressent et essayez d'aller à la racine du problème. S'il y a quelque chose qui la dérange, suggérez des stratégies qu'elle peut utiliser. Puis faites un suivi avec votre enfant sur comment ça s'est passé. Si votre enfant lutte encore, cherchez de l'aide professionnelle. Les problèmes de bas niveau non adressés peuvent se transformer en problèmes plus importants plus tard dans la vie.

Savoir quelles préoccupations prioriser rend le parcours parental beaucoup plus calme. Si vous vous sentez inquiet ou stressé, rappelez-vous que vous n'êtes pas le seul parent à ressentir cela. Vous pouvez vous tourner vers vos amis, votre famille, ou des professionnels (comme un psychologue scolaire ou un pédiatre) pour obtenir de l'aide.

Francyne Zeltser est psychologue agréée, psychologue scolaire certifiée, professeure adjointe, et maman de deux enfants à New York. Le Dr Zeltser promeut une approche de soutien et de résolution de problèmes où ses clients apprennent des stratégies adaptatives pour gérer les défis et travailler vers l'atteinte d'objectifs à court et long terme. Vous pouvez la contacter par email, DoctorZeltser@gmail.com.