Une mère se plaint de grands-parents pas assez aidants, mais en demande-t-elle trop ?

Pour beaucoup de parents, les grands-parents sont des héros. Ils donnent d'excellents conseils, aiment leurs petits-enfants comme les leurs et sont toujours là pour soutenir dans les moments difficiles. Mais combien est trop demander aux grands-parents de son enfant ? Dans une récente lettre à la chronique de conseils de Slate, Dear Prudence, une mère révèle qu'elle est furieuse contre ses beaux-parents de ne pas en faire plus pour aider avec ses enfants, mais ses exigences font lever des sourcils chez certains parents.

La mère écrit qu'elle et son mari ont deux enfants de moins de 4 ans, et qu'ils vivent dans une grande ville à environ une heure de route de leurs beaux-parents. Comme beaucoup de parents, ils ont des emplois du temps chargés et les finances sont serrées, alors la mère veut que ses beaux-parents fassent plus pour alléger la charge. Le problème : elle s'attend à ce qu'ils fassent une heure de route aller-retour chaque jour pour récupérer son fils à la maternelle.

La circulation est horrible et l'école a une amende de 20 $ pour chaque quart d'heure de retard, écrit-elle. J'ai supplié mon mari de mettre ses parents dans le coup, mais la conversation a été vaine. Il a demandé à son père et on lui a répondu que s'ils seraient disponibles en cas d'urgence, nous devons « nous débrouiller » nos vies. Nous choisissons de vivre en ville au lieu d'à côté et ils ne vont pas faire la route tous les jours.

La mère dit être « consternée » que ses beaux-parents ne fassent pas plus d'efforts. Elle pense qu'ils priorisent leurs chiens, leur bénévolat et leurs parties de cartes hebdomadaires plutôt que leurs propres petits-enfants, et dit que leur refus de l'aide l'a faite arrêter de se soucier de savoir si ses enfants voient jamais leurs grands-parents.

La lettre de la mère a suscité des réactions intenses de la part de grands-parents et parents en ligne. Beaucoup sont stupéfiés par ce qu'ils décrivent comme le comportement « arrogant » de la mère.

D'autres défendent la mère, affirmant que les grands-parents d'aujourd'hui sont égocentriques et ne comprennent pas les luttes des parents modernes.

Il est vrai que beaucoup de parents modernes ont besoin d'aide. La plupart des familles aux États-Unis dépensent au moins 10 % de leurs revenus en garde d'enfants. Elles travaillent aussi plus longtemps. Un sondage Gallup de 2014 a trouvé que la moitié des travailleurs à temps plein aux États-Unis travaillent plus de 40 heures par semaine, et près de quatre sur dix disent travailler au moins 50 heures. La mère qui demande conseil décrit des luttes légitimes, mais les grands-parents devraient-ils vraiment être censés partager ce fardeau ?

Justine Reegan, grand-mère de deux enfants vivant à Flagstaff, Arizona, dit à Care.com qu'elle ferait beaucoup pour ses petits-enfants, mais qu'il doit y avoir une limite quelque part. J'adore mes petits-enfants, et je suis toujours heureuse d'aider leurs parents. Je vois ça comme mon travail d'aider, dit-elle. Un trajet de deux heures chaque jour, c'est plus que « aider ». C'est beaucoup de temps à donner, surtout gratuitement. Il faut voir les grands-parents comme des personnes… parce qu'on l'est. Notre temps compte, aussi.

Sally Henderson, grand-mère de deux enfants de Dallas, Texas, a un avis différent. Je veux être une grand-mère, pas une baby-sitter, dit-elle. Je n'ai rien contre aider pour une soirée occasionnelle, et je ne veux jamais voir ma famille souffrir, mais je ne suis pas là pour être le parent ou la baby-sitter. Je suis la grand-mère. J'ai fini le travail d'élever des enfants.

Alors que beaucoup de parents aiment penser que les grands-parents ont des ressources et du temps illimités, beaucoup de grands-parents font face à leurs propres réalités financières difficiles et situations de travail. Un rapport de 2016 du Government Accountability Office américain a trouvé que 48 % des foyers dirigés par quelqu'un de 55 ans ou plus n'ont pas d'épargne retraite, et un sondage AARP de 2019 a trouvé que le nombre de grands-parents dans la population active a augmenté ces sept dernières années, avec 40 % de grands-parents actuellement employés.

Beaucoup de grands-parents n'ont simplement pas le temps ni l'argent pour faire une heure de route chaque jour pour récupérer les enfants d'un autre à la maternelle. Et si les grands-parents sont financièrement sûrs et capables de passer leurs années de retraite à jouer aux cartes, promener le chien et faire du bénévolat au lieu de lutter contre des heures de trafic chaque jour pour arriver à la maternelle, pouvez-vous vraiment les blâmer de prioriser le premier ? Les grands-parents ne sont pas des nounous gratuites ou un substitut à Uber. Ce sont des membres de la famille, et ils méritent respect et considération.

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