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Avoir un enfant préféré : tabou ou réalité parentale ?

Lorsqu'on a plusieurs enfants, une règle tacite s'impose : ne pas faire de favoritisme. Malgré les efforts des parents pour être justes et aimer tous leurs enfants de la même manière, il n'est pas rare qu'un parent ait un « préféré ». Récemment, l'actrice Jaime Pressly a brisé ce tabou sur Instagram, déclenchant une tempête médiatique.

« Meilleur moment ever avec mon fils préféré, Dezi », a-t-elle écrit. « Oui, je l'ai dit. J'ai un fils préféré, même si j'aime mes 3 garçons de tout mon cœur. Dezi et moi avons un lien spécial que personne n'égale, car nous avons grandi ensemble. »

Le tollé fut immédiat. Commentaires : « Ma mère avait un préféré, elle ne l'a jamais dit mais je l'ai toujours su. Heureusement qu'elle ne l'a pas dit. » / « J'espère sincèrement que ce n'est pas ce que vous ressentez vraiment. Si c'est le cas, pourquoi utiliser les réseaux pour blesser vos autres enfants ? Dites-moi que c'est une blague. Signé : 1 sur 6. Pas le préféré. »

Quelques jours plus tard, dans l'émission « The Talk », Pressly a maintenu ses propos : « J'étais juste honnête. J'aime mes trois garçons, mais les deux petits sont jumeaux, ils ont 2 ans, le grand en a 12. Pour voyager en avion, le grand est mon préféré. Pour s'habiller seul, il sait le faire. Les jumeaux ne savent même pas dire "chemise". »

Il est facile de juger les parents qui osent l'avouer sur un sujet si tabou. Pourtant, Pressly n'est pas seule. Une étude 2015 (Brigham Young Univ. + Penn State) révèle que ~48 % des parents ont un « biais aîné » : ils surestiment l'intelligence et la compétence de leur premier-né. Une étude longitudinale 2006 (UC Davis) montrait que 74 % des mères et 70 % des pères admettaient un traitement préférentiel envers l'un de leurs enfants.

Rassurez-vous : avoir un « préféré » ne signifie pas aimer un enfant plus que les autres.

Comme l'écrit le Dr Tracy Asamoah (Psychology Today) : « Typiquement, le favoritisme a peu à voir avec l'amour. C'est davantage une résonance de personnalité entre le parent et un enfant plutôt qu'un autre. »

Pourtant, même les parents conscients de ces différences évitent le « mot en F » (favori). Meredith Ethington, mère de trois enfants (Utah), éditrice chez Filter Free Parents, confie à Care.com : elle a un enfant plus semblable à elle, mais ne le considère pas comme son préféré. « Je le comprends mieux. Il me ressemble. Il y a une connexion. Mais mes trois m'enchantent équitablement, différemment. »

Serena Dorman, mère de deux (Washington), autrice de Mommy Cusses, ne se dit pas avoir de favori, mais reconnaît des expériences parentales différentes : « Avec mon fils, c'est facile, il est cool. Ma fille est une tornade, difficile à emmener quelque part. »

Chaque famille gère ces différences à sa façon. « Comme sœur, j'aurais été blessée d'entendre mes parents dire qu'ils avaient un préféré. Mais tant que tous les enfants se sentent aimés et célébrés dans leurs différences, plaisanter sur un enfant préféré me semble acceptable. »