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Comment s'occuper d'enfants d'âges différents et rendre tout le monde heureux

Regarder ma fille de 9 ans traverser le sol avec elle Le frère de 18 mois est l'un de ces moments dans le temps qui donne au cœur d'une mère un sentiment de paix et de joie. C'est parce que quelques heures plus tôt, le plus petit avait besoin d'une sieste à l'heure exacte à laquelle nous devions être dans la voiture pour aller chercher sa sœur de quatrième année à l'école. Et le plus souvent, juste au moment où mon tout-petit se contente d'une activité, il est également temps de courir vers le cours de natation de mon aîné.

Avoir un écart de près de huit ans entre les deux enfants fait certainement ressortir l'éducation innée de mon aîné. Mais comme toute dynamique familiale, il y a un ensemble de défis qui viennent avec la différence d'âge. Le plus gros obstacle, cependant, n'est pas la question de l'horaire, mais de savoir comment être présent pour les deux enfants lorsqu'ils sont à des stades très différents de leur croissance, de leurs intérêts et de leur compréhension du monde.

Comme vous pouvez l'imaginer, s'occuper d'une famille avec un écart d'âge prend également une responsabilité particulière. Pour donner un aperçu à tout soignant confronté à cette jonglerie, nous avons parlé à quelques experts de la façon de fournir un cadre amusant, sûr et harmonieux lors de l'interaction et de l'engagement avec plusieurs enfants qui ont des années d'écart.

1. Aidez les enfants plus âgés à compenser « aider » par « jouer »

"Un enfant plus âgé se voit souvent confier la tâche d'être 'l'aidant', mais il est important de se rappeler qu'il est aussi un enfant et qu'il n'est pas responsable d'un rôle de soignant", explique Katie Lockwood, assistante médecin au Children's Hospital de Philadelphie, en Pennsylvanie. "Bien qu'il puisse parfois être utile que l'enfant plus âgé aide l'enfant plus jeune, cela devrait être équilibré en le faisant jouer."

Cela revient certainement dans notre foyer. Nous ne voulons pas que notre fille ait l'impression que s'occuper de son frère est un fardeau ou une responsabilité, mais nous voulons qu'elle ressente un sentiment de fierté à « aider ». Nous faisons donc attention au langage que nous choisissons pour demander son aide. Plutôt que "Pouvez-vous surveiller votre frère pendant que je prépare le dîner?" — nous essayons de dire quelque chose comme « Sammy semble être intrigué par le jeu auquel vous jouez, pensez-vous que vous pouvez lui montrer comment cela fonctionne ? » Cela donne à ma fille l'impression de lui apprendre quelque chose, ce qui lui donne un sentiment de fierté.

Par la suite, nous nous assurons de reconnaître qu'elle n'était pas seulement une grande grande sœur en montrant à son frère comment compter, trier ou lire, mais elle nous a également été d'une grande aide pendant que nous allions dîner prêt. Comme l'indique Lockwood ci-dessus, nous équilibrons ces moments d'aide avec le jeu en demandant à ma fille quelle activité elle veut faire ensuite.

2. Donnez à chaque enfant un moment individuel

La prochaine chose dont nous essayons d'être très conscients est l'attention que nous accordons à nos deux enfants. De toute évidence, les jeunes enfants, en particulier les bébés et les tout-petits, nécessiteront plus d'attention pratique qu'un enfant d'âge scolaire comme notre fille. Cependant, ma fille a aussi besoin de notre temps et de notre attention. C'est juste un peu différent.

"Reconnaître les forces, les difficultés et les styles de réponse uniques de chaque enfant est l'un des plus grands conseils que je puisse offrir aux parents et aux soignants", déclare Cindy T. Graham, psychologue clinicienne à Columbia, dans le Maryland. .

Sachant cela, nous essayons de souligner l'importance que chaque personne passe du temps en tête-à-tête au sein de la famille. Pendant que notre fille est à l'école, nous avons la possibilité de nous mettre à l'étage avec notre fils et il a toute mon attention (ou celle de son père). Pour notre fille, nous quittons généralement la maison pour une balade à vélo, un voyage à la bibliothèque ou un café local. Cela garantit qu'il n'y a aucune interruption de la part du petit.

Je me fais aussi un devoir de rappeler subtilement que son frère n'aura pas toujours besoin d'autant d'attention, mais en ce moment c'est comme ça qu'il apprend et grandit, comme quand elle avait son âge.

3. Équilibrez les types d'activités pour les enfants

Lorsqu'il s'agit de temps de jeu et d'interaction entre les enfants et le parent ou le tuteur, il est important que tous les enfants aient un tour dans le choix de l'activité, conseille Lockwood.

"Tous les enfants ont besoin de se sentir inclus, pas seulement l'aîné qui est souvent le plus verbal", déclare Lockwood.

Avec un peu de créativité, de nombreuses activités ont la capacité d'être quelque chose que les enfants d'âges différents peuvent apprécier.

"Équilibrer les activités peut signifier trouver l'angle de développement approprié pour chaque enfant", explique Graham.

Activités amusantes pour la plupart des âges :

1. Jeu imaginaire. Essayez d'initier des jeux qui demandent de l'imagination où les deux enfants jouent un rôle amusant, suggère Lockwood.

2. Forts couverts. Quand mon aînée a drapé une couverture de son lit mezzanine, mon petit gars a pensé que c'était tellement amusant de se cacher derrière. Maintenant, ils adorent construire (et démolir) des endroits où se cacher ensemble.

3. Musées. Lockwood recommande une sortie au musée où il y en a pour tous les goûts.

4. Jeux de cartes. Avec un enfant plus jeune, cela pourrait signifier se concentrer sur le tour de rôle ou la reconnaissance des couleurs/formes. Avec votre enfant plus âgé, cela peut signifier de se concentrer sur la patience et l'esprit sportif, recommande Graham.

5. Spectacle de marionnettes ou pièce de théâtre. Cela pourrait être l'occasion pour l'enfant plus âgé d'"écrire" le scénario tandis que le plus jeune peut jouer les scènes, suggère Lockwood.

6. Peinture. Ma fille adore peindre et son frère veut faire comme elle. Dans ce cas, je lui donne de l'eau et un pinceau avec du papier construction. Les traînées humides apparaissent comme le feraient des coups de pinceau réguliers, sans le désordre.

4. Félicitez le jeu coopératif

Chaque fois que les enfants font du bon travail en jouant ensemble, Graham dit de s'assurer de les féliciter. Dire des choses comme :"Bon travail pour trouver le carré bleu" et "C'était merveilleux que tu aies félicité ta petite sœur quand elle a gagné" peut grandement contribuer à renforcer la coopération et la confiance.

Bien que je trouve que le conseil de Graham de louer la coopération dans l'instant est vrai avec mes enfants, j'essaie également d'aller plus loin avec mon aîné. À l'heure du coucher, quand ses oreilles semblent les plus ouvertes, je lui rappelle quelle gentillesse elle a dite ou faite pour son frère. Pour moi, cela me fait comprendre que je fais attention et que ce qu'elle fait est spécial.

5. Laissez de la place pour du temps seul

Plus un enfant vieillit, plus il a de chances de passer du temps seul, mais jouer en solo a ses avantages, même pour les tout-petits.

"Les enfants plus âgés ont besoin que leur temps privé soit respecté, tandis que les plus jeunes doivent acquérir des compétences de jeu indépendantes", explique Graham.

Graham dit également que l'un des avantages du jeu en solo est simplement d'habituer les enfants à se sentir à l'aise lorsqu'ils sont seuls. Mettre en œuvre cela à un jeune âge, et continuer à le faire, instille la confiance. De plus, lorsque l'ennui frappe, les enfants pourront compter sur eux-mêmes plutôt que sur quelqu'un d'autre pour les divertir.

D'après mon expérience, honorer cette indépendance est une partie importante de la croissance d'un enfant en tant qu'individu. Comme ma fille était toute petite, je voulais qu'elle comprenne autant qu'elle le pouvait par elle-même et je l'encourageais autant que possible. Pour moi, cela favorise la créativité et l'imagination, mais crée également une résilience dans le sens de ne pas abandonner tant que vous n'avez pas essayé toutes les options dont vous pouvez rêver.