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Comment s'occuper d'enfants d'âges différents et rendre tout le monde heureux

Voir ma fille de 9 ans faire filer des camions sur le sol avec son frère de 18 mois est un de ces moments qui fait sentir à une mère un sentiment de paix et de délice. C'est parce que quelques heures plus tôt, le petit avait besoin d'une sieste au moment exact où on devait être dans la voiture pour aller chercher sa sœur en CM1 à l'école. Et plus souvent qu'autrement, juste quand mon petit est content avec une activité, c'est aussi l'heure de courir à la classe de natation de mon aînée.

Avoir un écart de presque huit ans entre les deux enfants fait certainement ressortir l'instinct maternel inné de mon aînée. Mais comme toute dynamique familiale, il y a un ensemble de défis qui viennent avec la différence d'âge. Le plus grand obstacle, cependant, n'est pas la question de l'emploi du temps mais de comprendre comment être présente pour les deux enfants quand ils sont à des stades très différents dans leur croissance, leurs intérêts et leur compréhension du monde.

Comme vous pouvez l'imaginer, fournir des soins pour une famille avec un écart d'âge prend une responsabilité particulière, aussi. Pour donner un aperçu à tout aidant confronté à ce jonglage, nous avons parlé à quelques experts sur comment fournir un cadre amusant, sûr et harmonieux quand on interagit et engage avec plusieurs enfants qui ont des années d'écart.

1. Aidez les enfants plus âgés à équilibrer « aider » et « jouer »

« Un enfant plus âgé se voit souvent confier la tâche d'être « l'aide », mais il est important de se rappeler qu'il est aussi un enfant et n'est pas responsable d'un rôle d'aidant », dit Katie Lockwood, médecin auxiliaire à l'Hôpital pour enfants de Philadelphie, Pennsylvanie. « Si le fait que l'enfant aîné aide le plus jeune peut parfois être utile, cela devrait être équilibré en les faisant jouer. »

Cela arrive certainement dans notre foyer. Nous ne voulons pas que notre fille sente que s'occuper de son frère est un fardeau ou une responsabilité mais voulons qu'elle ressente un sentiment de fierté à « aider ». Donc, nous faisons attention au langage qu'on choisit pour demander son aide. Plutôt que : « Peux-tu surveiller ton frère pendant que je fais le dîner ? » — on essaie de dire quelque chose comme : « Sammy semble intrigué par le jeu auquel tu joues, tu penses pouvoir lui montrer comment ça marche ? » Cela fait sentir à ma fille qu'elle lui apprend quelque chose, ce qui lui donne un sentiment de fierté.

Après, on s'assure de reconnaître qu'elle n'était pas seulement une super grande sœur en montrant à son frère comment compter, trier ou lire, mais qu'elle était aussi une grande aide pour nous pendant qu'on préparait le dîner. Comme le dit Lockwood ci-dessus, on équilibre ces moments d'aide avec le jeu en demandant à ma fille quelle activité elle veut faire ensuite.

2. Donnez à chaque enfant du temps en tête-à-tête

La prochaine chose qu'on essaie d'être pleinement conscients, c'est l'attention qu'on donne à nos deux enfants. Évidemment, les jeunes enfants, surtout les bébés et tout-petits, vont demander plus d'attention pratique qu'un enfant en âge scolaire comme notre fille. Cependant, ma fille a besoin de notre temps et attention, aussi. Ça a juste un aspect un peu différent.

« Reconnaître les forces uniques, luttes et styles de réponse de chaque enfant est un des plus gros conseils que je peux offrir aux parents et aidants », dit Cindy T. Graham, psychologue clinicienne à Columbia, Maryland.

Sachant cela, on essaie de souligner l'importance que chaque personne ait du temps en tête-à-tête dans la famille. Pendant que notre fille est à l'école, on a l'opportunité de s'installer par terre avec notre fils et il a mon (ou son papa) attention indivise. Pour notre fille, on sort généralement de la maison pour une balade à vélo, un voyage à la bibliothèque ou un café local. Cela assure pas d'interruptions du petit.

Je fais aussi un point de donner des rappels subtils que son frère n'aura pas toujours besoin de tant d'attention, mais qu'en ce moment c'est comme ça qu'il apprend et grandit, tout comme quand elle avait son âge.

3. Équilibrez les types d'activités pour enfants

Quand il s'agit de temps de jeu et d'interaction entre enfants et parent ou aidant, il est important que tous les enfants aient un tour à choisir l'activité, conseille Lockwood.

« Tous les enfants ont besoin de se sentir inclus, pas seulement l'aîné qui est souvent le plus verbal », dit Lockwood.

Avec un peu de créativité, beaucoup d'activités ont la capacité d'être quelque chose que des enfants d'âges différents peuvent apprécier.

« Équilibrer les activités peut signifier trouver l'angle développementalement approprié pour chaque enfant », dit Graham.

Activités amusantes pour la plupart des âges :

1. Jeu imaginaire. Essayez d'initier des jeux qui font appel à l'imagination où les deux enfants ont un rôle amusant, suggère Lockwood.

2. Cabanes en couvertures. Quand mon aînée a drapé une couverture depuis son lit mezzanine, mon petit a trouvé ça super amusant de se cacher derrière. Maintenant, ils adorent construire (et détruire) des cachettes ensemble.

3. Musées. Lockwood recommande une sortie au musée où il y a quelque chose pour tout le monde.

4. Jeux de cartes. Avec un enfant plus jeune, cela pourrait signifier se concentrer sur le tour de rôle ou la reconnaissance des couleurs/formes. Avec votre enfant plus âgé, cela peut signifier se concentrer sur la patience et le fair-play, recommande Graham.

5. Spectacle de marionnettes ou pièce de théâtre. Cela pourrait être une opportunité pour l'enfant aîné d' « écrire » le scénario pendant que le plus jeune joue les scènes, suggère Lockwood.

6. Peinture. Ma fille adore peindre et son frère veut faire comme elle. Dans ce cas, je lui donne de l'eau et un pinceau avec du papier construction. Les traits mouillés apparaissent comme des coups de pinceau normaux, sans le désordre.

4. Félicitez le jeu coopératif

Chaque fois que les enfants font du bon travail en jouant ensemble, Graham dit de s'assurer de donner des éloges. Dire des choses comme : « Super travail d'avoir trouvé le carré bleu » et « C'était merveilleux que tu aies félicité ta petite sœur quand elle a gagné » peut aller loin pour booster la coopération et la confiance.

Alors que je trouve le conseil de Graham de louer la coopération sur le moment vrai avec mes enfants, j'essaie aussi d'aller plus loin avec mon aînée. Au coucher, quand ses oreilles semblent les plus ouvertes, je lui rappelle quelle chose gentille elle a dite ou faite pour son frère. Pour moi, ça ancre le fait que je fais attention et que ce qu'elle fait est spécial.

5. Laissez de la place pour le temps seul

Plus un enfant grandit, plus il a tendance à désirer du temps seul, mais jouer en solo a ses avantages, même pour les tout-petits.

« Les enfants plus âgés ont besoin que leur temps privé soit respecté, tandis que les plus jeunes doivent apprendre les compétences de jeu indépendant », dit Graham.

Graham dit aussi qu'un des avantages du jeu solo est simplement d'habituer les enfants à se sentir à l'aise quand ils sont seuls. Implémenter cela jeune, et continuer à le faire, instille la confiance. De plus, quand l'ennui frappe, les enfants pourront compter sur eux-mêmes plutôt que sur quelqu'un d'autre pour les divertir.

Dans mon expérience, honorer cette indépendance est une partie importante de la croissance d'un enfant en tant qu'individu. Depuis que ma fille était tout-petite, je voulais qu'elle comprenne le plus possible par elle-même et je l'encourageais chaque fois que possible. Pour moi, ça favorise la créativité et l'imagination mais crée aussi une résilience dans le sens de ne pas abandonner avant d'avoir essayé toutes les options qu'on peut imaginer.