Éclipse solaire totale 2017 : Ce qu'il faut savoir et comment l'observer en sécurité
Vous avez probablement entendu qu'une éclipse solaire totale aura lieu le 21 août 2017. Mais qu'est-ce qu'une éclipse totale exactement, et qu'est-ce qui rend celle-ci si spéciale ? Voici tout ce que vous devez savoir sur l'éclipse à venir — ce que c'est, comment l'observer, et comment rester en sécurité pendant que vous profitez du spectacle de la nature.
Qu'est-ce qu'une éclipse ?
Une éclipse se produit quand le soleil, la lune et la Terre sont alignés d'une façon spécifique qui cause la lune ou le soleil à être partiellement ou totalement cachés de la vue. Une éclipse lunaire se produit quand le soleil, la lune et la Terre sont alignés avec la Terre au milieu. La lune passe dans l'ombre de la Terre et prend une couleur rouge foncé (vous vous souvenez peut-être de la « lune de sang » il y a quelques années). Une éclipse solaire se produit quand les trois corps s'alignent mais la lune est au milieu et obstrue la vue du soleil. Alors qu'une éclipse lunaire peut être vue par n'importe qui sur Terre vivant la nuit à ce moment, une éclipse solaire ne peut être vue que par un petit pourcentage de la planète. La totalité des éclipses solaires dure aussi beaucoup moins longtemps — minutes contre heures.
Il y a quatre types d'éclipses solaires : totale (que les chanceux sur le chemin de la totalité vivront), partielle (que le reste du pays verra), annulaire, et hybride. Dans une éclipse totale, la lune couvre complètement le soleil, et on ne voit que la couronne solaire (son atmosphère externe) en un anneau brillant.
Pendant une éclipse totale, seule la couronne du soleil est visible au moment de la totalité. Source photo : Flickr/NASA Goddard Space Flight Center
Dans une éclipse partielle, seule une partie du soleil est obscurcie.
La plupart d'entre nous verront une éclipse partielle le 21. Source photo : Pixaby/markito
Une éclipse annulaire couvre complètement le soleil comme une éclipse totale, mais la position de la lune la rend trop petite pour couvrir entièrement le soleil, donc on voit un anneau rouge-orangé autour de l'ombre.
Dans une éclipse annulaire, l'ombre de la lune est trop petite pour couvrir totalement le soleil. Source photo : Flickr/Abel Pardo López
Une éclipse hybride est une combinaison d'annulaire et de totale — elle commence comme un type et finit comme l'autre.
À quelle fréquence se produisent-elles ?
Entre deux et cinq éclipses solaires se produisent chaque année, bien qu'en avoir cinq en une année soit très rare (la dernière fois était en 1935, et la prochaine n'est pas prévue avant 2206 !), et une éclipse totale arrive environ tous les 18 mois. Cependant, chaque éclipse solaire n'est visible que le long d'un chemin relativement petit à travers la Terre, donc en vivre une près de chez soi est assez rare, et les éclipses solaires totales ne reviennent au même endroit que tous les 360 à 410 ans environ. L'éclipse totale du 21 août est si spéciale car, pour la première fois en 38 ans, tous les États-Unis pourront voir au moins une éclipse partielle. En fait, toute l'Amérique du Nord, plus des parties de l'Amérique du Sud, de l'Afrique et de l'Europe, pourront voir cette éclipse.
Où pouvez-vous observer l'éclipse ?
D'abord, vous voulez savoir si vous êtes l'un des chanceux vivant sur le chemin de la totalité, où vous pouvez voir l'éclipse totale complète. Le chemin de la totalité commence à Lincoln Beach, Oregon, et traverse des parties de l'Oregon, Idaho, Wyoming, Montana, Nebraska, Iowa, Kansas, Missouri, Illinois, Kentucky, Tennessee, Géorgie, Caroline du Nord et Caroline du Sud, où il se termine à Charleston.
Le chemin de la totalité traverse tous les États-Unis continentaux, de l'Oregon à la Caroline du Sud. Source :NASA
Le timing de l'éclipse variera énormément selon où vous vivez. Si vous habitez près de Lincoln Beach, OR, l'éclipse commence à 9h05 heure du Pacifique et atteint la totalité à 10h16, mais à Charleston, la totalité aura lieu à 14h48 heure de l'Est. Combien de l'éclipse vous verrez dépend aussi de votre distance par rapport au chemin de la totalité. Si vous êtes relativement près de cette bande sur la carte, vous verrez une éclipse plus complète. Regardez cette animation de la NASA pour voir à quoi ressemblera l'éclipse à différents endroits du pays.
Le site éclipse de la NASA regorge aussi de ressources pour trouver l'heure de l'éclipse dans votre région et combien vous pourrez en voir.
Et la sécurité ?
Il est important de ne jamais regarder directement le soleil car ses rayons peuvent endommager votre rétine. Bien qu'il soit possible de voir le point de totalité complète sans lunettes spéciales, c'est un bref moment de l'événement que seuls ceux sur le chemin de la totalité vivront. Tous ceux qui prévoient d'observer l'éclipse devraient avoir des lunettes à filtre solaire ou des filtres portables. N'utilisez pas de lunettes de soleil ordinaires et n'essayez pas de fabriquer les vôtres. Voici une liste de fabricants et revendeurs réputés de la Société astronomique américaine. Il est aussi très important de ne pas regarder à travers un appareil photo, des jumelles, un télescope, ou tout autre dispositif optique sans filtre solaire — les rayons du soleil peuvent encore vous blesser à travers les lentilles. Assurez-vous que vos enfants portent correctement leurs filtres solaires et qu'ils détournent les yeux du soleil avant de les enlever. En suivant ces conseils importants, vous et votre famille pourrez profiter en sécurité de l'un des spectacles les plus spectaculaires de la nature.
Source photo : Flickr/Kevin Hale
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