Parler de race et de racisme aux enfants avec la Dre Beverly Daniel Tatum

Au cours des dernières semaines, nous avons tous regardé et lu avec tristesse et colère des hommes et des femmes noirs tués sans raison aux États-Unis. Nous avons aussi vu des millions d'Américains descendre dans la rue pour protester contre la brutalité policière, lutter contre le racisme systémique et soutenir le mouvement Black Lives Matter.

Mais ce ne sont pas seulement les adultes qui ont regardé, lu et écouté. Nos enfants aussi.

Les meurtres de George Floyd, Breonna Taylor, Ahmaud Arbery et Rayshard Brooks ont suscité des conversations indispensables sur le racisme. Et beaucoup d'entre nous se demandent : comment en parler à nos enfants ? Comment leur enseigner l'identité raciale et l'égalité ? Que doivent-ils faire s'ils voient un camarade ou un ami harcelé à cause de la couleur de sa peau ou de la texture de ses cheveux ? Ou s'ils sont eux-mêmes la cible ?

Il n'est pas facile de parler aux enfants de sujets qui mettent les adultes mal à l'aise — ou qu'ils ne comprennent pas pleinement eux-mêmes. Nous avons tous beaucoup à apprendre. Mais il est temps d'entamer ces conversations importantes avec nos enfants et entre nous. Et, surtout, il est temps d'agir.

La Dre Beverly Daniel Tatum, présidente émérite de Spelman College, psychologue clinicienne primée et autorité nationale sur les questions raciales aux États-Unis, a récemment rejoint le PDG de Care.com, Tim Allen, pour un webinaire intitulé « Talking to Kids About Race and Racism ». Devant des milliers de parents, enseignants et soignants, la Dre Tatum a offert des conseils pour mener ces conversations importantes — souvent difficiles — avec des enfants de tous âges sur la race et le racisme, de manière empathique, constructive et compatissante.

Regardez le webinaire avec la Dre Tatum (ou écoutez le podcast), et partagez-le avec votre réseau d'amis, de famille, de collègues, d'enseignants et de soignants. Voici les points clés de la conversation.

Les enfants ne sont pas « daltoniens », alors ne les faites pas taire sur les différences raciales

Si vous avez passé du temps avec un jeune enfant, vous savez à quel point ils sont curieux. Il n'y a pas de filtre social. Comme l'illustre la Dre Tatum, si votre fils blanc de 5 ans lâche soudain au supermarché : « Pourquoi la peau de cet homme est-elle si foncée ? », vous restez mortifié. « Les parents peuvent répondre par le bien connu "chut" quand une telle question est posée », dit-elle. « Mais être capable de répondre à la question d'un enfant sur la différence est très utile car ils la remarquent. Ils ne sont pas daltoniens. »

La Dre Tatum explique que lorsqu'on fait taire un enfant qui pose des questions sur les différences de couleur de peau, de texture de cheveux ou de forme des yeux, on renforce l'idée qu'on ne doit pas en parler. Au final, cela les laisse confus. Au lieu de cela, cherchez activement à avoir des conversations positives et affirmantes sur la race, adaptées à leur âge. Pour les tout-petits et les enfants d'âge préscolaire, elle recommande des livres avec des images qui aident les enfants à comprendre les différences du monde plus large. Pour une excellente liste de ces livres et ressources, visitez Social Justice Books et Common Sense Media.

Il n'est jamais trop tôt pour parler de racisme aux enfants

Les enfants dès 2 ou 3 ans commencent à remarquer et à poser des questions sur les différences raciales. Mais pour discuter de l'injustice raciale avec de jeunes enfants, la Dre Tatum recommande d'aborder ces conversations en formulant le racisme en termes que leurs jeunes esprits peuvent saisir. « Le racisme, c'est de l'injustice », explique-t-elle. « Les enfants ne sont pas trop jeunes pour en parler si nous en parlons relativement à ce qui est juste et injuste. »

La Dre Tatum encourage à suivre le rythme de l'enfant, à écouter attentivement les questions qu'il pose pour initier la conversation. Utilisez des exemples concrets qu'il peut comprendre et posez des questions liées à son monde. Elle suggère un exemple comme : « Si je donnais deux biscuits à Tommy chaque après-midi et qu'un seul à toi, est-ce que ce serait juste ? Non. Parfois, les gens sont traités différemment dans notre société à cause de leur apparence, et c'est très injuste. »

Osez questionner les enseignants et les soignants

Savez-vous comment les enseignants et soignants dans la vie de votre enfant communiquent des messages d'équité et de différence raciale ? La Dre Tatum dit qu'une façon de commencer est simplement d'observer. Les élèves et le personnel à l'école ou à la garderie sont-ils racialement diversifiés ? Quelles affiches sont sur les murs ? Quels livres sur les étagères ? Si tout est trop homogène, parlez-en.

Elle suggère aussi de demander aux enseignants et soignants comment ils parlent de la différence avec vos enfants. Par exemple, utilisent-ils des crayons de couleurs multiples pour représenter différentes couleurs de peau ? Poser ces questions est particulièrement important pour les parents racisés qui veulent voir leurs propres enfants représentés, et pour eux, cela peut souvent être une tâche plus ardue.

« Ce sont des questions que tout parent peut poser », dit la Dre Tatum. « Parce que chaque parent devrait vouloir que son enfant grandisse en comprenant qu'il vit dans un monde diversifié. »

Travailler à sortir de sa bulle homogène

La Dre Tatum cite une étude nationale du PPRI en 2013, qui a révélé que 75 % des adultes blancs américains évoluent dans des réseaux sociaux entièrement blancs, sans présence de personnes de couleur. Mais le monde devient plus diversifié. La génération Z est la plus diversifiée racialement de l'histoire. Si nous n'enseignons pas à nos enfants comment vivre dans un environnement multiculturel et multiracial, nous élevons, comme dit la Dre Tatum, des « dinosaures sociaux ».

C'est à nous, parents et soignants, de diversifier les réseaux sociaux de nos enfants — et les nôtres aussi. « Si vous êtes un parent blanc et que vous vivez dans une communauté largement blanche, votre tâche est de réfléchir à comment élargir l'expérience de votre enfant pour qu'il ne grandisse pas dans cette bulle très homogène ? » Cela peut signifier sortir de sa zone de confort pour se faire des amis de couleur, mais c'est ainsi que le progrès se fait. La Dre Tatum suggère de chercher des activités alignées avec vos intérêts — comme rejoindre un club de lecture mensuel, par exemple — pour vous forcer à sortir de votre bulle.

Pour les parents noirs, surtout ceux vivant dans des communautés majoritairement blanches, la Dre Tatum décrit la difficulté de trouver d'autres enfants de couleur pour que les leurs puissent s'en faire des amis. Elle suggère de chercher des opportunités à l'intérieur et à l'extérieur de votre communauté — un groupe de jeunes, une chorale, une église, ou rester proche de parents qui partagent leurs expériences et leur histoire.

Répondre honnêtement aux questions sur la brutalité policière et les manifestations

Aucun parent ne veut que son enfant voie la vidéo de George Floyd. Et il peut être difficile d'expliquer à un jeune enfant pourquoi les gens manifestent dans la rue. Mais s'ils sont involontairement exposés à la vidéo, posent des questions sur les fusillades policières et les manifestations ou demandent même : « Est-ce que cela peut m'arriver à moi ou à toi ? », la Dre Tatum dit qu'il faut en discuter honnêtement, mais de manière adaptée à l'âge, et insister sur le fait que ce n'est pas juste.

Rassurez les enfants qu'ils sont en sécurité en soulignant que vous, en tant que maman, papa ou soignant, travaillez dur pour créer du changement et améliorer leur monde. Vous pourriez dire à votre enfant : « Je suis là pour te protéger. Et je vais m'assurer que ces mauvaises choses ne t'arrivent jamais. »

La Dre Tatum recommande le livre « Something Happened in Our Town: A Child's Story About Racial Injustice », qui apprend aux enfants à identifier les préjugés raciaux et aide à répondre à leurs questions sur l'injustice raciale aux mains des forces de l'ordre.

Bien sûr, cette approche ne fonctionne vraiment qu'avec de jeunes enfants. Pour les préadolescents ou les adolescents, la Dre Tatum dit qu'on ne peut pas les rassurer aussi facilement avec certitude. Les parents noirs en particulier doivent enseigner à leurs enfants plus âgés ce qu'ils doivent savoir et faire pour être en sécurité hors de la maison, surtout lors d'interactions avec la police. Ce sont des conversations difficiles, mais la Dre Tatum dit que si vous ne les avez pas, vous risquez de laisser votre enfant vulnérable.

Utiliser la « stratégie des 3 F » pour interagir avec des adultes qui ne partagent pas vos vues

Malheureusement, vous rencontrerez d'autres parents et adultes dans votre vie et celle de votre enfant qui ont des attitudes préjudiciables ou sont mal informés sur les questions raciales. Quelles que soient leurs intentions, dans ces cas, la Dre Tatum dit qu'il est constructif de transformer ces interactions en moments d'apprentissage.

Par exemple, un autre parent pourrait insister : « Nous ne voyons pas la couleur dans cette famille. » Mais vous et votre enfant savez que voir la couleur n'est pas une mauvaise chose. Dans ce cas, la Dre Tatum recommande d'employer ce qu'elle appelle la « stratégie des trois F », en utilisant des déclarations avec les mots « ressenti, découvert, ressent ». Avec cette approche, votre conversation avec l'autre parent pourrait ressembler à ceci :

  • Il fut un temps où je ressentais la même chose, qu'il était important d'apprendre à mes enfants à ne pas voir la couleur.

  • Mais ensuite j'ai découvert que les enfants remarquent la couleur; ils apprennent juste très jeune à ne pas en parler.

  • Je veux que mon enfant apprécie nos différences et sache qu'il n'y a rien de mal à voir la couleur. Alors maintenant je ressens qu'il est important de célébrer et de parler de la diversité de manière positive avec mon enfant.

La Dre Tatum précise que, s'il existe une relation entre les croyances préjudiciables et le racisme, nous ne devrions pas les confondre. « Le racisme n'est pas seulement le préjugé. Ce n'est pas seulement des attitudes négatives à l'égard d'une personne ou de groupes de personnes », explique-t-elle. « C'est à propos de politiques, de pratiques et de contextes institutionnels qui forment un système. Et ce système... fonctionne dans notre pays depuis longtemps. Il est ancré dans notre contexte culturel. »

Elle compare la nature systémique du racisme à un tapis roulant à l'aéroport. Certains marchent vite le long du tapis. « Nous pourrions considérer ces gens par rapport au racisme comme les racistes actifs — ceux qui embrassent la suprématie blanche et l'idéologie raciale », dit la Dre Tatum. Ensuite, il y a ceux qui restent immobiles sur le tapis et glissent avec lui. De telles personnes peuvent nier être racistes mais, comme le souligne la Dre Tatum, « ils sont toujours portés par ce même tapis roulant » et ne font aucun effort pour marcher contre lui. Enfin, il y a ceux qui marchent vigoureusement contre le tapis. Ces gens peuvent être vus comme les antiracistes actifs. Ils savent que la seule façon d'interrompre le racisme systémique est de le perturber activement. « Nous devons travailler contre ces systèmes. Nous devons interrompre ces politiques et pratiques. Nous devons créer de nouveaux systèmes qui sont équitables et qui ne renforcent pas une hiérarchie raciale dans notre société », dit la Dre Tatum.

Triste à dire, le racisme fait partie de qui nous sommes en tant que nation. Il imprègne chaque facette de notre société, que nous le réalisions ou non. Mais les mentalités changent. Et la Dre Tatum est pleine d'espoir. « Quand je vois les manifestations qui ont eu lieu dans tout le pays, l'une des choses qui me frappe est la présence significative de personnes blanches. Et c'est différent. »

Ignorer notre passé et nier notre présent, c'est endommager notre avenir... et priver nos enfants de la chance de le changer pour le mieux. Ce changement commence avec nous, en tant que parents, enseignants et soignants. La prochaine génération ne mérite rien de moins.

Vous pouvez également écouter cette discussion avec la Dre Tatum via le podcast Equal Parts.

À propos de la Dre Beverly Daniel Tatum :

Parler de race et de racisme aux enfants avec la Dre Beverly Daniel Tatum

La Dre Beverly Daniel Tatum, présidente émérite de Spelman College, est une psychologue clinicienne primée largement reconnue pour son expertise sur les relations raciales et son leadership intellectuel dans l'enseignement supérieur. Son livre, « Why Are All the Black Kids Sitting Together in the Cafeteria? And Other Conversations about Race », mis à jour en 2017 pour son 20e anniversaire, est de retour sur la liste des best-sellers du New York Times, 23 ans après sa publication. Le TEDx de la Dre Tatum, « Is My Skin Brown Because I Drank Chocolate Milk? », est un incontournable pour tous les parents. Elle est récemment apparue dans « Coming Together: Standing Up to Racism – A CNN/Sesame Street Town Hall for Kids and Families », NPR's Here & Now, et le podcast NBC News/MSNBC Into America, et a été interviewée par The New York Times et USA Today.

Pour plus d'informations, visitez www.beverlydanieltatum.com, ou suivez la Dre Tatum sur Twitter @BDTSpelman.

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