Comment gérer le stress électoral : avant, pendant et après le vote

Bien avant que 2020 ne nous apporte le COVID-19, les manifestations contre les violences policières, les ouragans, les incendies et une récession économique, il était tout à fait normal de se sentir stressé par la politique. Une étude publiée en septembre dernier dans la revue PLoS ONE a révélé qu'environ un cinquième ou plus de 800 répondants ont rapporté perdre le sommeil, être fatigués ou souffrir de dépression à cause de la politique, et plus de 11 % ont dit que la politique avait nui à leur santé physique au moins un peu. Maintenant, avec des enjeux qui semblent plus élevés que jamais, et l'élection générale au coin de la rue, les experts disent que tout le monde — surtout les parents et soignants — font face à des niveaux de stress et d'anxiété sans précédent.

Alyssa Westring, docteure en psychologie industrielle/organisationnelle, auteure de « Parents Who Lead: The Leadership Approach You Need to Parent with Purpose, Fuel Your Career, and Create a Richer Life » et mère de deux enfants, souligne que les parents et soignants s'inquiètent de ce que l'avenir réserve aux enfants et proches, et tout le monde se ronge les ongles sur des sujets comme l'accès aux soins de santé, la justice sociale et le changement climatique, tous susceptibles d'être affectés par les résultats de l'élection. Mais le fil conducteur est l'incertitude, un déclencheur majeur du stress.

« En raison de la pandémie, nous vivons une incertitude accrue liée à la sécurité financière, l'éducation et l'emploi, et même la santé et la sécurité de notre famille », dit Westring. « Peut-être même à un niveau inconscient, nous croyons que si nous lisons le bon article d'actualité, suivons les bonnes personnes sur Twitter ou analysons la situation d'une nouvelle façon, nous pourrons comprendre ce qui va se passer à l'élection et pourquoi. Malheureusement, notre réalité actuelle semble si imprévisible que ces efforts mènent à plus de stress et de frustration. »

Heureusement, il y a des actions concrètes que vous pouvez prendre pour anticiper le stress avant, pendant et après la nuit de l'élection.

1. Vérifiez votre consommation d'actualités — et fixez des limites

Bien qu'absorber le plus d'informations possible — que ce soit du « doom-scrolling » sur Twitter ou regarder heure après heure les chaînes d'info en continu — puisse sembler la meilleure façon de faire face à l'incertitude, ce n'est pas nécessairement le cas. Westring encourage à fixer des limites autour du temps que vous passez sur ces activités, qui servent souvent à alimenter plutôt qu'à guérir notre stress.

Quelques façons de faire :

Faites le point sur vous-même. « J'ai trouvé qu'il est utile de se demander : "Que ferai-je de cette information si je la reçois ?" Si l'information vous aide à faire un choix plus éclairé ou vous motive à agir — pensez vous inscrire pour voter, faire du phone banking pour un candidat — alors ça vaut probablement le coup de continuer. Si ça vous aide à ressentir un plus grand sentiment de solidarité ou de paix, c'est utile aussi. Si le doom-scrolling ne changera pas votre action et vous fera en fait vous sentir pire, cette réalisation peut faciliter le recentrage de votre attention ailleurs. »

Planifiez votre temps d'actualités. Si vous trouvez que la consommation d'actualités ou de réseaux sociaux déclenche votre stress, planifiez des moments précis et brefs dans la journée pour vous tenir au courant, suggère le Dr Dean McKay, docteur en psychologie et professeur à l'université Fordham dans le Bronx, New York. « Habituellement, tous les événements clés de la journée, même dans des jours très chargés en actualités, peuvent être saisis en 30 minutes de journal », dit-il. « En gérant notre consommation de ces sources, cela donne à notre système de réaction anxieuse automatique une chance de se calmer. Cela offre aussi l'opportunité de faire des choses qui activeront d'autres réactions plaisantes. Cela mène à un niveau de stress plus bas et une plus grande chance de traiter l'information liée aux actualités et à l'élection calmement quand on la rencontre plus tard. »

2. Reconsidérez cette conversation politique

Il en va de même pour les interactions tendues avec collègues, amis ou proches. « Vous n'avez pas à vous engager dans des discussions politiques », dit Jonathan Alpert, psychothérapeute, auteur et coach de performance licencié à New York, Pennsylvanie et Washington, D.C. « Celles-ci peuvent être conflictuelles. Sentez-vous bien de dire simplement : "Je préfère ne pas discuter politique" et laissez-en là. »

Cela dit, il n'y a pas une seule façon de poser des limites, dit Westring. Vous voudrez faire ce qui marche le mieux pour vous et votre famille. Et sachez que votre plan peut être flexible, car vous pourriez vouloir poser des limites différemment que comment vous le ferez une fois qu'on sera tous en plein dans la semaine de l'élection.

3. Choisissez des activités qui font double emploi comme modélisation saine

Que vous soyez parent ou soignant, vous voudrez être conscient de l'environnement que vous créez pour les enfants qui pourraient être particulièrement sensibles à votre stress, dit Westring. Cela signifie s'engager dans des activités saines pour faire face à l'incertitude — surtout devant les enfants. « Faire une promenade, ne pas amener votre téléphone dans la chambre la nuit et trouver des activités amusantes à faire en famille seront tous bénéfiques et aideront à restaurer votre résilience pendant ce temps », explique-t-elle.

4. Planifiez à l'avance pour la montée vers l'élection

Accepter que vous serez probablement distrait la semaine de l'élection est une étape intelligente à prendre maintenant, dit Westring. Ce faisant, vous pourrez travailler à l'avance et/ou organiser votre emploi du temps de façon à ce qu'il soit moins chaotique et laisse de la place pour les techniques et activités de gestion du stress.

« Si possible, essayez de gérer proactivement les autres facteurs de stress auxquels vous ferez face cette semaine », suggère-t-elle. « Si évitable, par exemple, ne planifiez pas de réunion importante pour la semaine de l'élection. Ou à la maison, essayez d'organiser une sortie au parc pour votre enfant à l'avance pour que vous ne restiez pas collé à la TV. »

Vous pourriez aussi trouver rassurant de préparer un plan de contingence qui pourrait être mis en œuvre si nécessaire. « Par exemple, dans certains endroits, il peut être réaliste de supposer qu'il y aura des manifestations dans votre quartier », dit Westring. « Donc, un plan réaliste pourrait impliquer de s'assurer que vous avez les couches ou médicaments dont vous avez besoin au cas où les magasins ou les transports fermeraient temporairement. »

5. Fixez des attentes réalistes sur les résultats de l'élection

Bien qu'on nous ait conditionnés à attendre un résultat définitif le soir de l'élection, il peut être utile de se préparer à une incertitude continue autour des résultats pendant un certain temps, dit Westring. « Dites à vos enfants aussi que l'élection peut ne pas être résolue immédiatement », conseille-t-elle. « Rappelez-vous et à votre famille que vous avez toléré l'incertitude pendant des mois et que vous pouvez et continuerez de le faire. Faire ces choses qui aident vous et votre famille à rester résilients et optimistes est incroyablement important, surtout quand ça semble très dur à faire. »

McKay reconnaît que si les résultats sont contestés, la tentation de rester collé aux actualités sera incroyable. « Autant que possible, il restera nécessaire de gérer ça », dit-il. « Si c'est impossible de faire des pauses, au minimum, souvenez-vous de pratiquer des exercices de respiration pour minimiser l'anxiété aiguë. »

Un à essayer : Faites une pause et prenez des inspirations profondes et progressives, suivies d'expirations lentes, de préférence yeux fermés, pendant environ 4 à 5 minutes. McKay explique : « C'est utile car cela contribue à réguler à la baisse les réactions automatiques qui mènent aux réactions d'anxiété. »

6. Réfléchissez à comment vous ferez face à un résultat indésirable

L'anxiété politique vient souvent d'un sentiment que vous aurez du mal à faire face à un résultat que vous craignez. Une façon importante de gérer ce type de stress, selon McKay : concentrez-vous sur comment vous ferez face à un résultat indésirable. Cela peut servir de réassurance que vous pourrez, en effet, le traverser. Il élabore : « Tout en continuant à défendre ses valeurs, on doit aussi se préparer à comment gérer le résultat inverse, le visualiser et développer un plan d'action qui pourrait impliquer de l'activisme de base, s'engager avec des élus ou faire du bénévolat pour des campagnes de candidats. »

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