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Pourquoi nous devons aider les enfants à planifier leur avenir maintenant plus que jamais — et comment nous pouvons aider

Des fêtes d'anniversaire en voiture à l'apprentissage virtuel, parents et enfants trouvent des moyens de s'adapter à un nouveau monde socialement éloigné. Les districts scolaires individuels ont dû prendre leur propre meilleure décision possible concernant le retour des élèves en classe en ligne, en personne ou via un modèle hybride, et de nombreuses familles ont interrompu indéfiniment les voyages ou les rassemblements sociaux avec des amis. Bref, tout le monde continue de vivre avec beaucoup d'incertitude. Mais il est crucial que les enfants aient l'impression qu'il y a plus à attendre que plus de points d'interrogation et de "TBD".

"La recherche sur les enfants pendant et après les catastrophes a montré que le fait d'encourager les enfants à avoir une orientation future positive peut protéger contre d'éventuels traumatismes", déclare Michael Ungar, thérapeute familial titulaire d'un doctorat en travail social et auteur de « Changez votre monde :la science de la résilience et le véritable chemin vers le succès ». "Mes propres recherches, et celles de beaucoup d'autres, ont montré qu'un parent ou un soignant, comme un grand-parent ou un enseignant, peut changer le monde d'un enfant pour l'inspirer à avoir plus d'espoir pour l'avenir."

Voici ce qu'Ungar et d'autres experts recommandent aux parents et aux tuteurs de faire pour reconnaître l'incertitude du moment et aider les enfants à regarder vers l'horizon afin de rester positifs.

1. Mettre en avant les nouvelles positives

Les enfants ne peuvent pas toujours donner un sens aux événements mondiaux, souligne Ungar. Par exemple, après le 11 septembre, les enfants pensaient à tort que des centaines d'avions s'écrasaient sur des bâtiments alors que la même séquence vidéo était diffusée à plusieurs reprises à la télévision. Pour cette raison, Ungar encourage les parents à regarder et à expliquer certaines nouvelles à leurs enfants et à signaler les signes encourageants. « Les enfants ont besoin de regarder les nouvelles et d'obtenir les faits », note-t-il. "Même les enfants du primaire peuvent comprendre les tendances statistiques de base si elles sont présentées simplement en utilisant des mots comme "haut" et "bas". Expliquez ce que signifient les chiffres."

Essayez également de citer des histoires de personnes faisant de bonnes actions pour les autres, qui sont optimistes et optimistes quant à l'avenir, ce qui peut inspirer les enfants. Leur offrir une vision positive de ce qui se passe peut les aider à comprendre la situation de manière plus globale, voire les motiver à créer un changement. "Il est important que les enfants soient inspirés par des personnes qui font de bonnes actions et qui sont optimistes quant à l'avenir", déclare Ungar. « Il est maintenant temps de faire comprendre aux enfants que cette crise est en notre pouvoir de contrôler, mais il faudra les bonnes actions de chacun pour y parvenir. Si nous sommes optimistes quant à l'avenir, même à ce stade, nos enfants le seront aussi. Ils peuvent faire partie de la solution. »

2. Tenez compte de leur âge

Les capacités cognitives d'un enfant et sa capacité à comprendre "l'avenir" dépendent de son âge. Par exemple, un enfant de 6 ans pourrait ne pas être aussi investi dans un voyage de vacances de printemps pour voir ses grands-parents, car cela semble trop éloigné. Mais ils peuvent être enthousiastes à l'idée d'apprendre à faire du vélo dans le quartier le week-end prochain.

« Les adolescents peuvent se fixer des objectifs à plus long terme », déclare Ungar. Mais le truc avec eux est de tourner leur attention vers une étape d'action concrète. Mieux vaut inciter les enfants à rechercher des hôtels en ligne plutôt que de simplement dire :"En avril, nous allons à Disneyland", note Ungar qui ajoute :"Les actions donnent aux enfants le sentiment que l'avenir se produira".

3. Promouvoir la stabilité et la confiance en soi

Jenelle Wexler, une mère de deux enfants de McHenry, dans l'Illinois, croit en l'importance de faire une "activité d'apprentissage amusante" quotidienne, comme fabriquer des crayons recyclés ou faire une expérience scientifique, avec son enfant de 4 ans -vieux et 2 ans. "Cela aide à garder les journées amusantes et positives, et ils ont quelque chose à attendre avec impatience chaque jour", note-t-elle.

Une routine prévisible peut être extrêmement réconfortante et stabilisatrice, ce qui, à son tour, jette les bases d'une perspective positive. "Une attente régulière de ce qui se passera un jour donné, construite par la répétition, donnera à l'enfant une sécurité", déclare Jason Kahn, titulaire d'un doctorat en éducation scientifique et chercheur au Boston Children's Hospital, instructeur à Harvard et co- fondateur et directeur scientifique de Mightier. "Ma famille a une liste de choses qui doivent se produire un" jour d'école ", puis nos enfants ont le libre arbitre dans l'ordre dans lequel ils doivent être faits."

Cette agence renforcera le sentiment de confiance en soi d'un enfant. "Nous savons que lorsque le monde d'un enfant est bouleversé, le sentiment de contrôle sur les décisions qui nous affectent individuellement nous donne le sentiment que la vie nous appartient toujours", déclare Ungar. "L'astuce consiste pour nous, en tant que parents, à montrer à nos enfants qu'ils sont capables de contrôler certaines parties de leur propre vie." Par exemple, les enfants peuvent choisir le légume qu'ils auront avec le dîner ou ce qu'ils porteront pendant l'apprentissage à distance. Cela peut aller loin pour protéger les enfants contre le sentiment d'impuissance maintenant et à l'avenir, explique Ungar.

4. Plantez une graine (au sens figuré, et peut-être au sens propre aussi)

Ungar suggère de demander à votre enfant d'imaginer les changements qu'il aimerait voir se produire une fois la pandémie terminée. Peut-être aimeraient-ils savoir jouer de la guitare ou se préparer à essayer pour l'équipe de football. Vous pouvez souligner que tout ce qu'ils aimeraient accomplir peut être réalisé en établissant un plan et en prenant des mesures étape par étape maintenant.

Envisagez également de consacrer du temps à une activité qui nécessite naturellement un avenir pour réussir, déclare Ungar. Vous pouvez planter un semis sur le rebord de votre fenêtre ou encourager votre enfant à commencer un passe-temps qui nécessite un travail et une croissance constants pour le maîtriser, comme pratiquer le basket-ball afin de faire partie de l'équipe l'année prochaine. "Toute activité qui nécessite du temps donnera à l'enfant le sentiment qu'il y a un avenir", déclare Ungar. "Si l'enfant dit" Pourquoi s'embêter ", c'est le signal pour qu'un parent ou un soignant intervienne et montre à l'enfant que nous croyons qu'un grand avenir l'attend."

5. Impliquez les enfants dans les grands projets et parlez des traditions

Vous pouvez aider un enfant à résister à la dépression ou à l'inquiétude avec toute activité qui l'implique dans la prise de décision, dit Ungar. Cela pourrait ressembler à la recherche et à la planification de futures vacances que vous ne réserverez pas encore ou à la visite virtuelle d'un musée pour attiser l'appétit d'un enfant pour une visite en personne un jour. Maman et enseignante au primaire Lauren Tingley de Red Bluff, en Californie, dit qu'elle et ses enfants, âgés de 7 et 10 ans, ont créé une liste de choses à faire après la quarantaine. "Chaque fois que mes enfants demandent à faire quelque chose auquel je dois dire non ou qu'ils disent les mots" J'aimerais que nous puissions ", j'ajoute cette activité à notre liste", explique-t-elle. "Ce processus permet aux enfants de se sentir entendus et optimistes quant à l'avenir."

Vous pouvez également discuter de la manière dont vous respecterez une tradition particulière, comme une réunion de famille ou une sortie annuelle à la plage, une fois la distanciation sociale terminée. « Nous négligeons parfois des aspects de notre culture et de nos traditions qui peuvent aider nos enfants », explique Ungar. "N'oubliez pas que ce sont les célébrations annuelles, comme les vacances et les anniversaires, qui rappellent aux enfants que la vie se déroule comme il se doit et qu'il y a de l'espoir pour un avenir meilleur."

Cela s'est avéré être le cas pour Julie Ryan Evans, une mère de deux enfants d'Orlando, en Floride, dont le fils de 11 ans bénéficie de célébrations d'anniversaire en voiture et d'une équipe de danse virtuelle. "Les fêtes en voiture auxquelles nous avons assisté ont été parmi les meilleures de tous les temps", dit-elle. « Des larmes et des larmes avec chacun. De plus, ma fille danse toujours environ 10 heures et plus par semaine avec son équipe de danse, et ses professeurs ont trouvé de nombreuses façons douces de maintenir la cohésion d'équipe et l'excitation lorsque toutes les compétitions pour lesquelles nous nous sommes entraînés ont été annulées et reportées. ”

6. Modèle d'optimisme et de planification

En fin de compte, votre attitude et votre perspective coloreront celles de votre enfant. « Les enfants regardent les adultes dans leur vie et nous suivent », note Ungar. "Si nous planifions pour l'avenir, ils seront rassurés."