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Pourquoi nous devons aider les enfants à planifier l'avenir plus que jamais — et comment nous pouvons les aider

Des anniversaires en drive-by à l'apprentissage virtuel, parents et enfants trouvent des façons de s'adapter à un nouveau monde distancié socialement. Chaque district scolaire a dû prendre sa propre meilleure décision sur le retour en classe : en ligne, en présentiel ou hybride, et beaucoup de familles ont mis indéfiniment en pause les voyages ou rassemblements sociaux avec des amis. En bref, tout le monde continue de vivre avec beaucoup d'incertitude. Mais il est crucial que les enfants sentent qu'il y a plus à attendre que des points d'interrogation et des « à déterminer ».

« La recherche sur les enfants pendant et après les catastrophes a montré qu'encourager les enfants à avoir une orientation positive vers l'avenir peut amortir contre un traumatisme possible », dit Michael Ungar, thérapeute familial titulaire d'un doctorat en travail social et auteur de « Change Your World: The Science of Resilience and the True Path to Success. » « Ma propre recherche, et celle de nombreux autres, a montré qu'un parent ou soignant, comme un grand-parent ou un enseignant, peut changer le monde d'un enfant pour l'inspirer à être plus optimiste sur l'avenir. »

Voici ce que Ungar et d'autres experts recommandent aux parents et soignants de faire pour reconnaître l'incertitude du moment et aider les enfants à regarder l'horizon pour rester positifs.

1. Mettez en avant les nouvelles positives

Les enfants ne peuvent pas toujours donner du sens aux événements mondiaux, souligne Ungar. Par exemple, après le 11 septembre, les enfants pensaient à tort que des centaines d'avions s'écrasaient dans des bâtiments car les mêmes images étaient passées en boucle à la télé. Pour cette raison, Ungar encourage les parents à regarder et expliquer certaines actualités à leurs enfants et à souligner les signes d'espoir. « Les enfants ont besoin de regarder les infos et d'avoir les faits », note-t-il. « Même les enfants d'école élémentaire peuvent comprendre des tendances statistiques de base si présentées simplement avec des mots comme "en hausse" et "en baisse". Expliquez ce que les chiffres veulent dire. »

Essayez aussi de pointer vers des histoires de gens qui font de bonnes actions pour les autres, qui sont optimistes et optimistes sur l'avenir, ce qui peut inspirer les enfants. Leur offrir une lecture positive de ce qui se passe peut les aider à comprendre la situation de façon plus holistique, les motivant peut-être même à créer le changement. « C'est important que les enfants soient inspirés par des gens qui font de bonnes actions et sont optimistes sur l'avenir », dit Ungar. « C'est le moment de donner aux enfants le message que cette crise est dans notre pouvoir de contrôler, mais cela prendra les bonnes actions de tout le monde pour y arriver. Si nous sommes optimistes sur l'avenir même à ce stade, nos le seront aussi. Ils peuvent faire partie de la solution. »

2. Tenez compte de leur âge

Les capacités cognitives d'un enfant et sa capacité à comprendre « l'avenir » dépendent de son âge. Par exemple, un enfant de 6 ans pourrait ne pas être aussi investi dans un voyage de printemps pour voir ses grands-parents, car cela semble trop loin. Mais il peut s'enthousiasmer à l'idée d'apprendre à faire du vélo dans le quartier le week-end prochain.

« Les ados peuvent se fixer des objectifs à plus long terme », dit Ungar. Mais l'astuce avec eux est de tourner leur attention vers une étape d'action concrète. Mieux vaut les mettre en ligne à rechercher des hôtels que de simplement dire : « En avril, on va à Disneyland », note Ungar qui ajoute : « Les actions donnent aux enfants le sentiment que l'avenir va arriver. »

3. Promouvez la stabilité et la confiance en soi

Jenelle Wexler, mère de deux enfants de McHenry, Illinois, croit en l'importance de faire une « activité d'apprentissage amusante » quotidienne, comme fabriquer des crayons recyclés ou faire une expérience scientifique, avec ses enfants de 4 et 2 ans. « Ça aide à garder les jours amusants et positifs, et ils ont quelque chose à attendre chaque jour », note-t-elle.

Une routine prévisible peut être extrêmement réconfortante et stabilisante, ce qui, à son tour, pose les bases d'une perspective positive. « Une attente régulière de ce qui va se passer dans une journée donnée, construite par la répétition, donnera à un enfant de la sécurité », dit Jason Kahn, docteur en éducation scientifique et chercheur à l'hôpital pour enfants de Boston, instructeur à Harvard et co-fondateur et Directeur Scientifique de Mightier. « Ma famille a une liste de choses qui doivent arriver un "jour d'école", et ensuite, nos enfants ont de l'agence sur l'ordre dans lequel elles se font. »

Cette agence renforcera le sentiment de confiance en soi de l'enfant. « On sait que quand le monde d'un enfant est bouleversé, sentir un sentiment de contrôle sur les décisions qui nous affectent individuellement nous donne le sentiment que la vie est encore à nous de façonner », dit Ungar. « L'astuce est pour nous parents de montrer à nos enfants qu'ils sont capables de contrôler certaines parties de leur propre vie. » Par exemple, les enfants peuvent choisir quel légume ils auront au dîner ou quoi porter pendant l'apprentissage à distance. Cela peut aller loin pour protéger les enfants contre le sentiment d'impuissance maintenant et dans le futur, explique Ungar.

4. Plantez une graine (au sens figuré, et peut-être littéral aussi)

Ungar suggère de demander à votre enfant d'imaginer les changements qu'il aimerait voir se produire une fois la pandémie finie. Peut-être qu'il aimerait savoir jouer de la guitare ou être prêt à essayer pour l'équipe de football. Vous pouvez souligner que tout ce qu'il voudrait accomplir peut être atteint en faisant un plan et en passant à l'action étape par étape maintenant.

Considérez aussi de passer du temps sur une activité qui requiert intrinsèquement un futur pour réussir, dit Ungar. Vous pouvez planter un plant sur le rebord de votre fenêtre ou encourager votre enfant à commencer un hobby qui demande un travail et une croissance constants pour le maîtriser, comme pratiquer le basket pour faire l'équipe l'an prochain. « Toute activité qui demande du temps pour être complétée donnera à un enfant le sentiment qu'il y a un futur », dit Ungar. « Si l'enfant dit "À quoi bon", c'est le signal pour un parent ou soignant d'intervenir et de montrer à l'enfant qu'on croit qu'il y a un futur formidable qui attend. »

5. Impliquez les enfants dans les grands projets et parlez des traditions

Vous pouvez aider un enfant à résister à la dépression ou l'inquiétude avec toute activité qui l'implique dans la prise de décision, dit Ungar. Cela pourrait ressembler à rechercher et planifier des vacances futures qu'on ne réservera pas tout de suite ou consulter une visite virtuelle d'un musée pour éveiller l'appétit d'un enfant pour y aller en personne un jour. La maman et professeure d'école élémentaire Lauren Tingley de Red Bluff, Californie dit qu'elle et ses enfants, 7 et 10 ans, ont créé une "bucket list post-quarantaine". « Chaque fois que mes enfants demandent de faire quelque chose que je dois refuser ou qu'ils disent "j'aimerais qu'on puisse", j'ajoute cette activité à notre liste », explique-t-elle. « Ce processus permet aux enfants de se sentir entendus et optimistes sur l'avenir. »

Vous pouvez aussi discuter de comment vous maintiendrez une tradition particulière — comme une réunion de famille ou un voyage annuel à la plage — une fois la distanciation sociale finie. « On néglige parfois des aspects de notre culture et traditions qui peuvent aider nos enfants », dit Ungar. « Rappelez-vous, ce sont les célébrations annuelles, comme les fêtes et les anniversaires, qui rappellent aux enfants que la vie continue comme elle devrait et qu'il y a de l'espoir pour un futur meilleur. »

Cela s'est avéré vrai pour Julie Ryan Evans, mère de deux enfants d'Orlando, Floride, dont la fille de 11 ans bénéficie des anniversaires en drive-by et des entraînements virtuels de l'équipe de danse. « Les fêtes en drive-by auxquelles on a assisté ont été parmi les meilleures fêtes ever », dit-elle. « Larmes et larmes à chaque fois. Aussi, ma fille danse encore 10+ heures par semaine avec son équipe, et ses profs ont trouvé plein de façons douces de garder l'esprit d'équipe et l'excitation vivants alors que toutes les compétitions pour lesquelles on s'entraînait ont été annulées et reportées. »

6. Montrez l'optimisme et la planification par l'exemple

En fin de compte, votre attitude et perspective coloreront celles de votre enfant. « Les enfants regardent les adultes dans leur vie et prennent leur exemple sur nous », note Ungar. « Si nous planifions pour l'avenir, ils seront rassurés. »