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Mon enfant est-il transgenre ? Ce que les experts disent aux parents

Selon les données d'une enquête de 2019 menée par les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), près de 2 % des lycéens aux États-Unis s'identifient comme transgenres. L'enquête souligne également la nécessité d'efforts coordonnés entre les professionnels de santé et les éducateurs pour soutenir les jeunes transgenres. Mais bien avant que les médecins et les enseignants n'interviennent, les parents peuvent se demander comment soutenir au mieux un enfant qui affirme que son genre ne correspond pas au sexe qui lui a été assigné à la naissance.

Le terme « transgenre » désigne les personnes dont l'identité de genre diffère du sexe assigné à la naissance, explique Levi Stolove, travailleur social clinicien agréé et thérapeute à l'Institute for Human Identity, le plus ancien centre de thérapie affirmatif LGBTQ+ aux États-Unis. D'autres personnes qui ressentent que leur genre n'est ni masculin ni féminin, ou se situe quelque part entre les deux ou au-delà, peuvent s'identifier comme non-binaires.

Quelle que soit l'identité que votre enfant adoptera finalement, le soutien parental est essentiel, affirme Stolove. « Étude après étude montre que le soutien parental aux enfants trans et non-binaires est le meilleur prédicteur de leur bien-être psychologique à l'âge adulte », note-t-il.

Si vous cherchez à mieux comprendre l'identité de genre de votre enfant pour lui offrir le soutien dont il a le plus besoin, tenez compte des conseils d'experts et de parents sur ces questions fréquentes.

Quelle est la différence entre transgenre, non-conforme au genre et non-binaire ?

Voici les distinctions clés selon Stolove :

Transgenre : Terme général désignant les personnes dont l'identité de genre diffère du sexe assigné à la naissance.

Non-conforme au genre : Personne qui exprime son genre de manière non stéréotypée. Par exemple, un garçon qui se sent garçon mais aime porter des robes.

Non-binaire : Individu qui ne se sent ni garçon ni fille, mais agenre, ne correspondant pas à la définition binaire homme/femme. La société américaine adhère à l'idée de deux genres, mais de nombreuses sociétés à travers l'histoire en ont reconnu plusieurs. Par exemple, le peuple Bugis d'Indonésie en compte cinq.

Comment un parent peut-il savoir si son enfant est transgenre ?

Tous les experts et parents interrogés par Care.com insistent sur l'écoute de l'enfant. « Les enfants sont les seuls experts de leur identité de genre », déclare Stolove.

De nombreux enfants explorent et jouent avec les aspects du genre, explique-t-il, citant une recherche publiée dans la revue Social Development notant que les enfants d'âge préscolaire reproduisent les rôles qu'ils observent chez leurs parents, soignants et frères et sœurs. Mais si un enfant remet en question son identité de genre de manière constante, il peut être transgenre ou non-binaire.

Amber Briggle, mère de deux enfants dans la région de Dallas, raconte que son fils transgenre Max lui a dit qu'il était un garçon à 2 ans. « Max s'est toujours identifié comme un garçon », dit-elle. « Il me l'a dit avec ses propres mots à 2 ans. En rentrant de la maternelle, il a dit : "Maman, je ne suis pas une fille, je suis un garçon, et j'aime Spider-Man." »

Briggle a laissé de l'espace à l'expression de genre de Max : vêtements de garçon, cheveux courts. Vers 7 ans, confronté à l'école primaire fortement genrée, Max a commencé à faire des crises. Briggle a réagi en l'écoutant et en suivant son rythme. Elle a entamé une conversation sur ses pronoms et son identité. Max a répondu : « Je suis un garçon. Appelle-moi ton fils. Je veux utiliser les toilettes des garçons à l'école. »

« Dès son plus jeune âge, il me montrait et me disait ce dont il avait besoin », raconte Briggle. « Une fois que j'ai fait de la place pour cela, il est redevenu presque du jour au lendemain son joyeux, drôle, extraverti, confiant, aimant, câlin moi. Plus de crises. Et sa santé s'est améliorée car il ne vivait plus dans l'anxiété et le stress constants. »

Est-il normal que les enfants remettent en question leur genre / essaient différentes identités de genre ?

Stolove affirme qu'il est normal pour les enfants de jouer avec l'expression de genre et, pour certains, de questionner leur identité de genre, sans que cela ne signifie qu'ils sont transgenres ou non-binaires. « Cela sera généralement situationnel, comme un enfant assigné garçon à la naissance qui aime jouer à la maman ou s'habiller en maman », explique-t-il. « Ou une fille qui aime incarner un personnage masculin d'une histoire qui l'intéresse. »

À quel âge les enfants peuvent-ils connaître leur identité de genre / savoir qu'ils sont trans ?

Les enfants développent leur sens de l'identité très tôt, et l'identité de genre en fait partie, dit Stolove.

Victoria Genetin, docteure en études sur les femmes, le genre et la sexualité et directrice adjointe diversité, équité et inclusion à l'Université du Michigan, a observé à quelle vitesse son enfant de 6 ans, Augustus, a développé son identité de genre. « Vers 18 mois, Augustus a commencé à dire qu'il était une fille », explique Genetin. « À 2,5-3 ans, il a dit : "Je ne suis ni un garçon ni une fille, je suis juste Augus." Vers 4,5-5 ans, il a dit : "Je ne suis ni l'un ni l'autre. Je ne suis pas un garçon, je ne suis pas une fille", préférant les pronoms ils/elles ou elle. »

La Dre Marci Bowers, chirurgienne pelvienne et gynécologique à Burlingame, Californie, première femme au monde à avoir un parcours transgenre tout en pratiquant la chirurgie d'affirmation de genre, rapporte que 90 % de ses patients adultes venant pour une chirurgie d'affirmation de genre plus tard dans la vie rapportent une identification croisée de genre précoce, la plupart avant 6 ans. La conclusion de Bowers : « Les enfants savent. »

Quels signes un parent peut-il observer qui pourraient indiquer que son enfant est transgenre ou questionne son genre ?

Stolove suggère d'aborder le genre ouvertement avec les enfants dès le plus jeune âge. « On peut expliquer très tôt qu'il est possible d'être un garçon, une fille ou ni l'un ni l'autre; ainsi l'enfant sait qu'il peut être celui qui vous dit qui il est », dit-il. « Si un enfant sent que parler de genre est normal dans sa famille, il se sentira plus en sécurité pour discuter de qui il est avec vous, et traversera le processus de questionnement avec vous. »

Stolove insiste aussi sur la communication en tête-à-tête, notant que les parents peuvent toujours demander à leur enfant s'il se sent comme un garçon, une fille ou ni l'un ni l'autre.

Kryss Shane, travailleuse sociale clinicienne agréée et experte majeure des jeunes transgenres, explique que les enfants peuvent communiquer leur identité de diverses manières. « Certains demandent un maillot de bain correspondant à un genre qui n'est pas celui qui leur a été assigné à la naissance », note-t-elle. « Certains posent des questions sur le moment où leurs organes génitaux changeront pour correspondre à qui ils sont. D'autres peuvent devenir en colère ou contrariés lorsqu'on les force à s'habiller selon un genre avec lequel ils ne s'identifient pas. Soyez accueillant et soutenant, et l'enfant vous dira tout. »

Un enfant est-il trans s'il dit constamment : « Je ne suis pas un garçon/une fille, je suis une fille/un garçon » ?

En écoutant leurs enfants, les parents peuvent se demander quelle importance accorder à une affirmation aussi définitive que « Je ne suis pas une fille, je suis un garçon » (ou l'inverse), sachant que les enfants expérimentent divers aspects du genre.

Stolove dit qu'une telle déclaration peut signifier que l'enfant est transgenre, mais aussi qu'il explore qui il est et ce qu'il ressent. « Vous l'écoutez pour voir si c'est un schéma insistant, constant et persistant, et si c'est le cas, il pourrait être trans », note-t-il.

Comment les parents peuvent-ils le mieux soutenir leur enfant s'ils pensent qu'il pourrait être trans, non-conforme au genre ou non-binaire ?

Experts et parents s'accordent : la manière la plus importante de soutenir son enfant est de lui montrer un amour inconditionnel et de lui laisser l'espace d'être lui-même. Voici quelques actions concrètes :

Laisser place à l'expression de genre. « S'ils veulent porter certains vêtements ou se coiffer d'une certaine façon, dites-leur simplement que c'est acceptable et très bien », dit Stolove.

Discuter de l'identité de genre. « Si vous pensez que votre enfant pourrait être transgenre, non-binaire ou non-conforme au genre, abordez ces sujets dans la conversation courante de manière positive », suggère Stolove. « Vous pourriez dire au dîner : "J'ai lu un super article sur un jeune garçon trans qui aidait son école à faire des changements pour soutenir les autres enfants trans", et exprimer à quel point vous trouvez cela formidable. Cela montre à votre enfant que vous êtes au courant des questions trans et que vous êtes soutenant. »

Lire seul et avec votre enfant. Les livres mettant en scène des enfants trans peuvent être d'excellentes ressources. Stolove recommande « When Aiden Became a Brother » ou « I Am Jazz », tandis que le livre de Shane « The Educator's Guide to LGBT+ Inclusion » inclut une liste de lectures recommandées pour les familles et les enfants.

Trouver son propre soutien. Stolove encourage les parents à rejoindre des groupes de soutien pour parents, comme l'Ackerman Institute, PFLAG, la Trans Youth Equality Foundation ou TransFamilies. Une psychothérapie individuelle peut aussi être bénéfique.

L'essentiel pour les parents

Quelle que soit l'étiquette mise sur l'identité de genre d'un enfant, les parents doivent faire de leur mieux pour l'encourager à s'exprimer de la manière qui lui convient, dit Stolove. « Dans notre culture, nous subissons tous une forte pression pour nous conformer à nos rôles de genre », note-t-il. « Nous bénéficions tous quand nous sommes soutenus pour vivre plus authentiquement, plutôt que de rentrer dans l'idée toute faite de ce que signifie être un homme ou une femme. »