Affection physique et toucher :de combien les enfants ont besoin et comment leur en donner suffisamment pendant la COVID

Amour et affection. Chaque enfant en a besoin. Mais depuis que la pandémie de COVID-19 a frappé, nous vivons tous à six pieds l'un de l'autre. Les étreindre ou même les toucher sont parmi les toutes dernières choses que les parents veulent que leurs enfants fassent avec quelqu'un en dehors de leur famille ou de leur groupe de soins.

"Partout, les enfants perdent ce type de connexion", déclare Bethany Cook, psychologue clinicienne agréée et auteure de "Pour ce que ça vaut :une perspective sur la façon de s'épanouir et de survivre à la parentalité de 0 à 2 ans". "Non seulement cela interfère avec leur fonctionnement physique, mais cela a également un impact sur leur croissance et leur fonctionnement social et émotionnel lorsqu'il s'agit d'apprendre sur les autres, la société et leur relation avec les deux."

À quel point le fait de ne pas toucher les autres affecte-t-il nos enfants ? Et que peuvent faire les parents et les soignants ? Voici ce que les experts ont à dire sur l'affection physique et le toucher physique qui manquent à de nombreux enfants pendant cette pandémie.

Pourquoi les enfants ont-ils besoin d'un contact physique ?

Pensez à faire un câlin à quelqu'un que vous aimez. Cela vous met-il à l'aise et vous fait-il vous sentir aimé? En effet, le toucher est ancré et réconfortant, déclare Brad Reedy, thérapeute et directeur clinique chez Evoke Therapy Programs.

"Le besoin de toucher est d'origine neurologique et sociobiologique", explique Reedy. "Les humains (et les primates) tirent un grand confort et une grande paix du toucher, et un contact étroit est inextricablement lié à leurs premières expériences d'attachement. Les êtres humains ne sont pas particulièrement indépendants et résilients dans la petite enfance et l'enfance; par conséquent, nous comptons sur d'autres humains pour notre subsistance et notre sécurité », explique Reedy. "Le toucher suggère qu'il y a quelqu'un à proximité sur qui nous pouvons compter pour notre sécurité."

Pour les enfants, le toucher les aide également à apprendre un comportement approprié et à naviguer dans les relations sociales.

Par exemple, Cook dit:«Un high-five, une bosse latérale, une tape dans le dos, un coup de hanche, une bataille de cheveux, ainsi qu'une gifle, une morsure ou une bousculade, sont tous des moyens clés de communiquer si quelqu'un nous aime / ne nous aime pas, notre comportements et nos actions.”

Selon Cook, le toucher agit comme un signal non verbal pour les enfants, leur enseignant les limites et les états d'âme des personnes qui les entourent. Il peut même dicter le comportement émotionnel d'un enfant. Si un enfant mord un ami et que celui-ci cesse d'interagir avec lui, par exemple, cela aide l'enfant à gérer les conséquences.

"Est-ce qu'ils continuent à mordre les autres et à perdre des camarades de jeu, ou arrêtent-ils ce" contact "et trouvent-ils de meilleures façons de se connecter?" Notes de cuisine.

Les enfants peuvent-ils être privés d'affection physique ?

OK, donc le toucher est bon pour les enfants. Mais est-ce vraiment si important ? Selon les scientifiques, oui.

Dans l'une des études les plus connues sur le toucher et le lien mère/enfant, un chercheur du nom de Harry Harlow a mené une expérience avec des bébés singes, les isolant dans des cages avec de fausses "mamans". Une "maman" était recouverte de tissu éponge pour la rendre douce au toucher tandis qu'une autre tenait le lait et le biberon du bébé singe mais était faite de fils métalliques froids. Le résultat? Lorsqu'ils étaient effrayés, les bébés singes s'accrochaient au substitut en tissu éponge doux, souffrant même de déshydratation car elle ne pouvait pas fournir de nourriture.

"Les résultats de cette étude ont indiqué que donner de la nourriture et un abri n'était pas suffisant pour qu'un bébé survive et s'épanouisse, mais qu'il avait plutôt besoin d'un contact physique réconfortant", explique Cook. “

Et bien qu'il n'y ait pas eu d'expérimentation officielle en cours, Cook dit que des chercheurs qui sont allés dans des orphelinats surpeuplés en Roumanie dans les années 1990 ont trouvé des enfants muets, socialement retirés et qui avaient des yeux vides et des mouvements bizarres. Dans des situations extrêmes, certains des bébés des orphelinats sont même morts - de causes attribuées plus tard à un manque de contact.

"Ce qu'ils ont réalisé, c'est que même si les besoins des enfants en matière de nourriture et d'hébergement étaient satisfaits, ils n'étaient pas suffisamment touchés", explique Cook.

Comment le COVID entrave-t-il les besoins des enfants ?

Heureusement, la plupart des enfants qui vivent la pandémie ne se trouvent pas dans des situations de vie comme celles d'un orphelinat surpeuplé d'Europe de l'Est des années 1990. Mais le manque de contact des camarades de jeu, des enseignants et même des grands-parents et des membres de la famille en dehors du groupe immédiat de la famille a néanmoins un effet très réel sur les enfants.

"Quand un élève pleure, je suis incapable de le consoler et ça me tue", déclare Claire S., enseignante de première année dans le nord de l'État de New York. "Je ne peux pas faire venir les élèves au tableau intelligent pour toucher l'écran, et j'ai l'impression qu'ils manquent tellement d'interaction. Je suis restée éveillée la nuit en me demandant si je faisais de mon mieux et de quelle manière puis-je faire de cette expérience la meilleure possible pour eux. »

Avant la pandémie, chacun des élèves de Claire recevait une sorte de salutation physique pour les accueillir en classe chaque jour, que ce soit un high-five, un coup de poing ou, pour certains enfants, un câlin. Ces interactions ont disparu pour les enseignants et pour les enfants, tout comme une grande partie du sentiment de communauté qui accompagnait le toucher et le partage typiques.

« Nous célébrons le partage dans ma classe », explique Claire, « avec des fournitures de classe communes, des collations, des activités de récréation et une bibliothèque de livres à partager. Les élèves se sont touchés lors d'activités de renforcement de la communauté en classe, par exemple en se tenant la main en cercle ou en s'asseyant genou à genou sur le tapis de la classe. Chaque semaine, nous avons un cours appelé SEW, ou bien-être émotionnel social, avec diverses activités de consolidation d'équipe. Cela inclut de s'asseoir en cercle et de passer le "bâton de la parole", ce que nous sommes maintenant incapables de faire, de se tenir la main, etc."

Avec la nécessité de garder les enfants à 2 mètres l'un de l'autre à tout moment, la possibilité de laisser les élèves développer leurs compétences émotionnelles et sociales en classe a été entravée, explique Claire.

Louann Redard est la mère d'un élève de première année qui se débat avec cela. Sa fille Kenley apprend à distance cette année dans un petit groupe de deux enfants de 6 ans dirigés par un enseignant à la retraite engagé par leurs parents.

Avant la pandémie, Redard dit que sa fille était un papillon social bavard et heureux. Mais dans les mois qui ont suivi l'arrivée du COVID aux États-Unis, la petite fille connue pour serrer dans ses bras tous ceux qu'elle rencontre est devenue timide et a commencé à se cacher derrière ses parents lorsqu'elle rencontre des gens, même des gens qu'elle connaît bien.

"[Récemment] nous avons rencontré une femme du coin, et Kenley n'a pas dit bonjour, a enfoui son visage contre moi et m'a serrée fermement, tremblant et pleurant", a déclaré Redard. "Elle a finalement repris le dessus, mais c'était clairement éprouvant émotionnellement pour elle."

"Je me sens chanceuse de ne pas avoir à l'envoyer à l'école", poursuit Redard, "mais il est également difficile de trouver des moyens de socialiser en toute sécurité. Et elle est triste de ne pas pouvoir embrasser ses amis… Je crains que cette décision puisse affecter Kenley de manière émotionnelle à long terme. C'est une bataille que tous les parents à qui je parle ont."

Quels signes surveiller chez les enfants

La régression sociale est un signe courant que les enfants manquent à la fois l'amour et le développement social qui accompagnent le toucher, dit Cook.

Si vous craignez que le fait de passer tout son temps à deux mètres de ses amis et de sa famille ait un impact, Cook suggère de faire attention aux éléments suivants :

  • Agitation ou agressivité accrue :  Pour Hastings-on-Hudson, la mère de New York, Tiffany Hagler-Geard, c'était un grand signe que son fils Charlie avait du mal. L'heureux garçon de 3,5 ans est devenu agité lorsqu'il a vu des gens marcher sur le trottoir en criant « Oh non ! Gens! Cours !"
  • Difficulté à se détendre ou à se calmer :  Avez-vous remarqué une augmentation marquée du temps qu'il faut à l'enfant pour se remettre des bouleversements ? Ou peut-être que les anciennes stratégies d'adaptation (respiration profonde) ne fonctionnent plus ? Ce sont des signes courants, dit Cook.
  • Dépression, mélancolie ou même simplement le blues : "Ce sont différents degrés de tristesse, tous associés à des besoins non satisfaits", note Cook. "L'âge de votre enfant déterminera comment il" agit ". Les jeunes enfants ont tendance à agir de manière agressive lorsqu'ils sont déprimés. Les enfants plus âgés peuvent se replier sur eux-mêmes, mais ont également tendance à montrer des signes accrus de colère/désobéissance. »
  • Modifications des habitudes alimentaires et de sommeil :  À cause du COVID, les enfants se sentent encore moins maîtres de leur vie, dit Cook. "En refusant de dormir ou de manger, ils essaient d'acquérir un sentiment de contrôle et d'autonomie", explique-t-elle, "mais cela se fait au prix d'une diminution de la concentration mentale et de la capacité à s'autoréguler."

Reedy prévient qu'il peut être difficile pour les parents de remarquer ces changements chez vos propres enfants, en particulier avec de plus en plus de familles qui passent tout leur temps ensemble. Il note :"Bien que les parents aiment le plus leurs enfants, ils ne sont souvent pas les plus efficaces pour évaluer les états mentaux de leur enfant."

Pour cette raison, il est judicieux de maintenir une communication ouverte avec l'enseignant ou le soignant habituel de votre enfant au sujet de ces signes et de l'évolution des comportements et des humeurs de l'enfant.

Comment aider et soutenir les enfants dès maintenant

Une chose importante à faire ? Vérifiez votre propre anxiété à la porte. Si vous luttez contre la pandémie, c'est compréhensible, mais veillez à ne pas projeter vos propres sentiments sur les enfants. Il est important que les adultes aux prises avec des problèmes de santé mentale reçoivent de l'aide afin de ne pas manquer les signaux des enfants parce qu'ils sont incapables d'être objectifs.

Alors que peux-tu faire? Voici ce que les experts suggèrent :

  • Vérifiez d'abord votre propre santé mentale. Si vous avez besoin d'aide, obtenez-la. Les enfants ont besoin de parents et de soignants en bonne santé.
  • Amusez-vous sensoriellement. Cook dit que les projets avec des enfants plus jeunes peuvent grandement contribuer à combler leurs besoins sensoriels. Ses suggestions ? "Achetez des pinceaux (différents types de poils, etc.) et "peignez" les bras/jambes/ventre de votre enfant avec les pinceaux, en leur demandant de décrire la sensation qu'ils ressentent avec chaque pinceau." Une autre idée? « Remplir des bols de différentes textures (crème à raser, riz, haricots, spaghettis froids, raisins pelés, etc.). Demandez à votre enfant d'explorer les bols en décrivant les sensations qu'il éprouve. Ce sont également des activités qui, selon Cook, stimulent le nerf vague, qui est le nerf qui envoie une poussée d'hormones de bien-être lorsque vous ressentez un toucher positif.
  • Créez une façon amusante pour les enfants de saluer les gens dans leur module, comme une poignée de main amusante, un coup de hanche, etc.  "Parfois, il est difficile pour les enfants de demander des câlins, alors créer un shake spécial peut aider à réduire la bureaucratie émotionnelle", explique Cook. Prime? Le rire qui vient de terminer cette poignée de main compliquée entre vous et votre enfant pourrait être un soulagement du stress bienvenu pour vous deux.
  • Ne vous concentrez pas uniquement sur les mauvais comportements. Passer à l'acte peut être un signe de traumatisme, mais ce n'en est pas la cause. "Cette concentration sur le comportement peut conduire à la sublimation, entraînant l'apparition de symptômes dans d'autres domaines de la vie", déclare Reedy. "Comme couper une mauvaise herbe à la surface et la voir apparaître ailleurs dans le jardin." Au lieu de cela, concentrez-vous sur le fait d'être aussi présent que possible avec vos enfants. "Le baume de guérison pour l'enfant est souvent l'écoute, la compréhension, l'harmonisation et même le toucher", explique Reedy. "Ces réponses du parent procurent à l'enfant un sentiment de bien-être et de sécurité."
  • Parlez de ce qui se passe dans le monde. Il est tentant de cacher des choses effrayantes aux enfants, mais cela peut les rendre encore plus effrayants, dit Cook. "Lorsque les enfants sont informés, ils se sentent plus en contrôle", dit-elle. "Faites savoir à votre enfant que le manque de dates de jeu et de fêtes n'a rien à voir avec lui, mais avec le monde en général."
  • Adoptez un animal de compagnie. Cela ne fonctionnera peut-être pas pour toutes les familles, mais des études ont montré l'impact positif de caresser un chien ou un chat et "le réconfort que cela apporte à une âme fatiguée", dit Cook. Des études ont même montré que caresser des animaux peut aider à ralentir la fréquence cardiaque et à réduire la tension artérielle.
  • Offrez des câlins et des câlins supplémentaires. Cela peut être difficile pour les adultes qui se sentent particulièrement nerveux pendant la pandémie. "Même les câlins peuvent être difficiles certains jours lorsque vous n'avez plus de ressources internes", explique Cook. Cela ne fait pas de vous un mauvais parent ou soignant. Cela vous rend humain. Si vous n'avez pas les moyens de faire un gros câlin spongieux, essayez d'incorporer plus de tapes dans le dos ou de pressions sur les épaules lorsque vous les croisez.

Quand demander de l'aide professionnelle

Cook dit que les parents doivent garder à l'esprit que les changements sont naturels – nous apprenons tous à vivre dans une pandémie après tout. Cependant, voici quelques signes et comportements de votre enfant qui pourraient justifier un appel à son pédiatre, selon Cook :

  • Changements d'humeur qui durent plus de deux semaines et interfèrent avec leur capacité à mener à bien leurs activités quotidiennes.
  • Changements d'appétit entraînant soudainement une perte ou un gain de poids important.
  • Négligence des rituels d'hygiène personnelle ou ajout de nouveaux comportements de toilettage complexes et/ou obsessionnels.
  • Changements significatifs (plus ou moins) dans les habitudes de sommeil qui interfèrent avec leur capacité à fonctionner dans le cadre d'activités normales.
  • Tout comportement d'automutilation.
  • Toute mention, même informelle, de se suicider ou de dire des choses comme "le monde serait mieux sans moi".

Previous:

Next:

beautéÉducationSantéEstomacSanté