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Comment le coronavirus a volé nos enfants — et comment les aider à faire face aux pertes

Le coronavirus, et tous ses sous-produits, a affecté tout le monde différemment. Mais pour les enfants, un thème commun a été la perte. Des remises de diplômes de maternelle aux bals de fin d'année aux fêtes d'anniversaire avec des amis, le COVID-19 a privé les enfants de nombreux rites de passage que leurs parents ont autrefois appréciés; et en retour, cela a laissé les parents lutter pour savoir comment guider et soutenir au mieux leurs enfants pendant cette période unique.

« Nous sommes tous en territoire inconnu en ce moment et les enfants vont tous réagir à leur manière », dit Beth Watson, psychologue clinicienne spécialisée dans le traitement des enfants et adolescents à Cranford, New Jersey. « Même pour les adolescents qui semblent assez vieux pour donner du sens aux choses, il est important de se rappeler que la partie rationnelle de leur cerveau n'est pas encore pleinement formée. Les réactions des enfants peuvent être imprévisibles ou même sembler irrespectueuses, mais dans cette situation, n'importe quelle façon dont les enfants expriment leurs émotions est généralement OK. »

Que vous ayez un jeune enfant écrasé par un voyage à Disney annulé ou un enfant plus âgé en colère de ne pas pouvoir voir ses amis, voici neuf conseils d'experts pour aider votre enfant à faire face aux pertes qu'il endure à cause du coronavirus.

1. Laissez-les être contrariés

Sans conteste, la chose la plus saine que les parents peuvent faire pour leurs enfants en ce moment est de les laisser être contrariés et ressentir ce qu'ils ressentent. « Bien que ce soit bien intentionné, demander aux enfants plus âgés de considérer le bon côté ou d'être reconnaissants pour ce qu'ils ont encore avant qu'ils ne soient prêts peut se retourner contre eux », dit Tori Cordiano, psychologue clinicienne spécialisée dans les enfants, adolescents et familles et directrice de la recherche pour le Center for Research on Girls de la Laurel School à Shaker Heights, Ohio. « Les enfants ont besoin de faire le deuil de ce qu'ils ont perdu, et cela aide quand les parents peuvent empathiser et leur donner le temps de le faire. » Cordiano dit que dire des choses comme : « C'est vraiment nul. Je suis tellement désolé que tu ne pourras pas faire les choses que tu attendais avec impatience » va loin avec les adolescents.

Pour les jeunes enfants, la même chose s'applique — et cela vient même avec un bonus. « Permettre aux jeunes enfants d'être déçus, contrariés ou en colère contre ce qui est manqué leur fait savoir qu'il est OK d'avoir ces sentiments », explique Tovah Klein, psychologue du développement de l'enfant, directrice du Center for Toddler Development du Barnard College et auteure de « How Toddlers Thrive. » « Même avant le COVID-19, notre travail en tant que parents a toujours été d'aider les enfants à affronter et à gérer les sentiments difficiles. C'est comme ça qu'ils acquièrent des compétences d'adaptation. »

2. Rencontrez votre enfant là où il est

Certains enfants sont meilleurs pour s'exprimer que d'autres, et certains traversent leurs émotions le mieux en parlant. Gardez à l'esprit, cependant, que les enfants plus réservés ont aussi besoin de soutien; cela peut juste avoir une apparence différente qu'une discussion au petit-déjeuner.

« Ne confondez pas « Je ne veux pas en parler » avec « Je n'ai pas besoin de soutien » », dit Watson. « Chaque enfant a besoin de soutien pendant cette période, et pour certains, cela signifie regarder un film ensemble ou faire une promenade. Les parents doivent rencontrer leurs enfants là où ils sont en ce moment parce qu'ils ont besoin de soutien — même quand ils agissent comme s'ils veulent le contraire. »

3. Soyez franc

Quand les jeunes enfants s'enquièrent d'un voyage tant attendu ou d'une fête d'anniversaire qui doit être annulée, les parents peuvent être tentés de maquiller la vérité — ne le faites pas. « Si votre enfant manque quelque chose qu'il connaît déjà, alors cela doit être abordé d'une manière adaptée à l'âge », note Klein. « Être honnête construit la confiance que vous leur direz la vérité, même si c'est dur. » Klein explique aussi que quand des choses comme ça sont mises au grand jour, les parents sont alors libres d'aider leurs enfants avec la déception et les sentiments qui suivront, ce qui, à son tour, construit la résilience.

Quelques conseils pour « annoncer la nouvelle » aux jeunes enfants, selon Klein :

• Reconnaissez que ce que l'enfant attendait ne peut pas arriver pour l'instant.
• Soyez honnête avec votre enfant sur la façon dont il peut être déçu.
• Assurez-le que ce n'est pas personnel. « Dites à votre enfant que personne ne peut avoir des gens pour une fête d'anniversaire en ce moment », note Klein. « Et assurez-vous qu'ils sachent que ce n'est la faute de personne, mais que à cause de ce qui se passe, cela doit être annulé. »
• Reportez, mais ne surpromettez pas. « Dites à votre enfant que quand les choses changeront, les parents verront pour réunir les amis pour une fête », dit Klein. « Mais si c'est quelque chose qui ne peut pas être reproduit, comme une remise de diplôme, expliquez que vous célébrerez l'occasion avec d'autres d'une manière différente mais spéciale à un moment ultérieur. »

4. Concentrez-vous sur ce que vous pouvez faire

Même si votre enfant rate la célébration d'étapes importantes avec ses pairs, il peut encore célébrer à la maison. Comme nous l'avons tous vu sur les réseaux sociaux, des défilés de voitures aux pyjamas parties virtuelles, les parents ont trouvé des moyens de garder leurs enfants sociaux et d'honorer les étapes importantes sans quitter leur maison. « J'ai dû annuler le cinquième anniversaire de mon fils cette année, alors on a organisé une chasse au trésor pour trouver ses cadeaux », dit Jaclyn Santos, mère de trois enfants de Hazlet, New Jersey. « Il s'est éclaté, et quand les ordres de rester à la maison seront levés, on fêtera quand même avec des amis. »

Pour les enfants plus âgés qui ne sont pas aussi facilement distraits, les parents devraient quand même essayer de faire des arrangements pour commémorer les événements importants de la vie — cela reconnaîtra l'accomplissement et espérons-le, remontera leur moral. « Personnellement, je prévois une remise de diplôme virtuelle pour mon étudiant de dernière année d'université avec certains de ses amis en conjonction avec d'autres parents », dit Klein. « Ce n'est pas la même chose, mais cela marquera leurs accomplissements, et nous essaierons de le rendre honorable et amusant. »

5. Offrez des suggestions — s'ils sont ouverts à cela

Selon Cordiano, de nombreux adolescents ne seront pas pressés de suivre les suggestions de leurs parents sur la façon de procéder dans le climat actuel, peu importe à quel point les idées sont réfléchies. « Demander : « Veux-tu qu'on réfléchisse ensemble à quelque chose qui pourrait aider ? » est une bonne ouverture, tant que vous êtes prêt à reculer si la réponse est « non » », dit-elle. Si votre enfant est ouvert à cela, explorez des façons créatives de rester connecté avec les amis ensemble. « Certains enfants sont à l'aise avec des hangouts de grand groupe, comme une soirée film Netflix sur Zoom, tandis que d'autres préfèrent des connexions en tête-à-tête, comme un long FaceTime avec un ami », explique Cordiano. « Découvrez ce qui est le plus approprié pour eux. »

6. Soyez flexible

Dans une situation où nous n'avons aucun contrôle, il est naturel de vouloir prendre les rênes sur quelques choses — y compris la façon dont notre enfant passe son temps. « Bien qu'il y a des choses dont les enfants ont besoin, comme une certaine structure et de l'exercice, ce n'est pas le moment d'être super rigide », dit Watson. « Si votre enfant ne mange pas le régime le plus sain ou ne garde pas sa chambre impeccable, essayez de laisser tomber et rappelez-vous ce qu'ils traversent. »

Une autre chose à garder à l'esprit, particulièrement avec les enfants plus âgés, c'est que vous n'obtiendrez probablement pas de cohérence de leur part pour l'instant. « C'est une situation en constante évolution, et ce que les adolescents veulent un jour peut ne pas être ce qui fonctionne le lendemain », dit Cordiano. « Soyez ouvert à la possibilité que votre adolescent puisse être partant pour une séance d'entraînement en groupe avec son équipe de softball mais veuille se retirer du défilé de voitures pour l'anniversaire d'un ami. »

7. Faites appel à votre côté créatif

S'il y a une chose que les parents ont rendue apparente pendant la pandémie, c'est qu'ils ne manquent pas d'idées pour trouver des façons pour leurs enfants de s'amuser et de rester connectés. Gardez à l'esprit, cependant, que la créativité n'a pas besoin d'être réservée strictement aux fêtes d'anniversaire virtuelles. « Nous avons trouvé différentes façons de faire le deuil et de vivre des émotions difficiles », dit Mary Ragazzo, mère de deux enfants à Cranford, New Jersey. « Nous avons fait des choses comme dessiner des images et écrire des lettres pour faire face et travailler à travers des sentiments difficiles et confus. »

Une autre suggestion que Klein donne est de faire dicter ou écrire aux enfants une liste de choses qu'ils auraient voulu qui arrivent pendant la distanciation sociale, ainsi qu'une liste de choses qu'ils attendent avec impatience quand la vie reviendra à la normale.

8. Cherchez le bon côté

« Bien que cela ne diminue pas leur souffrance, cela peut remonter le moral des enfants de voir les actes drôles, édifiants et courageux qui se déroulent dans le monde », dit Cordiano. « Trouver de bonnes nouvelles, comme « Some Good News » de John Krasinski, ou des façons d'aider les autres, comme faire des masques, déposer des courses pour un voisin âgé ou appeler un parent confiné à domicile est un puissant antidote à la colère, la tristesse et l'anxiété. »

9. Ne vous inquiétez pas d'avoir toutes les réponses

Alors que les enfants se tournent vers leurs parents pour des conseils, ce n'est pas le moment de s'inquiéter d'avoir toutes les réponses pour eux. « Les parents doivent travailler dur pour accepter qu'ils n'ont pas toutes les réponses pour les enfants en ce moment », dit Watson. « Nous ne savons pas si et quand nos enfants pourront réconcilier ces grandes pertes et c'est OK. Les enfants sont résilients. Ils s'en sortiront. En tant qu'adultes, notre objectif global devrait juste être de les soutenir inconditionnellement. »