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Les écoles pourraient être plus proches de la réouverture qu'on ne le pensait, selon un nouveau rapport du CDC

Pour la plupart des familles américaines, l'année scolaire 2020-2021 a été chaotique au mieux. Beaucoup d'enfants ont fait de l'apprentissage à distance ou hybride depuis le printemps dernier tandis que d'autres ont géré des annulations, des fermetures répétées et beaucoup de va-et-vient. C'est pourquoi le dernier rapport sur les écoles par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) peut venir comme une bonne nouvelle. Le CDC dit que l'école en présentiel peut être sûre pour les enfants tant que des précautions sont en place.

Le dernier rapport, publié le 26 janvier dans le Journal of the American Medical Association, montre que la transmission du COVID-19 dans les écoles n'est pas généralisée. Il cite trois études distinctes qui montrent que les taux d'infection des élèves sont faibles, et la transmission entre élèves et enseignants est extrêmement limitée.

En Caroline du Nord, par exemple, plus de 90 000 élèves et membres du personnel sont revenus à l'éducation en présentiel pendant neuf semaines à l'automne 2020. Pendant ce temps, seulement 32 infections ont été contractées dans les écoles, et il n'y a eu aucun cas signalé de transmission élève-à-personnel. De même, au Wisconsin, 4 876 élèves et 654 membres du personnel ont fréquenté l'école pendant 13 semaines à l'automne. Il y a eu 191 cas de COVID-19 parmi le personnel et les élèves pendant cette période, avec seulement sept de ces cas déterminés comme ayant résulté d'une transmission à l'école.

Bien que ces données soient prometteuses, le rapport note que des épidémies à grande échelle ont été liées aux écoles dans d'autres parties du monde. Ils mettent aussi en garde que les activités extrascolaires, comme les sports en salle, pourraient encore présenter un risque sérieux pour les enfants et les familles. Pourtant, les experts disent que la réouverture peut être possible, tant que certains protocoles sont strictement suivis.

Ces protocoles incluent :

• Exiger l'utilisation universelle de masques faciaux.
• Augmenter la distance physique en désencombrant les salles de classe et les espaces communs.
• Utiliser des modèles de présence hybrides quand nécessaire pour éviter la surpopulation.
• Augmenter la ventilation des salles.
• Étendre le dépistage pour identifier et isoler rapidement les élèves et le personnel asymptomatiques infectés.
• Continuer à offrir des options d'apprentissage en ligne pour les personnes à risque plus élevé.

Le plus important, disent les experts, la clé pour prévenir la propagation à l'école réside dans la prévention de la transmission en dehors du cadre scolaire. Au Mississippi, une étude récente de 400 enfants positifs au COVID-19 a révélé que les enfants testés positifs pour le virus étaient plus susceptibles d'avoir récemment assisté à une réunion sociale ou eu un contact avec un membre de la famille infecté. Cela signifie que même si les écoles font tout correctement, la propagation communautaire pourrait entraver les efforts pour arrêter la transmission du virus si les communautés et leurs dirigeants ne prennent pas de précautions.

La possibilité que les écoles puissent créer un chemin vers la réouverture est une bonne nouvelle pour les mamans et les papas, mais il est important de rester prudemment optimiste. Jusqu'à présent, la pandémie de COVID-19 a été tout sauf prévisible, et il y a des signes que de nouvelles complications sont à l'horizon.

Plusieurs nouvelles souches du coronavirus circulent, y compris la variante B.1.1.7. hautement contagieuse, dont les experts craignent qu'elle ne domine bientôt les nouveaux cas aux États-Unis. Les scientifiques au Royaume-Uni, où la variante a été détectée pour la première fois, estiment que B.1.1.7. peut être 40 à 70 % plus contagieuse que les souches précédentes de COVID-19. Le CDC étudie également les résultats préliminaires de scientifiques britanniques qui montrent que la nouvelle souche pourrait être plus mortelle.

Pendant ce temps, le déploiement des vaccins aux États-Unis a heurté des obstacles. L'administration Biden a annoncé mardi que des plans sont en place pour augmenter les livraisons de vaccins après des pénuries et retards généralisés. Les vaccins actuels sont sûrs pour les personnes de 16 ans et plus, mais les vaccins pour les jeunes enfants sont encore en phase de test.

Bien que le virus ne soit pas généralisé dans les écoles et que les enfants n'aient pas été impactés aussi sévèrement par la maladie, il vaut quand même la peine de noter que plus de 2,6 millions de cas pédiatriques de COVID-19 ont été signalés au 21 janvier. Parmi ces cas, près de 165 000 ont été signalés rien que pendant la semaine du 14 au 21 janvier.

Il n'est pas clair comment les nouveaux variants du COVID-19 et les problèmes liés aux vaccins impacteront la sécurité scolaire dans les mois à venir. Comme toujours, il est important pour les parents et les responsables scolaires de rester vigilants et de faire des changements si nécessaire.

L'école a été imprévisible depuis le tout début de la pandémie, et malheureusement, l'incertitude n'est pas finie. Néanmoins, c'est un signe positif que le CDC voit un chemin vers la réouverture. Espérons que les progrès sur les vaccins et les mesures de sécurité améliorées signifieront un retour à la normale pour les enfants américains plus tôt que tard.