Comment la COVID-19 recule les femmes de décennies, au travail comme à la maison

La pandémie de COVID-19 a été difficile pour tout le monde, mais elle a été exceptionnellement dure pour les femmes qui travaillent et les mères. Les femmes sont disproportionnellement touchées par les fermetures prolongées d'écoles et la disparition soudaine de millions d'emplois américains. Même avant la pandémie, les femmes étaient plus susceptibles que les hommes de vivre dans la pauvreté, d'être moins payées pour un travail égal, d'assumer la majeure partie de la garde d'enfants et de porter la charge mentale de la maison et de la vie familiale. Aujourd'hui, alors que les cas de COVID-19 augmentent, que les entreprises rouvrent et que les écoles et garderies font face à l'incertitude sur leurs plans pour la rentrée, les inégalités existantes pour les femmes ne font qu'empirer.

En avril 2020, les femmes représentaient 49 % de la main-d'œuvre globale, mais comptaient pour 55 % des pertes d'emploi. Dans une enquête du New York Times en mai, 80 % des répondantes avec enfants de moins de 12 ans ont déclaré faire la plupart ou la totalité des tâches ménagères et superviser l'apprentissage à distance, et 70 % ont dit qu'elles géraient encore la plupart des tâches de garde d'enfants pendant le confinement. Selon une enquête distincte menée par Syndio en mars, environ 14 % des femmes ont envisagé de quitter leur emploi en raison des exigences familiales causées par la pandémie, contre seulement 10 % des hommes.

Ce qui frustre de nombreuses femmes, c'est que ces problèmes ne semblent même pas être sur le radar de nombreux décideurs naviguant la réouverture. Les entreprises dans de nombreux États ont obtenu des plans de réouverture avant même les garderies, et maintenant, de nombreux districts scolaires élaborent des horaires académiques alternatifs complexes pour l'automne sans aparentemente aucun égard pour les parents — particulièrement les mères — qui devront faire d'énormes sacrifices pour que tout fonctionne.

Sur Twitter, de nombreuses femmes partagent les horaires impossibles qu'elles devront tenir dans les mois à venir, et leur crainte que davantage de femmes quittent leur emploi.

Deb Perelman, auteure new-yorkaise et créatrice de SmittenKitchen.com, a tweeté que le district scolaire de ses enfants prévoyait de ne les faire venir qu'une semaine sur trois à l'automne.

« Ce qui me trouble, c'est que ces plans avancent sans aucune considération pour les parents travailleurs qui seront broyés dans les engrenages quand ils entreront en collision », écrit-elle dans un tweet de suivi. « J'aimerais que quelqu'un dise tout haut la partie silencieuse : dans l'économie COVID, on a le droit à un enfant OU un emploi. »

Autant injuste que cela puisse être, le choix entre « un enfant ou un emploi » n'existe que pour celles qui ont le privilège d'avoir le luxe du choix en premier lieu. Les mères célibataires ont des options limitées sans revenu supplémentaire ou partenaire sur qui compter.

De plus, les femmes de couleur font souvent face à des taux de chômage plus élevés et à de plus grandes inégalités de revenus que les femmes blanches. Selon un rapport de juin du Bureau of Labor Statistics américain, le taux de chômage pour les femmes de plus de 20 ans est juste sous les 14 %, mais chez les femmes hispaniques, il est de 19 %, et chez les femmes noires, de 16,5 %.

Les impacts de la COVID-19 sur les moyens de subsistance et le progrès des femmes sont sévères et profonds. En avril, une étude des Nations Unies (ONU) a averti que la COVID-19 risquait d'inverser des décennies de progrès mondial concernant l'égalité des sexes sur le marché du travail.

« Alors que les femmes assument des demandes de soins accrues à la maison, leurs emplois seront également disproportionnellement affectés par les coupes et les licenciements », ont déclaré les chercheurs. « De tels impacts risquent de faire reculer les gains déjà fragiles de la participation des femmes à la main-d'œuvre, limitant la capacité des femmes à subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs familles, en particulier pour les ménages dirigés par des femmes. »

La crise de la COVID-19 a également un impact majeur sur la santé mentale des femmes. En mars et avril 2020, des chercheurs des universités d'Oxford, Cambridge et Zurich ont interrogé 8 000 Américains, et ont constaté que le déclin de la santé mentale aux États-Unis pendant la COVID-19 pouvait être attribué exclusivement aux femmes.

Les mères, en particulier, craquent sous les exigences de la vie pandémique. L'enquête State Of Motherhood 2020 du site parental Motherly rapporte que les mères « vivent dans un état aigu d'épuisement professionnel ». Environ 74 % des répondantes disent que leur santé mentale s'est détériorée depuis le début de la pandémie, et 89 % disent que la société ne fait pas assez pour soutenir les mères.

Il n'y a pas de solution claire aux problèmes et inégalités exacerbés par la COVID-19. Pour que les femmes aux États-Unis ressentent ne serait-ce qu'une apparence de soulagement, il faudrait probablement une participation accrue des partenaires, des options de garde d'enfants plus abordables et de haute qualité, des horaires de travail flexibles et un meilleur soutien social. Ce sont toutes des choses que de nombreuses femmes réclament depuis des décennies, même avant qu'il n'y ait une pandémie mondiale à affronter. Il reste à voir si la crise de la COVID-19 sera l'électrochoc qui fera enfin écouter les gens.

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