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Comment le COVID-19 fait reculer les femmes de plusieurs décennies, au travail comme à la maison

La pandémie de COVID-19 a été difficile pour tout le monde, mais elle a été exceptionnellement laide pour les femmes et les mères qui travaillent. Les femmes sont touchées de manière disproportionnée par les fermetures prolongées d'écoles et la disparition soudaine de millions d'emplois américains. Même avant que la pandémie ne frappe, les femmes étaient plus susceptibles que les hommes de vivre dans la pauvreté, d'être moins bien payées pour un travail égal, d'assumer la plupart des soins aux enfants et d'assumer la charge mentale de la vie familiale et familiale. Aujourd'hui, alors que les cas de COVID-19 augmentent, que les entreprises rouvrent et que les écoles et les garderies sont confrontées à l'incertitude quant à leurs plans pour l'année scolaire à venir, les inégalités existantes pour les femmes ne font qu'empirer.

En avril 2020, les femmes représentaient 49 % de la main-d'œuvre totale, mais représentaient 55 % des pertes d'emplois. Dans une enquête du New York Times en mai, 80% des femmes interrogées avec des enfants de moins de 12 ans ont déclaré qu'elles faisaient la plupart ou la totalité des tâches ménagères et supervisaient l'apprentissage à distance, et 70% ont déclaré qu'elles s'occupaient toujours de la plupart des tâches de garde d'enfants pendant le verrouillage. Selon une enquête distincte menée par Syndio en mars, environ 14 % des femmes ont envisagé de quitter leur emploi en raison des exigences familiales causées par la pandémie, contre seulement 10 % des hommes.

Ce qui est frustrant pour de nombreuses femmes, c'est que ces problèmes ne semblent même pas être sur le radar pour de nombreux décideurs politiques qui naviguent dans la réouverture. Les entreprises de nombreux États ont obtenu des plans de réouverture avant même que les garderies ne le fassent, et maintenant, de nombreux districts scolaires proposent des horaires académiques alternatifs complexes pour l'automne sans apparemment aucun égard pour les parents – en particulier les mamans – qui devront faire d'énormes sacrifices pour que tout fonctionne.

Sur Twitter, de nombreuses femmes partagent les horaires impossibles qu'elles pourraient avoir à respecter dans les mois à venir, et leurs craintes qu'encore plus de femmes quittent leur emploi.

Deb Perelman, une auteure new-yorkaise et créatrice de SmittenKitchen.com, a tweeté que le district scolaire de ses enfants prévoyait de ne faire fréquenter les enfants qu'une semaine sur trois à l'automne.

"Ce qui me déroute, c'est que ces plans avancent rapidement sans aucune considération pour les parents qui travaillent qui seront mis à rude épreuve lorsqu'ils entreront en collision", écrit-elle dans un tweet de suivi. "J'aimerais que quelqu'un dise à haute voix la partie calme :dans l'économie COVID, vous n'avez droit qu'à un enfant OU à un travail."

Aussi injuste que cela puisse être, le choix entre "un enfant ou un travail" n'existe que pour ceux qui sont suffisamment privilégiés pour avoir le luxe de choisir en premier lieu. Les mères célibataires ont des options limitées sans revenu supplémentaire ni partenaire sur qui compter.

De plus, les femmes de couleur sont souvent confrontées à des taux de chômage plus élevés et à une plus grande inégalité des revenus que les femmes blanches. Selon un rapport de juin du Bureau of Labor Statistics des États-Unis, le taux de chômage des femmes de plus de 20 ans est légèrement inférieur à 14 %, mais chez les femmes hispaniques, le taux est de 19 % et chez les femmes noires, il est de 16,5 %.

Les impacts du COVID-19 sur les moyens de subsistance et les progrès des femmes sont graves et de grande envergure. En avril, une étude des Nations Unies (ONU) a averti que le COVID-19 risquait d'inverser des décennies de progrès mondiaux en matière d'égalité des sexes au sein de la population active.

"Alors que les femmes assument de plus en plus de soins à domicile, leurs emplois seront également affectés de manière disproportionnée par les compressions et les licenciements", ont déclaré les chercheurs. "Ces impacts risquent de faire reculer les gains déjà fragiles réalisés en matière de participation des femmes au marché du travail, limitant la capacité des femmes à subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille, en particulier pour les ménages dirigés par des femmes."

La crise du COVID-19 a également un impact majeur sur la santé mentale des femmes. En mars et avril 2020, des chercheurs des universités d'Oxford, de Cambridge et de Zurich ont interrogé 8 000 Américains et ont découvert que le déclin de la santé mentale aux États-Unis pendant la COVID-19 pouvait être attribué exclusivement aux femmes.

Les mamans, en particulier, cèdent aux exigences de la vie pandémique. L'enquête 2020 sur l'état de la maternité du site Web parental Motherly rapporte que les mères «vivent dans un état aigu d'épuisement professionnel». Environ 74 % des personnes interrogées affirment que leur santé mentale s'est détériorée depuis le début de la pandémie, et 89 % des personnes interrogées affirment que la société n'en fait pas assez pour soutenir les mères.

Il n'y a pas de solution claire aux problèmes et aux inégalités exacerbés par le COVID-19. Pour que les femmes aux États-Unis ressentent ne serait-ce qu'un semblant de soulagement, il faudrait probablement une participation accrue du partenaire, des options de garde d'enfants plus abordables et de haute qualité, des horaires de travail flexibles et un meilleur soutien social. Ce sont toutes des choses que de nombreuses femmes réclament depuis des décennies, avant même qu'il y ait une pandémie mondiale à affronter. Il reste à voir si la crise du COVID-19 sera le signal d'alarme qui incitera enfin les gens à écouter.