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Les enfants auront-ils besoin de masques à l'école ? Ce que disent les principales organisations de santé

Alors que nous nous préparons pour la deuxième année scolaire impactée par le COVID-19, de nombreuses familles se demandent à quoi s'attendre et si le port du masque est encore d'actualité pour les enfants. La plupart des districts scolaires pèsent encore leurs options et attendent les directives officielles, mais l'Académie américaine de pédiatrie (AAP) s'est positionnée comme la première grande organisation de santé à appeler au port universel du masque alors que les enfants retournent en classe.

L'AAP conseille que chaque enfant de plus de 2 ans devrait porter un masque au début de la nouvelle année scolaire, indépendamment de son statut vaccinal. Les masques font partie d'une « approche par couches » pour la sécurité, selon un communiqué de presse de l'AAP, et l'organisation recommande également que les écoles suivent de près les directives de réouverture sécurisée des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) qui préconisent une ventilation accrue des bâtiments, des tests, des quarantaines et un nettoyage approfondi.

« La pandémie a eu un impact déchirant sur les enfants, et ce n'est pas seulement leur éducation qui a souffert mais leur santé mentale, émotionnelle et physique », dit Sonja O'Leary, présidente du Conseil sur la santé scolaire de l'AAP, dans le communiqué de presse. « Combiner des couches de protection incluant la vaccination, le masque et l'hygiène des mains rendra l'apprentissage en présentiel sûr et possible pour tous. »

L'AAP dit qu'elle conseille le port universel du masque parce que les enfants de moins de 12 ans ne peuvent pas encore être vaccinés. De plus, de nombreux États ont assoupli les protocoles de sécurité COVID, et les écoles dans ces États peuvent ne pas avoir un moyen efficace de suivre les cas ou les épidémies du virus.

Les recherches de l'année précédente prouvent que les écoles n'ont pas traditionnellement été une source majeure de transmission du virus; cependant, l'émergence du variant Delta, hautement contagieux, pourrait impacter le nombre d'enfants qui tombent malades. Le variant Delta est estimé être 50 % plus transmissible que les souches originales du COVID, selon le groupe consultatif scientifique britannique pour les urgences, et c'est maintenant la souche dominante aux États-Unis.

Alors que les cas de COVID-19 ont diminué pendant une grande partie de l'été, les dernières données de l'Université Johns Hopkins indiquent une augmentation de 145 % des cas positifs de COVID-19 au cours des deux dernières semaines, avec les États-Unis faisant maintenant une moyenne de plus de 32 000 nouveaux cas par jour. Selon l'AAP, plus de quatre millions d'enfants ont été testés positifs pour le virus depuis le début de la pandémie, et 23 500 nouvelles infections d'enfants au COVID-19 ont été ajoutées dans la seule semaine entre le 8 et le 15 juillet.

Pendant cette même période, les enfants représentaient entre 1,3 % et 3,6 % du total des hospitalisations signalées. Au Mississippi et en Arkansas, où les cas de COVID augmentent, les médecins signalent une hausse notable du nombre d'enfants testés positifs et ayant besoin de soins avancés à l'hôpital.

Les directives actuelles du CDC disent que les gens peuvent arrêter de porter des masques et reprendre des activités normales une fois vaccinés. Les recommandations officielles n'ont pas changé depuis l'introduction du variant Delta; cependant, l'organisation a publié un rappel récent que les enfants non vaccinés devraient encore porter des masques en public.

De plus, le Dr Anthony Fauci, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses, a déclaré dans une récente interview avec PBS NewsHour que les adultes et enfants non vaccinés sont « considérablement vulnérables » au variant Delta du COVID-19, et il recommande à ceux qui ne peuvent pas être vaccinés de porter un masque « à l'intérieur, c'est certain, et même dans certaines circonstances à l'extérieur. »

Bien que l'AAP et d'autres organisations recommandent fortement les masques pour les enfants, les décisions concernant les masques et autres protocoles de sécurité dans les écoles reviendront aux dirigeants d'État et aux districts scolaires individuels. Les règles réelles pourraient varier considérablement selon où vous vivez et les taux de cas de COVID dans votre région, mais il sera important que tous les dirigeants gouvernementaux et responsables scolaires tiennent compte des conseils des experts médicaux pour garder les enfants en sécurité pendant cette nouvelle ère imprévisible de la pandémie.