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5 signes d'alerte que votre enfant est surchargé d'activités

Planifier des activités extrascolaires pour votre enfant, comme le sport, les cours de musique ou les cours d'art, a de nombreux avantages, comme l'aider à développer de nouvelles compétences, intérêts et capacités de gestion du temps. Cela fait aussi bonne impression sur les dossiers universitaires. Mais trop d'activités peut avoir des effets néfastes.

Avec l'essor du parenting hélicoptère couplé à des taux d'admission à l'université plus bas, il y a eu une tendance alarmante d'enfants inscrits à plus d'activités qu'ils ne peuvent en gérer, dit Caroline Maguire, qui dirige un coaching personnel pour enfants et leurs familles dans la région de Boston. Maguire est l'auteure du livre à venir « Why Will No One Play with Me? The Play Better Plan to Help Children of All Ages Make Friends and Thrive. »

Selon le Dr Harpreet Kaur, psychologue clinicienne agréée pour les jeunes à CHOC Children's dans le comté d'Orange, Californie, les enfants trop occupés pour avoir du temps libre risquent de développer anxiété et dépression. En fait, une étude récente a révélé que la dépression et le suicide chez les enfants et adolescents sont en hausse, et certains médecins pensent que c'est partly dû au stress et à la pression accrus pour réussir.

Pas sûr si votre enfant est surchargé ? Les experts partagent cinq signes que les enfants peuvent être trop stressés, et offrent des conseils sur comment les parents peuvent ramener de l'équilibre.

1. Ils sont de mauvaise humeur

Quand un enfant est trop stressé, il peut devenir de mauvaise humeur, dit Maguire. Les enfants surchargés pourraient devenir négatifs, et il peut sembler que rien ne peut les satisfaire.

« Ils pourraient pleurer, mais ils pourraient aussi surréagir et être agressifs », dit Maguire. « C'est la façon littérale de leur corps et de leur cerveau de nous dire qu'ils ont trop de stress. »

2. Ils se plaignent

Cela peut sembler évident. (Après tout, votre enfant vous dit qu'il est stressé et fatigué.) Mais les parents ignorent souvent ces appels à l'aide, dit Maguire.

« En tant que parents et adultes, je pense qu'on a tendance à le rejeter et à le faire passer, presque sous le prétexte de la paresse », dit-elle. « On a tendance à dire : "Oh, tu ne comprends pas, tu dois faire ce truc", mais en fait c'est comme une fuite. Ce sont de petites façons qu'ils nous disent : "Ce n'est plus amusant pour moi." »

Les enfants peuvent se plaindre de ne pas avoir de temps libre, ou dire des choses comme : « J'ai besoin de mon temps télé », dit Maguire. Au lieu de l'ignorer, considérez-le comme un signal d'alarme que peut-être ils sont trop stressés.

3. Leur énergie est basse

Les enfants sont connus pour leur énergie débordante, mais s'ils trainent, cela peut être un signe qu'ils sont trop surchargés. Maguire dit que les parents devraient faire attention si le niveau d'énergie de leur enfant semble en dessous de la normale.

4. Ils tombent souvent malades

On dirait que votre enfant attrape un rhume après l'autre ? Maguire dit que cela pourrait être un autre signe d'alerte qu'ils en font trop. Si votre enfant commence à tomber malade plus fréquemment, cela pourrait indiquer que le stress commence à affecter son système immunitaire.

5. Leur travail scolaire souffre

Quand un enfant est surchargé et stressé, sa performance académique commence souvent à chuter. Maguire dit que cela arrive généralement pour l'une de deux raisons : dans certains cas, c'est simplement parce qu'ils sont trop occupés.

« Ils ne peuvent pas suivre et les cerveaux s'éteignent, et ils n'ont pas assez d'énergie », dit-elle.

D'autres élèves utilisent les problèmes scolaires comme une façon de montrer leur rébellion.

« Surtout si les parents tiennent beaucoup aux notes, parfois les enfants montrent leur déception ou le fait qu'ils sont mécontents de manière autodestructrice », dit Maguire.

Si l'enfant sait que les parents tiennent aux notes, performer mal à l'école est un moyen pour lui de montrer que le statu quo ne lui convient pas. Maguire note que cette forme de rébellion n'est pas toujours consciente, cependant.

Que faire si votre enfant est surchargé

Si vous avez remarqué l'un de ces signes d'alerte chez votre enfant, Maguire dit que la meilleure chose à faire est d'introduire du temps de jeu non structuré.

« Beaucoup de ce avec quoi les parents luttent, c'est qu'ils ne réalisent pas vraiment les bénéfices du jeu », dit-elle. « Ils cherchent plus à le programmer plutôt que de le laisser arriver de cette façon très naturelle — comme l'enfant prend une boîte et dessine dessus et joue avec ses frères et sœurs et va dans le jardin, c'est ça le jeu non structuré. »

Maguire, qui a 43 ans, dit que quand elle était enfant, c'était courant pour les enfants d'aller dehors et de jouer librement toute la journée.

« Ce qui s'est passé, c'est qu'on a appris beaucoup de négociation, beaucoup d'autonomie proactive, et on a aussi pu développer notre propre autorégulation », dit-elle. « On a dû s'en sortir. Tout ça est lié aux compétences sociales. »

Si les groupes de jeu et autres formes de jeu structuré sont mieux que rien, dit Maguire, ils ne sont pas nécessairement la meilleure façon pour les enfants d'apprendre et de grandir. Le jeu non structuré est ce qui aide à développer l'autorégulation et votre capacité à négocier et vous entendre avec les autres, dit-elle. Kaur dit que certains pédiatres commencent même à prescrire du jeu non structuré pour souligner à quel point c'est important, surtout pour les enfants très occupés.

Quand Maguire rencontre des familles où les enfants ont une réaction claire à trop de structure et de stress, elle demande aux parents de réfléchir à comment ajouter ce temps non structuré. Cela pourrait ressembler à choisir un jour de la semaine ou du week-end où ils sont libres et peuvent faire ce qu'ils veulent.

Les ados ont aussi besoin de temps de jeu

Bien qu'on associe « jeu » aux jeunes enfants, Maguire dit que même les ados ont besoin de temps de jeu non structuré, car cela peut réduire le stress et leur donner du répit.

« Je pense qu'avec les adolescents, une partie de l'humeur et des choses qu'on voit dans notre culture qui sont si négatives est partly parce qu'ils sont dans un état constant d'être "allumés" et d'être stressés et surchargés », dit Maguire.

Pour les ados, ce temps libre pourrait avoir une apparence différente, comme jouer à des jeux vidéo.

« Chaque fois qu'on fait quelque chose d'amusant et qu'on fait quelque chose qui nous intéresse vraiment et que c'est non structuré et qu'on est créatif, on joue », dit-elle. « On le fait juste d'une façon qui n'est pas aussi facile à identifier. »

Maguire dit que la recherche montre que faire une pause ou des vacances conduit en fait à plus de productivité et de créativité, donc donner à votre enfant ou ado du temps libre pour une pause pourrait être plus bénéfique que vous ne le pensez.