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5 bienfaits de laisser les enfants s'ennuyer

Contrairement à un câlin spontané ou à une matinée paresseuse blottis l'un contre l'autre, entendre « Je m'ennuie » de la part d'un enfant n'est pas de nature à faire chanter le cœur d'un parent ou d'un soignant. En fait, cela peut être positivement agaçant. Mais avant de répondre à cet hymne ancestral de l'enfance avec exaspération (ou un écran), il est important de garder à l'esprit non seulement que l'ennui passera, mais aussi qu'il peut mener à un certain nombre de bienfaits.

En 2019, des chercheurs de l'Academy of Management ont supposé que, malgré sa prévalence, l'ennui est probablement l'émotion la moins comprise, mais aussi que, s'il est laissé à lui-même, l'ennui peut donner lieu à une multitude de résultats positifs. « S'ennuyer n'a pas à être un sentiment mauvais ou persistant », explique le Dr Brandon Smith, pédiatre universitaire au département de pédiatrie de Johns Hopkins à Baltimore. « En réalité, cela peut être une très bonne chose. Cela pousse les enfants à réfléchir un peu plus sur eux-mêmes et sur ce qu'ils veulent, tout en leur donnant la motivation d'explorer. »

Vous vous sentez coupable chaque fois que vous entendez ces deux mots redoutés ? Ne le soyez pas. Voici cinq raisons appuyées par des experts pour lesquelles l'ennui est bon pour les enfants.

1. Cela aide les enfants à se connecter à leur vrai moi

Sans l'influence de sources extérieures — école, amis, vidéos de chats sur YouTube — les enfants ont l'opportunité de se découvrir. « Les enfants ont besoin de temps pour s'asseoir et penser par eux-mêmes sans les règles ou les attentes des adultes », affirme Tovah Klein, psychologue du développement de l'enfant, directrice du Barnard College Center for Toddler Development et auteure de « How Toddlers Thrive ». « Quand on leur donne du temps et de l'espace où ils ne sont pas divertis par les autres — l'espace que nous appelons souvent l'ennui — cela leur permet de solidifier leurs propres désirs et pensées, qui sont des pièces de leur identité. »

Selon Klein, quand les enfants ont du temps libre non structuré, cela les force à répondre à de petites questions telles que « Qu'est-ce que je veux faire ? » et « Qu'est-ce que je peux comprendre par moi-même ? », ce qui à son tour les aide à répondre à la question plus large de « Qui suis-je ? ». Klein dit : « Avoir ses propres idées est la marque du développement d'un sens de l'agence et d'être sa propre personne. »

2. Cela aide à développer l'automotivation

Lorsque vous renoncez à orchestrer un projet artistique style tutoriel — ou plus réalistement, à allumer la télévision — vous aidez à affiner une compétence de vie importante : l'automotivation. « Quand les parents résistent à l'envie de dire à leurs enfants quoi faire quand ils s'ennuient, cela renforce leur motivation interne », note Klein. « Sans direction des parents et des soignants, les enfants seront poussés à trouver leur propre étincelle pour les aider à comprendre ce qu'ils veulent faire, ce qui, en fin de compte, peut leur donner de l'élan dans la vie. »

Bien que les enfants aient parfois besoin d'un peu d'aide des adultes pour démarrer, Klein note que le développement de ce type d'auto-inspiration ne peut se produire que lorsque les enfants ont l'espace pour s'asseoir et comprendre les choses par eux-mêmes. « Quand les enfants sont constamment stimulés et qu'on leur dit quoi faire et comment le faire, ils ne ratent pas seulement des occasions de trouver leurs propres idées, mais aussi le catalyseur pour le faire », explique-t-elle.

3. Cela équipe les enfants pour gérer les sentiments inconfortables

Quand les enfants sont constamment divertis, ils perdent la chance de faire face à des sentiments inconfortables, tels que l'ennui, la solitude et l'irritation. À court terme, les enfants peuvent avoir du mal à déballer ces émotions, mais à long terme, c'est à leur avantage car la vie n'est pas une parade de jeux, d'activités manuelles et de cache-cache. « Les enfants ne devraient pas avoir quelque chose à faire chaque minute », dit Klein. « Si c'est le cas pour eux, ils ne sauront pas comment être avec eux-mêmes ou avec leurs pensées et leurs émotions. »

Il est également crucial pour les parents d'envoyer le message, directement ou indirectement, qu'il est important — nécessaire, même — de prendre du temps pour simplement être chaque jour. « Quand les parents et les soignants sentent qu'il n'y a pas de place pour les temps morts, ils transmettent cet état d'esprit à leur enfant », dit Klein. « Le message devient involontairement que l'enfant doit être pleinement engagé ou stimulé à chaque instant, ce qu'il cherchera généralement auprès de ses parents, de son soignant ou d'un écran. »

4. Cela renforce les compétences en résolution de problèmes

Quand vous ne répondez pas à chaque caprice, question et demande d'un enfant, vous lui donnez aussi de l'espace pour grandir en tant que résolveur de problèmes. Michele Lee, mère de deux enfants à Garwood, New Jersey, note que presque chaque fois qu'elle n'indulge pas ses enfants quand ils n'ont « rien à faire », ils finissent par trouver quelque chose par eux-mêmes — un jeu, un jouet cassé. « Mes deux enfants ont plus tendance à essayer de réparer quelque chose par eux-mêmes ou à résoudre un problème sans mon mari ou moi quand ils s'ennuient », dit Lee. « Ils finissent aussi par trouver de nouvelles utilisations pour leurs jouets que nous n'aurions jamais imaginées nous-mêmes. »

Dans cette même étude de 2019 de l'Academy of Management, les chercheurs ont découvert que laisser l'esprit divaguer mène souvent à de meilleures compétences en résolution de problèmes et à une plus grande productivité. En d'autres termes : ce cerf-volant de fortune que l'enfant a fait avec de la ficelle et du papier ? Il a l'ennui à remercier.

5. Cela stimule la créativité

Le plus grand, et peut-être le plus bénéfique, sous-produit de l'ennui ? La créativité, qui, selon la National Association of Gifted Children, a une multitude de bienfaits pour les enfants, notamment leur fournir de nouveaux points de vue et leur donner des moyens de donner un sens à leur propre développement. « Quand les enfants s'ennuient, ils ont la chance d'utiliser leur imagination et de penser créativement », explique Smith. « Cela leur donne le temps de chercher plus profondément des choses qui les ont toujours intéressés mais qu'ils n'avaient pas le temps d'explorer. »

Et sur une note similaire, selon Klein, l'ennui permet aux enfants d'explorer davantage des intérêts qu'ils ont déjà tout en leur donnant la chance d'y penser d'une nouvelle manière. « Cela peut être un sentiment inconfortable au début — et cela peut prendre un peu de temps — mais alors que les enfants « résolvent » leur ennui, ils développent de nouvelles idées provenant d'eux-mêmes, en utilisant leur imagination et leur créativité », dit Klein. « Que vous vouliez l'appeler ennui ou rêverie, c'est définitivement bénéfique pour les enfants. »