Préparation à la maternelle : 14 activités pour préparer les enfants à la classe de pré-K

De tous les jalons des tout-petits, aller à la maternelle est peut-être le plus grand. Quand les enfants partent à l'école pour la première fois, leur monde s'ouvre de façons qu'ils ne pourraient pas à la maison, ouvrant la voie à un tout nouvel ensemble de compétences. Et si l'école est un lieu pour apprendre et grandir, les parents et les gardiens peuvent encore faire un peu de travail en amont pour aider à développer une certaine préparation à la maternelle.

« Préparer votre enfant pour la maternelle peut être le début d'un voyage passionnant vers l'apprentissage », dit Elanna Yalow, directrice académique principale, KinderCare Learning Centers. « Cela peut aussi être une transition majeure pour chaque membre de la famille. Bien qu'il soit facile de se concentrer sur l'aspect physique — un sac à dos, des vêtements d'école, etc. — il est plus important de consacrer de l'attention à la préparation émotionnelle. »

Préparer un enfant pour la maternelle ? Voici 14 façons appuyées par les parents et les experts pour donner aux enfants une longueur d'avance avant d'entrer dans la classe de pré-K.

1. Avoir une routine

Selon Tovah Klein, qui détient son doctorat en psychologie clinique et du développement et est directrice du Barnard College Center for Toddler Development et auteure de « How Toddlers Thrive », une bonne classe de petite enfance a des routines claires et les enfants apprennent avec le temps à quoi s'attendre. Cependant, « les principales activités qui aident un enfant quand il entre à la maternelle sont les routines qu'il a à la maison », dit-elle.

« Les routines aident les enfants à gagner en indépendance parce qu'ils savent quoi faire et ce qui va se passer ensuite », continue Klein. « Par exemple, ils apprendront qu'après l'heure du conte, les livres doivent être remis sur l'étagère. »

Bien que la maternelle soit un moment pour vraiment apprendre les routines, développer de bonnes habitudes à la maison pour les activités quotidiennes, comme se laver les mains et s'habiller, aidera à la transition. « Les enfants d'âge préscolaire ont encore besoin du soutien des adultes, mais être structuré les prépare à aller à l'école et à s'habituer aux routines qu'ils y rencontreront », ajoute Klein.

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2. Jouer à l'école

Peu d'enfants peuvent résister à jouer à l'école, et heureusement, ce jeu ancestral de faire semblant est une bonne préparation à la maternelle. « Si l'enfant le veut, les parents et les gardiens peuvent faire semblant de jouer à l'école, en ajoutant des animaux en peluche ou des poupées au mélange et en alternant comme enseignant », dit Klein. « Vous pouvez jouer des routines comme chanter des chansons, prendre une collation ou construire avec des blocs. Aussi, répéter les au revoir au dépôt et les retrouvailles à la fin de la journée quand le parent ou le gardien revient aidera l'enfant également. »

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3. En parler

Une façon simple mais cruciale de préparer les enfants à la maternelle est de leur parler. « Il est important que les parents et les gardiens parlent avec les enfants de ce qu'ils ressentent à propos de leur premier jour d'école », explique Yalow. « Posez des questions et travaillez ensemble pour résoudre les problèmes potentiels. Le plus important de tout est d'écouter et de répondre aux besoins de l'enfant. Votre enfant de maternelle peut être nerveux et excité en même temps, ce qui peut être déroutant ! »

Bien que parler aux enfants du « grand jour » soit essentiel, Klein ajoute qu'il est sage de ne pas en parler constamment — ou trop à l'avance. « Les jeunes enfants ont très peu de notion du temps, donc attendre la semaine avant le début de l'école suffit pour commencer à parler de la maternelle », dit Klein. « Le faire trop à l'avance est déroutant et peut mener à plus d'inquiétude au sujet de l'école, plutôt qu'à l'attendre avec impatience. »

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4. Travailler sur le nommage des émotions

En plus d'avoir des conversations générales sur la maternelle et d'arriver au fond des inquiétudes des enfants, aider les enfants à nommer leurs émotions peut être utile aussi. « Pour certains enfants, la maternelle sera la première fois qu'ils interagissent avec d'autres enfants en dehors de leur famille immédiate, et il y a une courbe d'apprentissage émotionnelle », dit Yalow. « Les compétences les plus importantes qu'un enfant de maternelle peut avoir sont socio-émotionnelles, ou ce qu'on appelle souvent les « compétences douces ». Ces compétences incluent la capacité à nommer leurs émotions, ainsi que quelques stratégies de base de régulation émotionnelle et la capacité à jouer avec d'autres enfants. »

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5. Respiration fleur

Nommer les sentiments est l'une des premières étapes de la régulation émotionnelle, mais cela ne s'arrête pas là. Les enfants doivent aussi apprendre à se calmer quand ils se sentent contrariés ou dérangés. Une façon d'aider à cela : la respiration fleur. « Pour aider les jeunes enfants avec des stratégies de régulation émotionnelle, apprenez-leur à respirer profondément », dit Yalow. « Levez deux doigts et demandez-leur de sentir la fleur en inhalant [un doigt] et d'éteindre la bougie en exhalant [l'autre]. »

Yalow ajoute aussi que parler aux enfants de vos propres sentiments — et comment vous les gérez appropriément — aide à développer cette compétence, aussi. « Vous pouvez dire : "Je suis triste, mais je sais qu'un câlin m'aidera à me sentir mieux" ou "Je suis fâché, et c'est OK. Ce n'est pas OK de frapper, mais je peux frapper un oreiller ou taper du pied pour faire sortir les sentiments de mon corps", » explique Yalow.

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6. Jouer à Jacques a dit

Vous avez un enfant qui aime Jacques a dit ? Vous avez de la chance. « En plus de soutenir le jeu imaginaire des enfants, des jeux courants comme Jacques a dit, danse gelée et jeux de tri/association peuvent aider les enfants à développer leurs compétences de fonctionnement exécutif, qui les aident à planifier et à apprendre à contrôler leurs émotions », dit Yalow. « Ces compétences critiques les aident à s'adapter à de nouvelles situations et à faire face au stress. »

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7. Aider avec manteaux et sacs à dos

Quand les enfants jouent à l'école à la maison, leurs sacs à dos peuvent être à moitié ouverts et, soyons honnêtes, ils peuvent être en sous-vêtements. Mais à la vraie école, ça ne passera pas. Donc, certains parents et gardiens peuvent vouloir aider les petits à réviser ces compétences apparemment de base.

« L'une de mes plus grandes inquiétudes à l'idée d'envoyer mon fils à l'école était qu'il mette son propre manteau et ferme son sac à dos », dit Karen Schmidt, mère d'un enfant à Brooklyn, New York. « Dans le passé, je le faisais toujours pour lui car c'était plus rapide, mais avant le début de l'école, je me suis assurée qu'il savait le faire seul. »

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8. Organiser des rendez-vous de jeu

« Il est important que les enfants passent du temps avec leurs pairs, en interagissant sous supervision mais avec une intervention minimale des adultes », dit Yalow. « Avant l'école, visitez un terrain de jeu ou organisez des rendez-vous de jeu avec d'autres enfants d'âges similaires et puis reculez d'un pas pour laisser les enfants jouer ensemble. »

« Si un enfant n'est pas prêt à jouer avec les autres, laissez-le rester près de vous jusqu'à ce qu'il se sente prêt à rejoindre les autres enfants », explique Yalow. Une fois que les enfants jouent ensemble, observez leurs interactions et parlez-leur de ce qu'ils ont ressenti. S'ils se sont amusés, demandez ce qu'ils ont aimé. Si des désaccords ou des moments gênants sont survenus, aidez-les à résoudre les problèmes pour aborder ces situations la prochaine fois. »

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9. Passer du temps séparément

Beaucoup d'enfants ont été avec leur famille et/ou leurs gardiens plus que d'habitude l'année dernière, et à cause de cela, Klein insiste sur le fait qu'il est plus important que jamais de pratiquer le temps séparé. « Étant donné que les enfants ont été à la maison avec les parents pendant la pandémie, une certaine préparation à la maternelle devrait impliquer d'aider les enfants à travers la séparation — même s'ils ont déjà fréquenté une école en présentiel ou un camp de jour », explique-t-elle. « Préparer la séparation signifie que les parents et les gardiens doivent avoir du temps loin de l'enfant, où ils partent et reviennent, que ce soit pour aller à l'épicerie, pour une longue promenade ou au restaurant. »

Klein ajoute qu'il est important de laisser l'enfant savoir que vous partez et de l'accueillir quand vous revenez. « Le fait de partir et de revenir est un moyen pour l'enfant de voir que maman ou papa reviennent toujours », dit-elle. « Cette base de sécurité est ce dont l'enfant aura besoin pour se sentir à l'aise de rester à l'école. »

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10. Visiter l'école

Si possible, Klein recommande que les enfants rencontrent l'enseignant et voient la classe la semaine avant le début de l'école. « Cela peut aider à acclimater un enfant avant de commencer l'école dans un groupe d'enfants », dit-elle. Si entrer dans l'école n'est pas une option, Klein conseille de marcher ou conduire devant l'école ou de jouer sur la cour de récréation à la place. « Introduire lentement la vraie maternelle aux enfants peut aider à les habituer à l'endroit où ils iront », explique-t-elle.

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11. Pratiquer le tour de rôle

Apprendre à partager et à prendre son tour est une compétence sur laquelle chaque classe de maternelle travaille à inculquer. Mais pour certains parents, un peu de travail en amont a du sens. « Avant d'envoyer mes jumeaux à l'école, je leur ai donné un jouet et j'ai essayé de leur montrer comment prendre des tours », dit Jaclyn Santos, mère de trois enfants à Hazlet, New Jersey. « Partager n'est définitivement pas leur point fort, et je ne peux pas dire qu'ils l'ont totalement maîtrisé avant l'école, mais j'étais contente qu'on semble avoir fait un petit progrès. »

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12. Lire des livres et raconter des histoires

Oubliez les mots de préparation à la maternelle. L'une des meilleures façons de préparer un enfant pour l'école est de lire, lire et encore lire. Peu de choses sont meilleures pour les enfants que la lecture, donc il va sans dire que se blottir et lire beaucoup de livres est une solide préparation à la maternelle. « Raconter des histoires avec votre enfant sur les événements de la journée et lire développent à la fois la mémoire et les compétences linguistiques », dit Yalow.

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13. Ranger les jouets

Les petits ne connaissent peut-être pas encore la chanson « Range, range, tout le monde range... », mais se familiariser avec la routine de ranger après soi-même est définitivement intelligent. « Incorporer des choses comme accrocher les manteaux, ranger quelques jouets et s'asseoir à table pour un repas dans les routines aidera tous à préparer les enfants pour l'école », dit Klein.

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14. Travailler sur le coucher

Pendant les mois d'été, nous laissons tous les heures de coucher glisser. Après tout, ces lucioles ne vont pas s'attraper elles-mêmes. Cela dit, il est important de ne pas attendre la toute dernière minute avant d'essayer de remettre les enfants au lit à une heure raisonnable. Selon la Cleveland Clinic, les parents et les gardiens devraient commencer à mettre en place une « heure de coucher scolaire » une semaine ou deux avant le début de la maternelle. La meilleure façon de faire cela est de faire coucher les enfants 15 minutes plus tôt chaque nuit, pour que le coucher plus tôt ne soit pas si brutal. Car, après tout, vous pouvez faire toute la préparation à la maternelle du monde, mais ça ne servira pas à grand-chose si l'enfant est épuisé.

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