• Bébés
• Construire une famille
• Enfants
• Parentalité générale
• Nouveau-nés
• Adolescents
• Tout-petits
• Grossesse

5 façons d'aider les enfants à tirer le meilleur parti de l'ennui

C'est un refrain de l'enfance, mais qui rarement manque d'enflammer l'irritation chez les parents et les soignants : « Je m'ennuie. » Quand les enfants disent qu'ils s'ennuient, ou utilisent le cousin pas si lointain de cette phrase, « il n'y a rien à faire », il est compréhensible que les parents et les soignants soient promptes à s'agacer (« Tu as tellement de jouets ! » « Lis un livre ! » « Va jouer dehors ! »), mais il est important de garder à l'esprit que votre approche de la situation peut soit exacerber, soit apaiser la frustration d'un enfant.

« Quand les enfants disent qu'ils s'ennuient ou qu'ils n'aiment pas s'ennuyer, les adultes peuvent l'utiliser comme une opportunité à la fois pour aider les enfants à se sentir à l'aise avec ce sentiment et pour leur montrer qu'il passera », dit Tovah Klein, psychologue du développement de l'enfant, directrice du Barnard College Center for Toddler Development et auteure de « How Toddlers Thrive ». Selon Klein, il est important que les enfants fassent l'expérience de l'ennui, car cela peut améliorer leurs compétences en résolution de problèmes, ainsi que les aider à développer la créativité et à construire la curiosité.

Bien que faire l'ennui « de la bonne manière » puisse sembler contre-intuitif, il y a quelques façons dont les parents et les soignants peuvent optimiser le temps libre d'un enfant pour que « Je m'ennuuuie » se transforme en quelque chose de vraiment productif. Voici cinq conseils appuyés par des experts pour guider les enfants vers le bon côté de l'ennui.

1. Faites savoir aux enfants que l'ennui est OK

L'ennui peut être un sentiment inconfortable, donc les enfants peuvent avoir du mal à le tolérer et l'étiqueter instinctivement de manière négative. Le premier objectif des parents et des soignants devrait être d'aider les enfants à se sentir plus à l'aise, dit Klein. Laisser les enfants savoir que l'ennui est normal les aidera à le surmonter plus efficacement. « Quand les enfants expriment qu'ils n'aiment pas s'ennuyer, faites-leur savoir que c'est OK et que l'ennui n'est pas une mauvaise chose — nous nous ennuyons tous parfois », dit Klein. « Exprimez-leur qu'ils trouveront ce qu'ils veulent faire ou dans quoi s'engager quand ils seront prêts. »

2. « Va jouer » ne signifie pas pas de supervision

Bien que le but soit que les enfants trouvent une activité qu'ils apprécieront par eux-mêmes, les parents et les soignants doivent rester vigilants quand les enfants traversent l'ennui afin de prévenir les situations dangereuses. « Quand l'ennui prend le dessus et que la supervision n'est pas là, les enfants peuvent se retrouver dans le pétrin », dit le Dr Brandon Smith, pédiatre universitaire au département de pédiatrie de Johns Hopkins à Baltimore. « Les parents et les soignants devraient s'assurer qu'ils continuent de superviser le temps des enfants à l'extérieur, et regarder autour de la maison pour les problèmes de sécurité, comme les médicaments ou les produits de nettoyage laissés à l'air libre. »

3. Faites le point sur leurs habitudes de jeu

Selon Klein, l'ennui peut être un signe qu'un enfant est surstimulé au quotidien. « Si le temps d'un enfant est trop structuré et dirigé par des adultes, il peut ne pas savoir comment avoir ses propres idées sur quoi faire », dit-elle. Pour les parents et les soignants qui soupçonnent qu'un enfant peut être trop stimulé, Smith recommande de créer quelques espaces de détente dans la maison et de garder du temps libre tout au long de la journée pour que les enfants puissent prendre des « pauses cérébrales », où ils peuvent lire, dessiner ou simplement regarder par la fenêtre. Les enfants devraient prendre ces pauses pendant au moins 30 minutes le matin et l'après-midi, et ils peuvent en saupoudrer de plus petites tout au long de la journée, conseille-t-il.

4. Soyez une source de guidance

Vous devrez peut-être offrir un peu de guidance aux enfants qui ne sont pas habitués à traverser l'ennui par eux-mêmes. « Si un enfant est habitué à être diverti ou joué avec une grande partie du temps, vous devrez peut-être le rencontrer à mi-chemin avec quelques suggestions », dit Klein. « Dites quelque chose comme : « Pensons à ce que tu veux faire. Tu peux m'aider à faire le dîner ou tu peux trouver quelque chose avec quoi jouer. » » Une fois que vous avez fait des suggestions, laissez les enfants prendre le relais. « Suggérez une activité, mais ensuite reculez et laissez l'enfant savoir qu'il est bien de se sentir ennuyé », dit Klein. « Quand les enfants savent qu'ils peuvent prendre leur temps pour comprendre quoi faire, ils deviendront meilleurs pour avoir leurs propres idées. »

Une autre option est de se préparer vaguement à l'ennui en créant une liste d'activités avec les enfants à l'avance. « En faisant cela, les enfants auront quelques idées auxquelles se référer pour se guider quand l'ennui surgit », note Smith.

5. Évaluez votre propre idée de l'ennui

Vous énervez-vous chaque fois que vous entendez « Je m'ennuie » ? Si c'est le cas, votre irritation pourrait rendre plus difficile pour votre enfant de trouver quelque chose de constructif à faire. « Si un parent ou un soignant s'énerve contre un enfant qui dit qu'il s'ennuie, l'enfant peut ressentir la négativité, ce qui peut rendre un sentiment inconfortable encore plus inconfortable », dit Klein.

Une étude de 2007 de l'Université de Washington a révélé que les enfants dès 18 mois s'engagent dans quelque chose appelé « écoute émotionnelle aux portes », ce qui signifie qu'ils prennent des indices auprès de leurs parents sur la façon de réagir et de se comporter. « Les enfants ont leurs antennes émotionnelles levées en permanence, et ils apprennent en écoutant aux portes les comportements des autres », ont écrit les chercheurs. Autrement dit : si vous êtes agacé par l'ennui d'un enfant, il y a de fortes chances qu'il s'en agace aussi.

Bien que peu de parents et de soignants refuseraient l'opportunité d'avoir un enfant qui « va jouer » instinctivement chaque fois que l'ennui pointe le bout de son nez, la réalité est que cela ne fonctionne pas toujours ainsi. Beaucoup d'enfants ont besoin d'être poussés dans la bonne direction par des adultes — même si cela signifie simplement aborder l'ennui avec la bonne attitude. « Les adultes mettent parfois une interprétation « mauvaise » sur l'ennui quand ce n'est pas nécessaire », note Klein. « Quand les parents et les soignants aident les enfants à comprendre comment gérer l'ennui, cela leur enseigne un certain nombre de choses, y compris comment être seuls avec eux-mêmes et leurs pensées. »