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Apprentissage à distance et grasse matinée : quand c'est OK, quand ça ne l'est pas et ce que les parents doivent savoir

Que vous l'appeliez apprentissage à distance, apprentissage à distance ou école en ligne, il y a de fortes chances que la journée scolaire de votre enfant soit bien différente aujourd'hui de ce qu'elle était avant la pandémie. Et on ne parle pas seulement des enfants qui apprennent via Zoom et font des projets de chimie sur le comptoir de la cuisine — pour beaucoup d'enfants, apprendre à la maison tous les jours ou même juste quelques jours par semaine signifie pouvoir dormir un peu plus le matin.

Sans bus ou covoiturage à attraper et avec plus de parents qui travaillent eux-mêmes à la maison, il n'y a peut-être pas de raison de traîner les enfants hors du lit pour s'adapter aux horaires d'école précoces. Mais est-ce OK de laisser les enfants dormir tard un jour d'école ? Et jusqu'à quelle heure est-ce trop tard ?

Quelle est une quantité de sommeil saine pour les enfants ?

D'abord, une bonne nouvelle pour tous les amateurs de bouton « snooze » : les enfants ont besoin de sommeil. Beaucoup de sommeil.

« Le sommeil est un élément vital de la croissance et du développement normaux et joue un rôle significatif dans la santé mentale globale et le bien-être », explique le Dr Ashanti Woods, pédiatre au Mercy Medical Center de Baltimore.

La quantité de sommeil dont un enfant a besoin dépend de son âge, mais Woods dit que cela peut aller de neuf heures pour certains enfants, 10 à 11 heures pour d'autres pour constituer ce qu'il appelle un « repos suffisant ». Ce chiffre peut grimper encore plus haut pour les jeunes apprenants, l'Académie américaine de médecine du sommeil suggérant jusqu'à 10 à 13 heures de sommeil par jour pour les enfants d'âge préscolaire et maternel.

Pour mettre ces chiffres en perspective : si un enfant doit être levé à 6 h pour s'habiller, manger un bon petit-déjeuner et peut-être profiter d'un moment câlin avant l'école, cela signifierait un coucher dès 17 h la veille pour certains enfants pour obtenir la quantité de sommeil recommandée pour leur âge. Ce jonglage peut être intimidant — surtout pour les parents qui travaillent et ne quittent pas le bureau avant 17 h (ou plus tard) et pour les parents qui essaient de caser activités parascolaires, devoirs de maternelle, et bien sûr, dîner et bain.

Mais voici la bonne nouvelle. Si un enfant n'a pas à être sur Zoom avant 8 h pour un cours avec son professeur, Woods dit qu'il n'y a pas de raison de le lever à 6 h comme c'était nécessaire quand il devait attraper un bus matinal. Il ajoute cependant qu'il est bon de s'assurer que les enfants ont une bonne demi-heure à une heure pour leur routine matinale avant leur cours réel.

En d'autres termes, un enfant avec un cours Zoom à 8 h 30 ne devrait pas sortir du lit à 8 h 25. Au lieu de cela, dit Woods, il devrait avoir assez de temps pour se réveiller, se brosser les dents, prendre son petit-déjeuner et au moins s'habiller le haut pour être prêt à affronter la journée.

Y a-t-il des avantages à des horaires de début plus tardifs ?

La commodité peut être une raison pour laquelle les parents choisissent de laisser leurs enfants dormir plus tard pendant l'apprentissage à distance; cependant, il y a de réels avantages à cette pratique. En fait, des études ont longtemps montré que le manque de sommeil peut affecter la fonction cognitive et le comportement des enfants.

Vous avez déjà passé une journée de travers après une nuit à vous retourner ? Les enfants ressentent les mêmes effets négatifs quand ils perdent des heures importantes au lit. Pour Laura L., mère du New Jersey, l'école à distance a donné la chance à ses jumeaux de 9 ans de dormir plus tard, et ne pas être un « sergent instructeur pour leur sommeil » a rendu les matins beaucoup plus agréables pour toute la famille.

« Il n'y a pas de bagarre le matin », dit-elle. « Je peux me réveiller, boire mon café en paix, et ils sont généralement brillants et prêts à commencer la journée. »

Apprenant entièrement à distance, les garçons dorment généralement jusqu'à 8 h avant d'attaquer leurs devoirs. S'ils veulent dormir un peu plus tard, Laura le permet aussi — dans la raison.

« C'est une période difficile pour tout le monde. Je crois que tout le monde a besoin d'un peu de grâce pendant ces temps incertains », dit-elle. « Ils ne dorment pas jusqu'à 11 h-midi. S'ils le faisaient, mon avis pourrait changer un peu. »

Laura a la science de son côté. Les experts de l'Académie américaine de pédiatrie (AAP) et du CDC avertissent depuis des décennies que les heures de début d'école sont souvent trop précoces — surtout pour les adolescents qui luttent contre des horloges biologiques qui les gardent éveillés plus tard et rendent le lever matinal extra difficile.

Dans une annonce historique en 2014, l'AAP a plaidé pour que les écoles repoussent l'heure de début à 8 h 30 pour « améliorer la santé physique (ex: risque d'obésité réduit) et mentale (ex: taux de dépression plus bas), la sécurité (ex: accidents de conduite par somnolence), la performance académique et la qualité de vie. » Mais un an plus tard, quand le CDC a publié une revue des heures de début réelles, 42 États ont rapporté que 75-100 % de leurs écoles commençaient plus tôt que l'heure recommandée par l'AAP — bien plus tôt.

La mère Jenn VandeZande dit qu'avant la pandémie, sa fille de 15 ans, Abrielle, quittait la maison à 6 h 45 et ne rentrait pas avant près de 17 h. Mais cela ne voulait pas dire du temps pour décompresser. La sophomore à la Saginaw Arts &Sciences Academy avait ensuite des heures de devoirs devant elle, avec pleurs et disputes. Depuis que l'école de Saginaw a opté pour un modèle hybride, Abrielle peut rattraper son sommeil, et VandeZande voit déjà les bénéfices.

« Nous avons personnellement vu une grande amélioration de ses notes et de sa participation/enthousiasme pour les cours depuis le modèle hybride — je pense que cela tient à la fois à la diminution des pressions d'être à l'école toute la journée, puis d'avoir des heures de devoirs à gérer chaque soir, ainsi qu'à la diminution des pressions sociales qui vont avec le simple fait d'être lycéenne », dit VandeZande. « J'espère qu'un résultat positif de cette pandémie sera de repenser les devoirs et les exigences qu'on place sur les enfants pendant leurs années formatrices. Quand chaque moment de la journée est rempli d'exigences et d'activités planifiées, il n'y a pas de temps pour simplement être seul, penser, créer… ou rêver. Le sommeil est essentiel ! »

Un enfant peut-il trop dormir ?

Bien qu'il y ait de nombreux avantages à laisser les enfants dormir plus, il peut y avoir trop de bonnes choses. Un sommeil excessif — plus que la quantité nécessaire pour leur âge — peut être un signe de dépression, même chez les enfants, et devrait être discuté avec leur pédiatre.

De plus, même si vos enfants dorment la bonne quantité, la régularité de leur routine de sommeil est importante aussi.

Dawn Hauschild, enseignante en école élémentaire dans l'État de New York, enseigne un modèle hybride cette année — les enfants passent deux jours dans sa classe et trois à apprendre de la maison. L'éducatrice de plus de 20 ans dit que le sommeil est important pour la fonction cérébrale et peut aider à augmenter l'attention, surtout avec le temps accru devant l'écran.

Mais, elle met en garde : « ils ne devraient pas veiller jusqu'à toutes les heures de la nuit. »

Il est important que les enfants soient éveillés à temps pour assister à tous les cours ou réunions Zoom avec leurs professeurs, note Hauschild, et qu'ils respectent une sorte d'horaire pour ne pas se réveiller à des heures bizarres.

Woods préconise une configuration similaire : créez une routine de sommeil qui permet à l'enfant plus de temps au lit le matin mais une régularité dans les heures de réveil.

« La routine sera très importante pour garder les enfants productifs et tirer le meilleur parti de l'apprentissage virtuel », explique Woods. « Les week-ends, c'est OK de dormir un peu plus longtemps que d'habitude, mais ne pas dévier de plus de deux heures de la normale. »

Comment revenir à l'école « normale »

L'avenir peut être incertain, mais certains districts ont déjà annoncé des plans pour revenir à l'école en présentiel. Avec cela vient un retour aux heures de début précoces.

Si votre district a annoncé un plan pour ramener les enfants dans les bâtiments, vous devrez peut-être aider vos enfants à s'adapter à nouveau à un réveil plus matinal.

Woods suggère de donner aux enfants deux semaines complètes pour s'acclimater à l'heure plus matinale. Si possible, cela signifie ajuster lentement leur réveil matinal sur ces deux semaines avant qu'ils n'aient vraiment à se lever tôt pour ce bus, cette voiture ou cette marche de retour au bâtiment.