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7 façons de soutenir la santé mentale des enfants lorsqu'ils retournent à l'école en personne

Après plus d'un an d'horaires fous, d'apprentissage en ligne et de fermetures d'écoles, de nombreux enfants retournent en classe pour un apprentissage en personne. Bien que la menace des variantes du COVID, y compris le delta, puisse empêcher cette année scolaire d'être complètement "normale", les éducateurs font de leur mieux pour se préparer à une excellente année à venir, et il y a de l'espoir que les choses se dérouleront beaucoup plus facilement pour les enfants.

Peu importe ce qui les attend pour l'automne, certains enfants auront besoin d'un soutien émotionnel et de conseils supplémentaires lors de leur transition vers le mode étudiant à temps plein. "C'était vraiment un ajustement difficile pour les enfants de passer à l'apprentissage à distance", explique Amanda Cummins, thérapeute conjugale et familiale agréée chez Bridge Counseling à Las Vegas. "Je pense que nous pouvons nous attendre à ce que cette transition soit similaire en ce qui concerne le déclenchement d'une certaine anxiété et d'un certain sentiment d'incertitude."

Pour aider les familles à gérer ces sentiments et ces changements pendant la rentrée scolaire, nous avons discuté avec des professionnels de la santé mentale, des experts en éducation et d'autres parents pour voir comment ils se préparent pour la grande année à venir.

Comment aider les enfants à réussir cette année scolaire

Alors que les enfants peuvent être excités et soulagés de retourner voir leurs enseignants et amis tous les jours, les parents et les soignants doivent être préparés au fait que certains enfants auront besoin d'un soutien supplémentaire. Voici sept stratégies approuvées par des experts pour aider les enfants à se préparer émotionnellement et à s'adapter à cette grande transition.

1. Restez connecté et connectez-vous régulièrement

Les enfants ne savent pas toujours comment parler de leurs sentiments et il est possible qu'ils aient besoin d'un soutien émotionnel sans jamais en parler. "Il y a tellement d'inconnues en ce moment", déclare le Dr Tere Linzey, psychologue scolaire agréé et fondateur de BrainMatterz. «Aussi anxieux que soient les parents, imaginez à quel point les enfants sont anxieux. Il sera vraiment important que les parents vérifient régulièrement leurs enfants. »

Linzey dit que les enregistrements peuvent être effectués quotidiennement ou même hebdomadairement, et lorsque vous le faites, vous pouvez simplement poser des questions simples et ouvertes, comme :

• Comment te sens-tu à l'idée de retourner à l'école ?
• Qu'est-ce qui vous passionne ?
• Qu'est-ce qui vous inquiète ?

En plus d'avoir besoin d'enregistrements, Cummins dit que certains enfants peuvent avoir du mal à passer du temps loin de leur famille après tant de mois à la maison. Ajouter plus de temps en famille à votre routine normale pourrait vous aider.

"Soyez intentionnel quant à la planification de cette heure", dit Cummins. «Cela pourrait être de faire des devoirs avec eux pour qu'ils obtiennent ce soutien de votre part. Peut-être qu'il s'agit de programmer des soirées de jeux en famille. Assurez-vous d'ouvrir un espace pour avoir des conversations avec votre enfant et faire partie de son expérience scolaire cette année."

2. Réintroduisez une routine, mais allez-y doucement

«Beaucoup d'enfants allaient à l'école en pyjama pendant la pandémie et se réveillaient peut-être cinq minutes avant les cours», explique Cummins. "Lorsqu'ils retourneront à l'école en personne, ils devront s'accorder un peu plus de temps, alors je suggérerais aux parents de commencer une nouvelle routine tôt dans la préparation."

Combien de temps ? Cummins dit qu'il n'y a pas de délai parfait, mais un mois ou même quelques semaines devraient suffire pour commencer à apporter des changements. Les étapes pour rétablir une routine axée sur l'école peuvent inclure :

• Définir une heure de coucher.
• Préparer les fournitures.
• Se réveiller progressivement plus tôt.
• Créer une routine matinale.
• Rétablissement des limites de temps d'écran
• Assister à une soirée de rentrée scolaire pour se réjouir de l'année à venir.

3. Laissez les enfants prendre les devants

Il est important que les enfants aient confiance en eux, dit Cummins. Parler de leurs sentiments et créer de nouvelles routines ensemble peut aider à cela, mais c'est aussi une bonne idée de les laisser décider quand c'est possible.

Meg St-Esprit, mère de quatre enfants de Pittsburgh, dit qu'elle déploie des efforts supplémentaires pour prioriser les besoins et le confort de ses enfants alors qu'ils passent de l'enseignement à domicile l'année dernière au retour à l'apprentissage en personne.

"Ils ont des idées très précises sur leurs tenues, leurs coupes de cheveux et tout ça pour le premier jour, dont ils ne se soucient normalement pas, mais nous essayons d'être aussi accommodants que possible", dit-elle. "J'ai aussi décidé de mettre mes jumeaux dans la même classe, même si nous avions initialement prévu de les séparer."

Les parents ne peuvent pas tout contrôler, mais faire en sorte que les enfants se sentent vus, entendus et accueillis dans la mesure du possible peut les aider à se sentir mieux préparés à affronter les défis à venir.

4. Travaillez ensemble pour rétablir la confiance dans l'apprentissage

Si vous ou votre enfant craignez que ses progrès d'apprentissage aient été affectés pendant la crise du COVID, vous n'êtes pas seul. Une enquête auprès des enseignants menée en mars 2021 par Horace Mann a montré que 97 % des éducateurs signalent une perte d'apprentissage de leurs élèves, et 47 % citent un écart plus important entre les élèves en difficulté scolaire et les élèves très performants.

"Tout le monde va être derrière", dit Linzey. «Il s'agit plutôt pour l'enseignant de s'adapter à toute la classe. Les enfants qui n'ont jamais lutté dans le passé peuvent commencer à lutter cette année. Les parents qui ont eu de la chance et leurs enfants qui ont réussi à s'en sortir peuvent trouver que cette année, c'est plus difficile. »

La lecture, les cahiers d'exercices et d'autres ressources sont toutes de bonnes options pour aider les enfants à reconstruire leur confiance en l'apprentissage, mais Linzey dit qu'il est également essentiel de se concentrer sur le recyclage des compétences de base, comme la concentration et la mémoire, que les enfants n'ont pas nécessairement utilisées au même degré au cours de la pandémie.

"Si vous examinez les compétences fondamentales dont un athlète a besoin pour réussir, il existe également des compétences fondamentales pour l'apprentissage :à quelle vitesse vous pouvez assimiler ce que vous voyez, à quelle vitesse vous pouvez assimiler et retenir ce que vous entendez. Ce sont toutes les choses dont les enfants ont besoin dans une salle de classe », déclare Linzey.

Linzey propose des cours et des outils spécialisés via BrainMatterZ pour aider les enfants à acquérir ces compétences fondamentales, mais il existe également de petites choses que les parents peuvent faire à la maison, telles que :

• Épreuves de temps : Chronométrez les enfants sur leurs faits mathématiques et laissez-les essayer de battre leur temps pour aider au traitement et à la mémorisation.
• Catégorisation : Demandez aux enfants de classer les cartes par numéro, couleur ou formes aussi rapidement que possible pour favoriser la motricité fine et la vitesse de traitement visuel.
• Jeux de réflexion : Jouez à des jeux de mémoire ou à des jeux d'images cachées pour vous aider à vous concentrer et à prêter attention aux détails.

Travailler avec un expert comme Linzey ou embaucher un tuteur peut être particulièrement bénéfique pour les enfants qui ont besoin d'une aide supplémentaire.

5. Concentrez-vous sur les points positifs

"Les enfants considèrent leurs parents comme des modèles, et les enfants sont comme des éponges, ils absorbent donc toutes les réponses de leurs parents", déclare Cummins.

Si les enfants s'inquiètent de quelque chose, elle recommande de recadrer la conversation de manière positive et de les aider à se sentir autonomes en leur rappelant les façons dont vous résolvez le problème ensemble. Par exemple, elle dit:«Peut-être qu'il dit:« COVID est là-bas, mais nous désinfectons, nous nous lavons les mains, nous portons nos masques et nous prenons toutes les mesures que nous pouvons pour être en sécurité. ”

Chaunie Brusie, mère de cinq enfants de Detroit, a utilisé cette stratégie avec ses enfants les plus âgés, qui ont hâte de retourner à l'école après une année complète d'apprentissage en ligne. "Il y a beaucoup d'anxiété à propos de tout cela, mais la principale chose que je renforce, c'est que la pandémie nous a montré que nous avons plus d'options que jamais auparavant", dit-elle. "Ils peuvent commencer l'année scolaire en sachant que nous avons la possibilité de choisir à nouveau une option à distance si la rencontre en personne ne fonctionne pas pour nous."

6. Pratiquez des stratégies d'adaptation lorsque les enfants ont besoin d'une remise à zéro

Le statut en constante évolution de la pandémie peut être frustrant et décourageant pour certains enfants. Lydia Elle, mère d'un enfant de Los Angeles, dit que sa fille a du mal à accepter l'idée de devoir se masquer à nouveau pour l'école suite à de nouvelles directives.

"Elle souffre de fatigue pandémique, comme je suis sûr que beaucoup d'enfants le font", dit Elle. "Ce n'est pas tellement de l'anxiété, mais juste vouloir que ce soit fini. L'école était très flexible l'année dernière, et je suis sûr que cela va continuer, mais ma fille a des idées sur la façon dont ses expériences scolaires devraient être, et cela a certainement nui à certaines d'entre elles."

Cummins propose trois approches différentes pour aider les enfants à surmonter ces sentiments difficiles :

• Recadrage positif : Qu'est-ce qui pourrait aller bien au lieu de mal ? "Souvent, notre anxiété nous amène au pire des cas, mais nous rappeler ce que nous faisons bien et quels sont nos points forts est un bon exercice cognitif", déclare Cummins.
• Respirer profondément : "Comptez jusqu'à sept, inspirez et expirez", dit-elle. « Cela ralentit vraiment votre rythme cardiaque. L'anxiété amplifie toutes nos réponses physiques, c'est donc une façon de ramener les choses à un endroit plus calme."
• Techniques de mise à la terre : Si quelque chose déclenche une réaction de panique, essayez de compter à rebours à partir de cinq en utilisant vos sens. "'Demandez, 'Quelles sont les cinq choses que je peux voir en ce moment?' Mettez toute votre attention et tous vos détails là-dessus", déclare Cummins. "Et puis, 'Quelles sont les quatre choses que je peux entendre en ce moment ?' Continuez à compter vos autres sens à partir de là."

7. Demandez de l'aide quand vous en avez besoin

Les experts et les parents conviennent que la santé mentale doit être sur le radar de tous les parents cette année. "Nos enfants ont vécu un traumatisme, et ils pourraient réagir d'une manière à laquelle nous ne nous attendons pas ou traiter les choses d'une manière qui n'a pas de sens pour nous en tant qu'adultes, mais qui est tout à fait valable", dit St-Esprit à propos de la parentalité pendant le pandémie. "Je m'attends à plus d'effondrements, à plus d'attitude et à plus d'exemples où je dois tenir ma langue et réaliser qu'ils ne sont pas seulement" être un gamin", mais qu'ils traitent une année terrible où les enfants n'étaient pas prioritaires."

Cummins dit qu'il est normal que du stress, de l'anxiété et de la tristesse fassent surface, mais les parents doivent être prêts à demander l'aide d'un professionnel de la santé mentale s'ils remarquent l'un des éléments suivants :

• Augmentation de l'isolement ou de l'anxiété sociale.
• Des notes en baisse.
• Devoirs scolaires manquants ou autres échéances
• Irritabilité ou changements de comportement extrêmes.
• Perte d'intérêt pour les activités normales.

Un thérapeute peut être un excellent soutien pour les enfants, mais Cummins dit de puiser également dans leur système de soutien à l'école. "Cela peut être leurs enseignants, les conseillers d'orientation scolaire, les travailleurs sociaux de l'école ou toute autre personne qui peut les aider à se sentir un peu plus en confiance", dit-elle. "Il est important pour eux de se dire :'OK, je sais que j'ai quelqu'un vers qui me tourner si j'ai du mal.'"