7 façons de soutenir la santé mentale des enfants à la rentrée en présentiel

7 façons de soutenir la santé mentale des enfants à la rentrée en présentiel

Après plus d'un an d'horaires fous, d'apprentissage en ligne et de fermetures d'écoles, de nombreux enfants retournent en classe pour l'apprentissage en présentiel. Bien que la menace des variants du COVID, dont Delta, puisse empêcher une rentrée complètement « normale », les éducateurs font de leur mieux pour préparer une excellente année, et il y a de l'espoir que les choses se passeront beaucoup plus facilement pour les enfants.

Quoi qu'il en soit pour l'automne, certains enfants auront besoin de soutien émotionnel et de guidance supplémentaires lors de leur transition vers le mode élève à temps plein. « C'était un ajustement vraiment difficile pour les enfants de passer à l'apprentissage à distance », dit Amanda Cummins, thérapeute conjugale et familiale agréée chez Bridge Counseling à Las Vegas. « Je pense qu'on peut s'attendre à ce que cette transition soit similaire en termes de déclenchement d'anxiété et de sentiments d'incertitude. »

Pour aider les familles à naviguer ces sentiments et changements pendant la rentrée, nous avons interrogé des professionnels de la santé mentale, des experts en éducation et d'autres parents pour voir comment ils se préparent pour la grande année à venir.

Comment aider les enfants à s'épanouir cette année scolaire

Si les enfants peuvent être excités et soulagés de retrouver leurs enseignants et amis chaque jour, les parents et gardiens doivent être prêts au fait que certains enfants auront besoin de soutien supplémentaire. Voici sept stratégies approuvées par des experts pour aider les enfants à se préparer émotionnellement et à s'ajuster à travers cette grande transition.

1. Rester connecté et faire des points réguliers

Les enfants ne savent pas toujours comment parler de leurs sentiments, et il est possible qu'ils aient besoin de soutien émotionnel sans jamais l'évoquer. « Il y a tellement d'inconnues en ce moment », dit le Dr Tere Linzey, psychologue éducative agréée et fondatrice de BrainMatterz. « Aussi anxieux que soient les parents, imaginez à quel point les enfants le sont. Il va être vraiment important que les parents fassent des points réguliers avec leurs enfants. »

Linzey dit que les points peuvent être quotidiens ou même hebdomadaires, et quand vous le faites, vous pouvez juste poser des questions simples et ouvertes, comme :

  • Comment te sens-tu à l'idée de retourner à l'école ?
  • Qu'est-ce qui t'enthousiasme ?
  • Qu'est-ce qui t'inquiète ?

En plus d'avoir besoin de points réguliers, Cummins dit que certains enfants peuvent avoir du mal à passer du temps loin de leur famille après tant de mois à la maison. Ajouter plus de temps familial à votre routine normale pourrait aider.

« Soyez intentionnel en planifiant ce temps », dit Cummins. « Cela pourrait être faire les devoirs avec eux pour qu'ils aient ce soutien de votre part. Peut-être planifier des soirées jeux en famille. Assurez-vous d'ouvrir l'espace pour avoir des conversations avec votre enfant et faire partie de leur expérience scolaire cette année. »

2. Réintroduire une routine, mais y aller doucement

« Beaucoup d'enfants faisaient l'école en pyjama pendant la pandémie, et se réveillaient peut-être cinq minutes avant le cours », dit Cummins. « Quand ils retournent à l'école en présentiel, ils vont devoir se laisser beaucoup plus de temps, donc je suggère aux parents de commencer une nouvelle routine tôt en préparation. »

À quel point tôt ? Cummins dit qu'il n'y a pas de délai parfait, mais un mois ou même quelques semaines devraient suffire pour commencer à faire des changements. Étapes pour rétablir une routine axée sur l'école :

  • Fixer une heure de coucher.
  • Préparer les fournitures.
  • Se réveiller progressivement plus tôt.
  • Créer une routine matinale.
  • Réinstaurer des limites sur le temps d'écran.
  • Assister à une soirée de rentrée pour s'enthousiasmer pour l'année à venir.

3. Laisser les enfants prendre les devants

Il est important que les enfants se sentent confiants en eux-mêmes, dit Cummins. Parler de leurs sentiments et créer de nouvelles routines ensemble peut aider, mais c'est aussi une bonne idée de les laisser décider quand c'est possible.

Meg St-Esprit, parent de quatre enfants de Pittsburgh, dit qu'elle met un effort supplémentaire à prioriser les besoins et le confort de ses enfants pendant leur transition de l'école à la maison l'an dernier vers le retour en présentiel.

« Ils ont des idées très précises sur leurs tenues, coupes de cheveux et tout ça pour le premier jour, ce dont normalement ils ne se soucient pas, mais nous essayons d'être aussi accommodants que possible », dit-elle. « J'ai aussi décidé de mettre mes jumeaux dans la même classe, alors qu'on avait prévu de les séparer à l'origine. »

Les parents ne peuvent pas tout contrôler, mais faire sentir aux enfants qu'ils sont vus, entendus et accommodés là où c'est possible peut les aider à se sentir plus prêts à affronter les défis à venir.

4. Travailler ensemble pour reconstruire la confiance en l'apprentissage

Si vous ou votre enfant êtes inquiets que leur progression scolaire ait pris un coup pendant la crise du COVID, vous n'êtes pas seuls. Une enquête auprès des enseignants en mars 2021 menée par Horace Mann a montré que 97 % des éducateurs signalent une perte d'apprentissage chez leurs élèves, et 47 % citent un écart plus large entre les élèves en difficulté et les plus performants.

« Tout le monde va être en retard », dit Linzey. « C'est plus une question pour l'enseignant de devoir s'ajuster pour toute la classe. Les enfants qui n'ont jamais eu de difficultés par le passé peuvent commencer à en avoir cette année. Les parents qui ont eu de la chance et dont les enfants ont un peu navigué facilement peuvent trouver que cette année c'est plus difficile. »

La lecture, cahiers d'exercices et autres ressources sont toutes de bonnes options pour aider les enfants à reconstruire leur confiance en l'apprentissage, mais Linzey dit qu'il est aussi crucial de se concentrer sur le réentraînement des compétences de base, comme la concentration et la mémoire, que les enfants n'ont pas nécessairement utilisées au même degré pendant la pandémie.

« Si vous regardez les compétences fondamentales dont un athlète a besoin pour réussir, il y a aussi des compétences fondamentales pour l'apprentissage : la rapidité avec laquelle vous pouvez assimiler ce que vous voyez, la rapidité avec laquelle vous pouvez assimiler et retenir ce que vous entendez. Ce sont toutes choses dont les enfants ont besoin dans un environnement de classe », dit Linzey.

Linzey propose des cours et outils spécialisés via BrainMatterZ pour aider les enfants à entraîner ces compétences fondamentales, mais il y a aussi de petites choses que les parents peuvent faire à la maison, comme :

  • Tests chronométrés : Chronométrez les enfants sur leurs tables de multiplication et laissez-les essayer de battre leurs temps pour aider au traitement et à la mémorisation.
  • Catégorisation : Faites catégoriser aux enfants des cartes par numéro, couleur ou formes dessus le plus vite possible pour aider la motricité fine et la vitesse de traitement visuel.
  • Jeux de cerveau : Jouez à des jeux de mémoire ou d'images cachées pour aider la concentration et l'attention aux détails.

Travailler avec un expert comme Linzey ou engager un tuteur peut être particulièrement bénéfique pour les enfants qui ont besoin d'aide supplémentaire.

5. Se concentrer sur le positif

« Les enfants regardent les parents comme modèles, et les enfants sont comme des éponges, donc ils absorbent toutes les réponses de leurs parents », dit Cummins.

Si les enfants s'inquiètent de quelque chose, elle recommande de reformuler la conversation de manière positive et de les aider à se sentir responsabilisés en leur rappelant les façons dont vous résolvez le problème ensemble. Par exemple, dit-elle, « Peut-être dire : "Le COVID est là, mais on se désinfecte, on se lave les mains, on porte nos masques, et on prend toutes les mesures qu'on peut pour être en sécurité." »

Chaunie Brusie, parent de cinq enfants de Detroit, a employé cette stratégie avec ses aînés, anxieux de retourner à l'école après une année complète d'apprentissage en ligne. « Il y a beaucoup d'anxiété là-dessus, mais la chose principale que je renforce, c'est que la pandémie nous a montré qu'on a plus d'options que jamais », dit-elle. « Ils peuvent aborder l'année scolaire en sachant qu'on a la capacité de choisir une option à distance à nouveau si le présentiel ne marche pas pour nous. »

6. Pratiquer des stratégies d'adaptation quand les enfants ont besoin de se recentrer

Le statut changeant de la pandémie peut être frustrant et décourageant pour certains enfants. Lydia Elle, parent d'un enfant de Los Angeles, dit que sa fille lutte avec l'idée de devoir remettre le masque à l'école suite aux nouvelles directives.

« Elle a de la fatigue pandémique, comme je suis sûre que beaucoup d'enfants en ont », dit Elle. « Ce n'est pas tant de l'anxiété, mais juste l'envie que ce soit fini. L'école était très flexible l'an dernier, et je suis sûre que ça continuera, mais ma fille a des idées de comment ses expériences scolaires devraient être, et ça a définitivement blessé certaines d'entre elles. »

Cummins suggère trois approches différentes pour aider les enfants à traverser ces sentiments difficiles :

  • Recadrage positif : Qu'est-ce qui pourrait bien se passer au lieu de mal ? « Souvent notre anxiété nous mène au pire scénario, mais se rappeler ce qu'on fait bien et quelles sont nos forces est un bon exercice cognitif », dit Cummins.
  • Respiration profonde : « Comptez jusqu'à sept, inspirez et expirez », dit-elle. « Ça ralentit vraiment le rythme cardiaque. L'anxiété amplifie toutes nos réponses physiques, donc c'est une façon de ramener les choses à un endroit plus calme. »
  • Techniques d'ancrage : Si quelque chose déclenche une réaction de panique, essayez de compter à rebours de cinq en utilisant vos sens. « Demandez : "Quelles sont cinq choses que je peux voir maintenant ?" Mettez toute votre attention et détails là-dedans », dit Cummins. « Et puis : "Quelles sont quatre choses que j'entends maintenant ?" Continuez à compter à rebours vos autres sens. »

7. Demander de l'aide quand vous en avez besoin

Experts et parents s'accordent que la santé mentale doit être sur le radar de chaque parent cette année. « Nos enfants ont vécu un traumatisme, et ils peuvent réagir de façons qu'on ne s'attend pas ou traiter les choses de façons qui n'ont pas de sens pour nous adultes, mais sont totalement valides », dit St-Esprit sur la parentalité pendant la pandémie. « Je m'attends à plus de crises, plus d'attitude et plus d'instances où je dois me mordre la langue et réaliser qu'ils ne sont pas juste "pénibles", mais qu'ils traitent une année terrible où les enfants n'ont pas été prioritaires. »

Cummins dit qu'il est normal que du stress, de l'anxiété et de la tristesse émergent, mais les parents doivent être prêts à chercher du soutien auprès d'un professionnel de santé mentale s'ils remarquent l'un des signes suivants :

  • Isolement accru ou anxiété sociale.
  • Notes en baisse.
  • Devoirs scolaires ou autres échéances manqués.
  • Irritabilité ou changements de comportement extrêmes.
  • Perte d'intérêt pour les activités normales.

Un thérapeute peut être un excellent soutien pour les enfants, mais Cummins dit d'exploiter aussi leur système de soutien à l'école. « Cela peut être leurs enseignants, conseillers d'orientation, travailleurs sociaux scolaires ou n'importe qui d'autre qui peut les aider à se sentir un peu plus confiants », dit-elle. « C'est important qu'ils sentent : "OK, je sais que j'ai quelqu'un vers qui me tourner si je galère." »

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