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6 raisons pour lesquelles « allaitez simplement » n'est pas une solution pour les bébés qui ont besoin de lait maternisé maintenant

La pénurie continue de lait maternisé crée une situation effrayante et stressante pour de nombreuses familles américaines. La semaine dernière, les États-Unis étaient à 43 % en rupture de stock sur de nombreux laits maternisés. Face à la crise grandissante, de nombreux parents ont partagé des photos de rayons vides et rapportent conduire pendant des heures à la recherche d'une seule boîte du lait de leur enfant. Mais leurs histoires et demandes d'aide sont fréquemment accueillies avec une réponse exaspérante et inutile : beaucoup de gens disent aux familles frénétiques qu'elles devraient juste allaiter.

Sur les réseaux sociaux, des centaines de personnes ont fait des publications honteuses pour les parents qui n'allaitent pas pendant ou avant la crise. Même des célébrités comme Bette Midler ont utilisé leurs plateformes pour offrir ce conseil.

Il n'y a qu'un seul problème : l'allaitement n'est pas une solution à une pénurie de lait maternisé.

L'allaitement peut sembler « gratuit » et facile de l'extérieur, mais il y a un certain nombre de raisons pour lesquelles l'allaitement n'est pas possible ou réaliste pour de nombreuses familles. Voici six raisons pour lesquelles l'allaitement ne résoudra aucun problème pour les bébés qui ont besoin de lait maternisé maintenant.

1. Les seins ne sont pas des robinets. Vous ne pouvez pas juste les rallumer.

Commençons par dire l'évidence : les personnes avec des seins ne sont pas des distributeurs de lait maternel ambulants. La lactation est stimulée par les hormones de grossesse, et le processus ralentit et s'arrête éventuellement quand le lait maternel n'est pas utilisé.

Comme l'écrit la représentante d'État de Géorgie Jasmine Clark sur Twitter, « Les personnes qui nourrissent exclusivement au biberon ne peuvent pas juste commencer à produire du lait maternel aujourd'hui parce qu'elles ne trouvent pas de lait. C'est pas comme ça que la lactation marche. Les seins ne sont pas comme un robinet qu'on peut juste ouvrir et fermer. »

2. Tous les parents ne peuvent pas allaiter.

Même si l'allaitement est un processus naturel, ça ne marche pas pour tout le monde. Environ une mère sur huit arrête l'allaitement à cause de problèmes comme la douleur au sein, la faible production de lait et la difficulté de prise du sein par le bébé. D'autres peuvent être incapables d'allaiter à cause de problèmes de santé, comme le cancer ou le VIH, ou parce qu'elles prennent certains médicaments. Les parents adoptifs, les couples de même sexe et les parents solos peuvent aussi dépendre du lait maternisé pour nourrir leurs enfants.

Carla Cevasco, historienne, s'est rendue sur Twitter pour rappeler aux gens que le lait maternisé a été inventé en premier lieu parce que, historiquement, beaucoup de gens n'étaient pas capables d'allaiter. « Tout au long de l'histoire, les gens ont parfois eu besoin de nourrir les nourrissons avec des aliments autres que le lait maternel », écrit Cevasco. « Parfois le parent accoucheur était incapable d'allaiter parce que : décès en couches, problèmes de santé physique ou mentale ou le besoin de retourner au travail hors de la maison juste après l'accouchement. »

« Avant l'avènement du lait maternisé commercial moderne (dans les années 1950), beaucoup de bébés mouraient de maladie ou de faim parce qu'ils ne pouvaient pas allaiter et les aliments alternatifs n'étaient pas sûrs ou adéquats », ajoute Cevasco.

3. Tous les bébés ne peuvent pas allaiter non plus.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) disent que le lait maternel est la meilleure source de nutrition pour « la plupart des bébés », pas tous. C'est parce qu'il y a des cas où les bébés ne peuvent ou ne devraient pas allaiter. Certains naissent avec des conditions génétiques rares ou des allergies potentiellement mortelles qui les obligent à être nourris avec certains types de lait. D'autres peuvent avoir des besoins spéciaux qui requièrent du lait, même au-delà de la petite enfance.

« Notre petit-fils de 10 ans est nourri par une sonde G avec du lait fait par Abbott », écrit une personne sur Twitter. « C'est un lait à plus haute calories pour enfants à besoins spéciaux. Il est important que tous comprennent que cette pénurie va au-delà du lait pour nouveau-nés. Il n'y a littéralement aucune alternative pour notre petit-fils ! »

4. Les parents qui travaillent manquent de soutien à l'allaitement.

Le travail est un facteur énorme pour savoir si les gens peuvent allaiter avec succès. Pour allaiter, les parents qui travaillent ont besoin d'espaces dédiés et de temps pour tirer leur lait. Trop souvent, les employeurs ne fournissent pas ces choses. Sur Twitter, des parents qui allaitent rapportent être forcés de tirer leur lait dans des placards ou des salles de bain, ou se voir refuser des pauses de tirage entièrement.

Le Fair Labor Standards Act inclut une disposition exigeant que certains employés aient un temps de pause raisonnable et un espace pour exprimer le lait maternel jusqu'à un an après la naissance de leur enfant; cependant, les employeurs peuvent en être exemptés en raison de la taille de leur entreprise, du coût de la fourniture d'installations et d'autres facteurs. Les travailleurs horaires et à temps partiel peuvent aussi être inéligibles.

Seulement 29 États ont promulgué des lois pour protéger les personnes qui allaitent sur le lieu de travail. Les parents qui allaitent peuvent aussi faire face à de la stigmatisation pour tirer leur lait au travail qui peut impacter leurs gains futurs et opportunités de carrière.

5. L'allaitement n'est pas réellement gratuit.

Alors que des gens comme Bette Midler affirment que l'allaitement est « gratuit », ce n'est pas vraiment vrai. L'allaitement peut être légèrement moins cher que le lait maternisé; cependant, les parents qui allaitent doivent encore prendre en compte des choses comme :

• Soutien à l'allaitement, comme les consultantes en lactation.
• Fournitures d'allaitement, comme les tire-lait, biberons et autres accessoires.
• Coûts alimentaires accrus pour le parent qui allaite.
• Vitamines, suppléments et autre soutien nutritionnel.
• Salaires perdus.

L'allaitement pourrait coûter en moyenne 950 $ pendant la première année, selon l'organisme à but non lucratif The Plutus Foundation, comparé à 1 200 $-1 500 $ pour le lait maternisé. L'allaitement est aussi un énorme investissement en temps. Inc. Magazine l'appelle « un travail à temps plein » nécessitant au moins 1 800 heures par an. Dans un pays qui ne garantit pas l'assurance maladie ou les congés payés pour les nouveaux parents, ces facteurs seuls suffisent à rendre l'allaitement financièrement difficile ou même impossible pour de nombreuses familles.

6. Le lait maternisé est une nécessité.

L'allaitement est une excellente option et est associé à une foule d'avantages, mais même le CDC note que la plupart des bébés américains ne sont pas exclusivement allaités. Les familles peuvent choisir ou nécessiter le lait maternisé pour tant de raisons différentes, et dire aux gens d'allaiter n'élimine pas les vrais problèmes systémiques, limitations physiques ou autres facteurs qui font du lait maternisé le meilleur choix pour eux.

Comme l'écrit un auteur, « Dire à un parent frappé par la pénurie de lait 'Pourquoi n'allaites-vous pas simplement ?' c'est comme dire à un diabétique 'Pourquoi ne fabriquez-vous pas votre propre insuline ?' »

Si les parents ont choisi d'utiliser du lait maternisé, ils prennent probablement cette décision basée sur des besoins et circonstances uniques qui rendent l'allaitement une solution inapplicable. Leur dire d' « essayer l'allaitement » n'est pas seulement insensible et inutile, mais cela ignore aussi la simple réalité que l'allaitement n'est tout simplement pas une possibilité pour de nombreuses personnes impactées par la pénurie de lait.

Qu'est-ce qui résoudra la pénurie de lait maternisé pour bébés ?

Malheureusement, il n'y a pas de solution rapide et facile à la pénurie de lait. Elle a été causée par une combinaison complexe de problèmes d'approvisionnement liés à la pandémie et un rappel majeur et fermeture d'usine par Abbott Laboratories, le plus grand fabricant de lait du pays. Cette semaine, Abbott a négocié un accord avec la Food and Drug Administration (FDA) américaine pour redémarrer la production de lait dans leur usine du Michigan fermée. Le Department of Agriculture (USDA) américain émet aussi des dérogations pour permettre aux familles à faible revenu une plus grande flexibilité dans l'achat de lait en utilisant des programmes d'aide alimentaire.

Malgré ces efforts pour résoudre le problème, les fabricants disent que la pénurie de lait pourrait durer tout l'été. Les familles impactées par la pénurie auront besoin de soutien de leurs communautés et d'action directe des dirigeants gouvernementaux pour soutenir leurs enfants pendant les prochains mois difficiles. Leur dire de « juste allaiter » ne fera pas apparaître le lait magiquement sur les rayons, et n'empêchera pas les enfants innocents de passer sans.