Plus d'1 cas de COVID sur 4 concerne désormais les enfants

Plus de 243 000 nouveaux cas de COVID-19 chez les enfants ont été signalés durant la première semaine de septembre, selon le dernier rapport de l'Académie américaine de pédiatrie (AAP). Cela fait de la semaine du 2 au 9 septembre la deuxième semaine la plus élevée pour les cas pédiatriques depuis le début de la pandémie, les enfants représentant désormais 28,9 %, soit un peu plus d'un cas sur quatre, des nouveaux cas de COVID-19 signalés.

Les chiffres de la semaine dernière montrent une légère baisse par rapport aux 251 781 nouveaux cas de la semaine précédente; toutefois, cela reste la preuve de ce que l'AAP appelle une « augmentation exponentielle » du nombre d'enfants atteints du virus. Plus de 750 000 cas pédiatriques ont été ajoutés depuis la semaine du 5 août, et CNN rapporte une augmentation de 240 % des cas chez les enfants depuis juillet.

Pourquoi plus d'enfants tombent-ils malades ?

Malheureusement, la rentrée scolaire semble jouer un rôle dans cette hausse rapide du COVID chez les enfants. Au Mississippi, 18 825 enfants ont été testés positifs au COVID-19 durant le premier mois de la rentrée, selon les données de l'État. Au Texas, au moins 45 districts scolaires différents ont dû suspendre temporairement l'enseignement en présentiel en raison du nombre de foyers d'infection et d'expositions.

De nombreux États signalent des nombres de cas plusieurs fois supérieurs à tout ce qui a été vu auparavant. Le Philadelphia Inquirer rapporte que le nombre d'enfants de Pennsylvanie actuellement malades du COVID est 10 fois plus élevé qu'à la même époque l'an dernier. Dans le Maine, le nombre de cas de COVID chez les enfants et adolescents est 25 fois plus élevé qu'il y a seulement deux mois, selon un rapport du Bangor Daily News.

Malheureusement, à mesure que le nombre d'enfants malades augmente, le nombre d'enfants gravement malades ou décédés du virus augmente aussi. En Floride, le nombre de décès d'enfants du COVID a doublé depuis août, selon un rapport de Politico. Dix enfants de moins de 16 ans sont décédés du 30 juillet 2021 au 9 septembre 2021. Avant juillet, seulement sept enfants étaient morts du COVID en Floride depuis le début de la pandémie en 2020.

Y a-t-il de bonnes nouvelles ?

Bien que le nombre de cas, d'hospitalisations et de décès chez les enfants continue d'augmenter, un récent rapport du CDC montre que le variant Delta n'est pas plus grave chez les enfants que les autres variants du COVID. Avant que le variant Delta ne prenne le dessus aux États-Unis fin juin, environ 26,5 % des enfants atteints du COVID nécessitaient des soins en réanimation, et 0,7 % en mouraient. Du 20 juin au 31 juillet, après que le variant Delta soit devenu la souche dominante, environ 23,2 % des enfants avaient besoin de soins en réanimation, et 1,8 % des enfants malades sont décédés.

Le rapport du CDC indique que la récente augmentation des hospitalisations et des décès « coïncide avec la circulation généralisée » du variant Delta, et « les proportions d'enfants et d'adolescents hospitalisés avec une maladie grave étaient similaires avant et pendant la période de prédominance du Delta ». En d'autres termes, l'augmentation des cas graves chez les enfants est probablement due au fait que les États-Unis ont un nombre global de cas plus élevé. Ce n'est pas la preuve d'une virulence accrue du virus.

Il y a aussi des preuves encourageantes que les mesures de sécurité comme les masques, les tests COVID et la vaccination pour les personnes éligibles peuvent aider à ralentir la transmission aux enfants. À San Francisco, le département de santé publique a récemment annoncé qu'il n'y avait eu aucune épidémie liée à l'école depuis la reprise des cours le 16 août. Les directives actuelles pour les écoles à San Francisco exigent le port universel du masque en intérieur, des tests réguliers de tout le personnel scolaire et le traçage des contacts.

Que pouvons-nous faire pour protéger les enfants ?

Pfizer a récemment annoncé son intention de demander l'autorisation pour l'utilisation de son vaccin COVID chez les enfants dès 5 ans. Les parents peuvent très probablement s'attendre à ce que ces vaccins soient disponibles dès le début de l'année prochaine, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

En attendant, le CDC et l'AAP encouragent les écoles à mettre en place le port universel du masque en intérieur pour prévenir la transmission du COVID. Ils recommandent également la distanciation physique, une ventilation accrue, le lavage des mains et d'autres mesures de sécurité combinées pour empêcher davantage d'enfants de tomber malades.

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