Retour au travail après le confinement : guide de sécurité pour les employés à domicile

Dans tout le pays, les personnes restées chez elles pour freiner la propagation du COVID-19 envisagent un retour au travail. Les États déploient des plans de déconfinement et les lieux de travail reçoivent des directives pour protéger leurs employés. Mais qu'en est-il lorsque l'on travaille au domicile d'autrui ?

Que vous soyez nounou, baby-sitter, auxiliaire de vie, femme de ménage, promeneur de chiens ou tout autre professionnel intervenant dans un foyer privé, vous vous demandez probablement comment garantir la sécurité de votre reprise, quels sujets aborder avec votre employeur et comment adapter votre quotidien tant que le COVID-19 reste une menace. Voici des réponses à vos principales interrogations.

Quand sera-t-il sûr de reprendre le travail chez un employeur ?

« Le calendrier pour ce type d'employés est très variable et relève d'une décision hautement individuelle entre l'employeur et l'employé », explique le Dr Georgine Nanos, médecin et PDG de Kind Health Group à San Diego, médecin de famille certifiée avec une formation avancée en épidémiologie et santé publique. Voici les points clés à examiner.

  • Consultez les directives locales et étatiques de confinement. Elles évoluent constamment et diffèrent selon la circulation du virus dans votre secteur. Sachez qu'en cas de rebond épidémique, des restrictions préalablement levées peuvent être rétablies.
  • Évaluez votre niveau de confort. La décision ne repose pas seulement sur la légalité. Il est essentiel que vous vous sentiez à l'aise. « C'est déjà une période d'anxiété intense. Vous ne voulez pas que votre travail devienne une source supplémentaire de stress et de risque réel », insiste le Dr Nanos.
  • Tenez compte de l'état de santé de chacun. Examinez votre santé et celle des occupants du foyer. Si l'un de vous présente des facteurs de risque de complications du COVID-19, la prudence s'impose. Toutefois, ce sont souvent ces personnes qui ont le plus besoin d'assistance.
  • Ne négligez pas la santé mentale et émotionnelle. « Les aidants ne devraient travailler que s'ils sont en bonne santé physique, mais aussi mentale et émotionnelle », affirme Rachel Charlupski, fondatrice de The Babysitting Company. En cas de difficultés psychologiques majeures, consultez rapidement un médecin.
  • Analysez la composition du foyer. Mme Charlupski recommande de vérifier combien de personnes seront présentes. Avec les changements de situation professionnelle, vous pourriez être exposé à plus de personnes qu'auparavant.
  • Envisagez le travail à distance. Le Dr Nanos cite l'exemple du soutien scolaire, souvent réalisable via Zoom, FaceTime ou autres applications d'appel vidéo.
  • Faites le point sur votre ressenti : Êtes-vous à l'aise à l'idée de travailler dans cet environnement ? « Cette décision repose sur une grande confiance mutuelle », note le Dr Nanos. Vous devez vous fier l'un à l'autre pour respecter l'hygiène des mains, les protocoles de nettoyage, et éviter les situations à risque de contamination.

Avant de reprendre, assurez-vous de bien comprendre le COVID-19, ses symptômes, sa transmission et les meilleures méthodes de prévention. Au-delà, il est crucial que les deux parties acceptent que rien ne sera comme avant la pandémie.

« Ce n'est pas comme ouvrir un barrage, mais plutôt comme ouvrir un robinet au compte-gouttes », illustre le Dr Jay Varkey, professeur associé de médecine et médecin senior à l'Emory University School of Medicine, expert en protocoles de sécurité COVID-19. « Toute reprise n'est pas un retour à la normale, mais une remise en route progressive avec réévaluation constante de la sécurité. »

Un dialogue franc avec votre employeur sur les procédures et attentes est indispensable. « Engagez une conversation ouverte », exhorte le Dr Nanos, pour être alignés sur votre situation spécifique.

Voici les points à aborder :

  • Vos activités respectives en dehors du travail. La distanciation physique restera recommandée, probablement pendant des mois. Informez-vous mutuellement des situations à risque potentiel. Mettez-vous d'accord sur les précautions pour limiter la transmission croisée.
  • Les équipements de protection fournis. Selon le Dr Nanos, l'employeur doit généralement fournir lingettes alcoolisées, gel hydroalcoolique, gants, masques et savon. Si l'employeur ne garantit pas ces équipements, c'est un signal d'alerte légitime.
  • La gestion des arrêts maladie. Les deux parties doivent s'engager à signaler tout symptôme. « Les employés doivent pouvoir dire : "Je suis malade, je ne viens pas. Travailler malade met les autres en danger" », affirme le Dr Varkey. « Il faut un processus clair de communication, ce qui n'a pas toujours été la norme, mais qui devient impératif. »

« Nous encourageons les familles à remettre aux aidants un document écrit détaillant les pratiques attendues, y compris l'hygiène : enlever ses chaussures, se laver les mains, dresser les repas, désinfecter les surfaces, apporter des vêtements de rechange », ajoute Mme Charlupski. Pensez aussi à formaliser par écrit les droits aux congés maladie pour vous protéger.

Quelles précautions générales adopter pour protéger l'employeur, sa famille et la vôtre ?

Travailler chez quelqu'un implique de partager un espace, mais plusieurs mesures permettent de maximiser la sécurité :

  • Distanciation physique : Maintenez au moins 1,80 mètre de distance avec les occupants — par exemple, nettoyez pendant qu'ils sortent ou travaillent — autant que possible.
  • Port du masque : Lorsque la distanciation est impossible, portez un masque en tissu couvrant nez et bouche. Nos experts rappellent que le masque protège davantage les autres que vous-même — il est donc idéal que tous les occupants le portent — et qu'il doit toujours s'accompagner d'une hygiène rigoureuse des mains.
  • Hygiène des mains et du visage : Évitez de toucher votre visage, lavez-vous fréquemment les mains : à l'arrivée, avant le départ, et après tout contact avec une surface potentiellement non désinfectée.
  • Nettoyage des surfaces : Les surfaces fréquemment touchées — plans de travail, poignées de porte, interrupteurs — doivent être nettoyées souvent. Le Dr Varkey précise que le savon, l'alcool et la plupart des nettoyants ménagers classiques sont efficaces contre le SARS-CoV-2. Pour vérifier l'efficacité d'un produit, consultez son étiquette ou la liste de l'EPA.

Si votre travail implique habituellement le port de gants (ménage, aide à la toilette), continuez. Mais le Dr Varkey alerte : les gants sont souvent mal utilisés et peuvent propager le virus si on ne les change pas ou ne se lave pas les mains après les avoir retirés. « Les gants ne remplacent jamais l'hygiène des mains. La première étape après les avoir enlevés doit être de se nettoyer les mains. »

Enfin, « je ne le répéterai jamais assez : la désinfection du téléphone est aussi importante que celle des mains », insiste le Dr Nanos. Nettoyez votre mobile aussi souvent que possible !

Quelles précautions spécifiques selon votre métier ?

Chaque situation est unique, examinez la vôtre attentivement.

Garde d'enfants : Les enfants ne maîtrisent pas l'hygiène des mains ni l'évitement du visage. À vous de le faire pour eux. Rappellez-leur ou aidez-les à se laver régulièrement, nettoyez fréquemment surfaces et jouets.

Selon le CDC, les masques sont déconseillés aux moins de 2 ans : la responsabilité vous incombe. Surveillez les symptômes de l'enfant et alertez les parents immédiatement en cas de signes.

Accompagnement de personnes âgées : « Vous devez porter un masque car votre risque de les contaminer est élevé, avec des conséquences graves », insiste le Dr Nanos. Le masque les protège de vos gouttelettes. Portez des gants pour les contacts physiques, mais lavez-vous les mains après les avoir retirés.

Ménage : Portez un masque si la distanciation n'est pas possible. Vos produits habituels conviennent généralement, mais vérifiez la liste EPA pour en être sûr.

« Les produits ménagers indiquent sur leur étiquette contre quels agents ils sont actifs », explique le Dr Varkey. « Presque tous ont une activité contre les coronavirus, y compris le nouveau coronavirus (COVID-19). »

Commencez par la zone la plus propre et finissez par la plus sale, conseille le Dr Varkey. « À l'hôpital, on termine par la salle de bain du patient. Le principe : ne pas contaminer une zone propre avec une zone sale. Ce principe s'applique aussi à la maison. »

Le Dr Nanos recommande de nettoyer poignées de portes, de placards et autres éléments fréquemment touchés mais souvent oubliés.

Val Oliveira, fondatrice de Val's Services (entreprise de nettoyage et rangement à Chicago), a maintenu son activité pendant la pandémie, classée service essentiel. Elle attire l'attention sur les objets transportés d'un domicile à l'autre : flacons de produits, aspirateur.

Pour limiter la propagation inter-foyers, Oliveira et Varkey suggèrent :

  • Demander aux clients de fournir leurs propres produits quand c'est possible.
  • Utiliser une éponge et une frange microfibre neuves par domicile.
  • Privilégier l'essuie-tout jetable pour les salles de bain.
  • Désinfecter chariots, aspirateurs, flacons après chaque intervention.
  • Se laver les mains à l'arrivée et garder du gel hydroalcoolique à portée de main.
  • Utiliser des lingettes désinfectantes pour verrouiller et fermer la porte en dernière étape.

Garde d'animaux : Le Dr Varkey recommande de se laver les mains en entrant — avant de toucher l'animal — et après l'avoir touché. Des recherches sont en cours sur la transmission du virus par les animaux; cette précaution supplémentaire prévient tout risque potentiel.

Jusqu'à nouvelles données, le CDC déconseille les interactions des animaux avec des personnes ou animaux extérieurs au foyer : évitez les parcs canins. Maintenez l'animal à 1,80 mètre des autres pendant les promenades. Consultez le site du CDC pour les mises à jour.

Au-delà de ces directives, vous et votre employeur devrez collaborer pour créer un environnement de travail et de vie où chacun se sent en sécurité et respecté.

« Faites preuve de bienveillance des deux côtés : c'est une période incertaine, chacun la vit différemment selon sa situation », conclut le Dr Nanos. « La bienveillance et la compassion préveniront bien des malentendus, à condition de maintenir un dialogue ouvert sur vos attentes respectives. Cela peut impliquer de créer un espace pour parler de vos ressentis, là où cette relation n'existait pas forcément avec votre employeur. Cela peut être ce dont l'un et l'autre avez besoin. »

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