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5 erreurs à éviter lors de l'apprentissage du sommeil de votre bébé

Malgré l'adage « dormir comme un bébé », faire en sorte qu'un vrai bébé dorme toute la nuit peut être un défi. Et même avec les meilleures intentions, certains parents commettent des erreurs courantes lorsqu'ils essaient d'endormir leur tout-petit.

Par exemple, certains parents font l'erreur trop familière de prendre leur bébé au moindre bruit. « [Les parents] se sentent terribles de laisser leur bébé pleurer », explique Heather Wittenberg, Psy.D., psychologue pour enfants à Maui. « Beaucoup disent : "Je ne serai pas comme ma mère qui mettait son bébé au lit, fermait la porte et ignorait ses pleurs." Mais certains vont trop loin et pensent qu'il est affreux que les bébés pleurent jamais. Résultat : on se retrouve avec un problème de sommeil. »

La vérité, c'est que le sommeil est une compétence, donc elle peut s'apprendre aux bébés (et aux parents !). Pour les parents qui ont besoin de conseils pour naviguer dans le sommeil, voici cinq erreurs courantes lors de l'apprentissage du sommeil de votre bébé, avec des solutions approuvées par des experts.

Erreur n°1 : Endormir votre bébé en le nourrissant ou en le berçant

Il est courant de tomber dans ce schéma car nourrir et bercer votre bébé constituent pratiquement tout ce que vous faites au début (en plus de changer les couches, bien sûr). Comme les nouveau-nés doivent manger toutes les deux à trois heures et que leurs cycles veille-sommeil sont chaotiques, ils s'endorment souvent à la fin du repas.

Pendant que votre bébé s'adapte à la vie hors de l'utérus, s'endormir après avoir mangé est parfaitement normal. Ce n'est qu'après les premiers 3 à 4 mois de vie qu'il peut être judicieux de modifier votre stratégie d'endormissement. « Pendant les premiers mois, les bébés n'ont aucune stratégie pour s'apaiser eux-mêmes et ne prennent pas de mauvaises habitudes », explique le Dr Ari Brown, pédiatre et auteur de Baby 411. « Mais vers 4 mois, ils mûrissent neurologiquement et commencent à développer des routines de sommeil. »

À ce stade, nourrir ou bercer peut devenir problématique si c'est le seul moyen d'endormir votre enfant. « Les bébés se réveillent naturellement deux à six fois par nuit, ce qui signifie que tout ce que vous faites pour les endormir au coucher, vous devrez le refaire chaque fois qu'ils remuent », précise le Dr Jodi Mindell, auteur de Sleeping Through the Night.

La solution :

Créez une routine du coucher qui aidera votre bébé à associer de nouvelles activités au sommeil : donnez-lui un bain, mettez-lui son pyjama, lisez une histoire, puis tamisez les lumières. « Si la même chose se produit chaque soir, votre bébé commencera à comprendre que le sommeil arrive bientôt », dit le Dr Mindell. Vous voulez mettre votre nourrisson dans son lit avant qu'il ne soit trop endormi, afin qu'il apprenne à associer l'endormissement à son lit, et non à vos bras.

Erreur n°2 : Prendre votre bébé dans les bras dès qu'il pleure

Bien sûr, vous voulez instinctivement réconforter votre bébé quand il gémit. Et pendant les six premiers mois environ, vous devriez aller le voir quand il pleure, pour qu'il sache que vous êtes là — mais idéalement, il est bon de lui donner quelques minutes pour voir s'il se rendort seul. En grandissant, les bébés découvrent qu'ils peuvent utiliser les larmes à leur avantage. « Un bébé de 9 mois se souviendra qu'elle a fait une crise la nuit précédente et que Maman l'a laissée jouer jusqu'à ce qu'elle s'endorme », explique le Dr Wittenberg.

La solution :

Passez en revue votre checklist : a-t-il faim ? Soif ? Une couche sale ? Est-il malade ? Si votre bébé a plus de six mois et pleure seulement parce que vous avez quitté la pièce, essayez la stratégie suivante recommandée par Elizabeth Lombardo, Ph.D., psychologue à Lake Forest, Illinois (basée sur la méthode Ferber, une technique d'apprentissage du sommeil développée par le pédiatre Richard Ferber, M.D.) :

Quand vous quittez la pièce, réglez un minuteur sur cinq minutes. Si votre bébé pleure encore après cinq minutes, retournez le voir et rassurez-le en lui disant que tout va bien, puis remettez le minuteur. Revenez toutes les cinq minutes jusqu'à ce qu'il s'endorme. La nuit suivante, réglez le minuteur sur des intervalles de dix minutes. Et ainsi de suite. Dès la deuxième ou troisième nuit, votre bébé devrait s'endormir plus facilement. « Pleurer fait partie de la façon dont les bébés apprennent à se calmer, et cela ne signifie pas que vous le négligez », explique le Dr Lombardo.

Erreur n°3 : Prolonger les tétées nocturnes

Comme un passager sur un navire de croisière, votre bébé s'habitue au buffet de minuit, même s'il n'a pas besoin de ces calories. « Il s'habitue aussi à se réveiller à la fin d'un cycle de sommeil et à penser qu'il doit téter et manger pour se rendormir », dit le Dr Brown. Vous avez probablement trouvé plus facile de sortir du lit pour le nourrir que d'écouter ses sanglots. Mais une fois que votre bébé a 6 mois — à condition qu'il grandisse normalement et que votre pédiatre donne son accord — il n'a plus besoin de repas au milieu de la nuit, même s'il continue à les réclamer. Et il le fera probablement. Fortement. « Quand vous cédez, cela ne fait que perpétuer le sommeil perturbé », explique le Dr Brown.

Non seulement ces collations nocturnes à la demande empiètent sur votre temps de sommeil, mais elles peuvent aussi affecter l'alimentation diurne de votre bébé. « C'est un cercle vicieux : votre bébé reçoit tant de calories la nuit qu'il ne mange pas beaucoup le jour, donc il a à nouveau faim la nuit », explique le Dr Mindell. L'alimentation nocturne prolongée peut même interférer avec l'introduction des aliments solides.

La solution :

Fermez la « cuisine » après le repas du coucher pour motiver votre bébé à manger davantage le jour. Pour y parvenir, vous pouvez réduire progressivement les quantités que vous lui donnez ou le temps passé à l'allaiter la nuit. Ou arrêtez net — et si vous allaitez, laissez l'autre parent remettre le bébé au lit pendant quelques nuits.

Erreur n°4 : Faire la sieste en déplacement

Laisser votre bébé dormir souvent dans la poussette peut faciliter les courses, mais les tout-petits habitués à dormir en mouvement peuvent avoir du mal à s'endormir dans leur lit, explique le Dr Mindell. Cela peut compliquer l'apprentissage du sommeil à la maison. De plus, faire la sieste sur le pouce signifie que l'heure de la sieste ne sera pas constante. « Les parents ont tendance à penser qu'ils laisseront simplement le bébé dormir quand il le voudra, mais il est important qu'ils comprennent : "C'est mon temps de repos et c'est mon temps d'éveil" », explique le Dr Lombardo.

La solution :

Familiarisez-vous avec la quantité de sommeil dont votre bébé a besoin, ainsi que le moment et la durée de ses siestes. Ensuite, organisez votre journée pour qu'il puisse faire sa sieste dans son lit aussi souvent que possible. S'il résiste, faites la transition lentement, suggère le Dr Mindell. « Concentrez-vous sur le fait de faire endormir votre bébé dans son lit pour une sieste par jour, puis passez à toutes les siestes. »

Erreur n°5 : Laisser votre bébé se coucher tard

On pourrait penser que garder votre chérubin éveillé jusqu'à ce que ses paupières s'alourdissent le ferait dormir plus longtemps et plus profondément, mais un coucher tardif peut en fait se retourner contre vous. « Quand les bébés restent éveillés, ils deviennent surfatigués », dit le Dr Mindell. « Alors ils mettent plus de temps à s'endormir et se réveillent plus souvent. » Bien que votre nouveau-né puisse naturellement aller au lit plus tard car ses habitudes de sommeil sont confuses, vers 3 ou 4 mois, il est prêt à aller au lit vers 19h ou 20h.

La solution :

Si votre bébé fait une sieste en début de soirée, vous pouvez la transformer en heure du coucher : « Donnez le bain à votre bébé, mettez-lui son pyjama, et appelez simplement cela la nuit », recommande le Dr Mindell. Vous pouvez aussi avancer ce nouveau coucher de 15 minutes tous les quelques jours jusqu'à atteindre 19h environ. Bonne nuit !