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Surmonter les batailles du coucher de bébé

Dites-nous comment faire dormir notre enfant

C'est le sujet numéro un dans l'esprit de chaque nouveau parent. Il éclipse toutes les autres questions de l'univers parental, battant l'allaitement et le moment où bébé doit se retourner. Oubliez tout ça. Dites-nous comment faire dormir cet enfant. Soyons honnêtes : on veut qu'ils dorment parce qu'on veut dormir nous-mêmes.

Mais quand chaque nuit est une bataille, beaucoup de parents ont l'impression qu'ils ne dormiront plus jamais. « C'est dur d'être parent si on n'a pas assez dormi », acquiesce Annika Brindley, consultante en sommeil basée à Washington D.C. et mère de trois enfants. Mais comme d'autres experts, elle promet que les batailles du coucher peuvent bel et bien être gagnées. Lisez la suite pour découvrir comment.

Bébés (de la naissance à 18 mois)

Les jeunes bébés dorment entre 12 et 13 heures au total chaque jour, tombant à environ 11 à 12 heures vers 6 mois. Chaque bébé est différent, bien sûr. Certains dorment plus, d'autres moins. « Tous les bébés veulent dormir », dit Jodi Mindell, PhD, directrice adjointe du Centre du sommeil à l'Hôpital pour enfants de Philadelphie et auteure de Sleeping Through the Night (Collins). Les aider — en les mettant sur un horaire et en leur apprenant à s'auto-apaiser — est le meilleur moyen de gagner les batailles du coucher de bébé.

Bataille type du coucher n°1 : Bébé ne fait pas ses nuits

Solution : Tout d'abord, abandonnez l'idée que « faire ses nuits » signifie quelque chose comme huit heures de sommeil ininterrompu. Cinq ou six heures, c'est plus réaliste. Un bébé peut, en théorie, y parvenir à 3 ou 4 mois, en supposant qu'il n'a ni faim, ni couche sale, ni maladie. Si vous le laissez faire, bien sûr. Les problèmes commencent quand les parents, incapables de supporter ce qui ressemble à des cris d'angoisse depuis la chambre, se précipitent pour le prendre, le calmer, le bercer, ou l'allaiter. Tous les parents comprennent cet élan. Mais en faisant cela, vous mettez inconsciemment en place de mauvaises habitudes de sommeil qui hanteront toute la famille par la suite.

Ça commence avec la routine du coucher. « Les parents tombent dans l'habitude de câliner leur bébé pour l'endormir », dit Mindell. « Ce qui commence comme une session de câlins chaleureuse et positive finit en mauvaise habitude, parce que maintenant votre bébé ne peut pas s'endormir sans ces câlins. » Si vous bercez ou allaitez votre bébé pour l'endormir depuis six mois, ne soyez pas surpris que Mamie ou la baby-sitter (ou Papa) n'arrive pas à le coucher, dit-elle.

Les « bonnes » habitudes de sommeil impliquent de mettre bébé au lit dans son berceau alors qu'il est encore éveillé, pour qu'il s'endorme seul. Une fois qu'il a appris à faire ça, il peut s'apaiser seul quand il se réveille la nuit. Si vous bercez ou allaitez actuellement votre bébé pour l'endormir, il faudra un peu de travail pour l'aider à s'endormir sans votre aide. Vous pouvez entrer à intervalles réguliers qui vous conviennent (disons, cinq minutes), le rassurer sur votre présence et que tout va bien, mais ne le prenez pas dans vos bras.

Pour certains parents, ce processus est harcelant, prenant quelques heures jusqu'à ce que bébé arrête de pleurer et s'endorme. Mais pour la plupart, le pire est passé après deux ou trois nuits, et après une semaine ou deux, bébé a appris à s'auto-apaiser. Quand bébé pleure pendant la nuit, vous devez suivre le même protocole — après avoir vérifié qu'il est sec et que vous savez qu'il n'a ni faim ni mal. Si vous ne supportez pas d'être dans une autre pièce à l'écouter pleurer, asseyez-vous à côté de lui et rassurez-le sur votre présence. Sortez lentement de la pièce, un peu plus loin chaque nuit. Cela prendra plus de temps pour qu'il apprenne à s'apaiser seul, mais vous y arriverez éventuellement.

Bataille type du coucher n°2 : Bébé ne veut pas se coucher

Solution : Si vous avez un bébé qui n'arrive pas à s'endormir le soir, c'est probablement parce qu'il n'a pas assez dormi dans la journée et qu'il est maintenant complètement surexcité. On pourrait penser que si bébé a sauté une sieste et a eu une journée bien remplie, il s'effondrera pour la nuit, laissant ses parents se vautrer dans des heures de sommeil bienheureuses. Ah, mais ça ne marche pas comme ça. Le fait bizarre mais vrai est que mieux bébé dort le jour, plus facile sera de le coucher le soir.

Cela signifie que pour que le coucher se passe bien, la plupart des bébés ont besoin d'une routine de sieste régulière. Mais si votre bébé ne tombe pas dans un rythme tout seul, comment l'amener à hocher la tête ? La plupart des bébés sont prêts pour une sieste matinale une heure et demie à deux heures après leur réveil. Donc si votre enfant se lève à 7h, il peut être prêt pour sa sieste matinale dès 8h30. Même s'il ne semble pas fatigué, essayez de le coucher. Si vous attendez qu'il se frotte les yeux, vous risquez de rater la fenêtre. De même, la sieste de l'après-midi devrait suivre environ deux heures après qu'il se lève de la matinée. Donc s'il s'est réveillé à 10h, vous pourriez le nourrir à 11h30 et le coucher pour une sieste à midi. Ne commettez pas l'erreur de garder bébé éveillé trop tard le soir. « Mieux vaut avancer l'heure du coucher, pour que bébé soit prêt à dormir mais pas trop fatigué », dit Brindley.

Tout-petits (18 mois à 2 ans et demi)

Tout tout-petit qui se respecte fera de son mieux pour éviter le coucher. Même s'il a été un bon dormeur, le nouveau sens de l'indépendance de votre tout-petit va interférer avec l'idée d'arrêter la journée. Il se passe trop de choses dans le monde qu'elle ne veut pas manquer, même si ce sont des choses apparemment ennuyeuses comme vous passer l'aspirateur et faire la vaisselle. Mais même s'ils sont programmés pour être contrariens, les tout-petits ont plus que jamais besoin de routine.

Bataille type du coucher n°3 : Votre tout-petit ne reste pas au lit

Ce sont les années où les enfants passent généralement du lit à barreaux au « grand lit ». C'est un grand événement, c'est sûr. Mais ça peut être un casse-tête encore plus grand pour les parents qui espèrent obtenir un repos bien nécessaire.

Solution : Envisagez de retarder le grand lit. Sur le plan du développement, certains enfants ne sont tout simplement pas prêts pour un lit avant leur troisième anniversaire. Ils ne comprennent peut-être même pas l'idée de rester en place. Les enfants qui étaient de bons dormeurs en lit à barreaux s'effondrent souvent quand on s'attend à ce qu'ils restent dans un lit sans barrières. Bien sûr, s'il escalade et que vous craignez pour sa sécurité, ou si vous avez besoin du lit pour le numéro deux, eh bien, vous faites ce que vous avez à faire. Attendez-vous à ce que la nouveauté du grand lit cause une certaine activité après le coucher. Comment garder un tout-petit au lit ? La réponse peut dépendre de ce qu'il fait hors du lit. S'il quitte sa chambre, vous devrez le ramener calmement, en donnant le moins d'attention possible. (Toute excitation le poussera à recommencer.) S'il reste dans sa chambre, à sortir livres et jouets, vous pouvez choisir de l'ignorer, selon la durée pendant laquelle il reste éveillé. Jodie Mathies, d'Oakland (Californie), raconte que quand sa fille avait 2 ans, elle la laissait jouer après son coucher officiel tant qu'elle était calme et restait dans sa chambre. « Je vérifiais généralement une heure plus tard. Elle était endormie, souvent vêtue différemment et parfois avec des ailes de fée. »

Enfants d'âge préscolaire (3 à 5 ans)

Appelez-les des tout-petits professionnels. Ils sont plus grands, meilleurs, plus malins, et moins enclins à faire ce que vous dites, sauf s'ils ont été bien dressés autrement.

Bataille type du coucher n°4 : Les rappels interminables

Solution : Créez une routine du coucher mince, efficace, et exécutez-la sans faille, chaque soir, pour que votre tout-petit sache exactement à quoi s'attendre. Mindell suggère 30 à 40 minutes serrées d'activités qui ne changent pas de nuit en nuit. Donnez à votre tout-petit un sentiment de contrôle en le laissant choisir certains éléments. Bain d'abord, ou livre ? Quels deux livres voulez-vous ? Annoncez une trêve de cinq minutes avant le coucher, et lancez le minuteur. Quand ça sonne, c'est l'heure de commencer la routine. Soyez constant. Vous serez surpris de voir à quel point votre enfant s'accroche à la routine, même s'il proteste qu'il n'a pas sommeil. Et quand c'est fini, c'est fini. Que faire si votre enfant d'âge préscolaire essaie de prolonger la routine avec un autre livre, un autre verre d'eau, une chanson de plus ?

Un tableau du coucher peut être un outil pratique, capitalisant sur l'amour des règles des enfants d'âge préscolaire. Intégrez-y toutes les tactiques de retardement que vous pouvez imaginer, et notez-les sur le tableau. Quand votre enfant réclame un troisième livre, renvoyez-le au tableau. « Il n'y a pas de troisième livre, chéri. » Vous pouvez aussi donner à votre enfant un « passe-droit » pour le coucher, qu'il peut utiliser pour obtenir un livre de plus ou un verre d'eau. À vous de décider à quelle fréquence il l'obtient — de une fois par nuit à une fois par semaine. Le laisser avoir une petite victoire entraînera une bien plus grande victoire pour vous.

Tout semble plus difficile qu'il ne l'est quand on n'a pas assez dormi. Essayez ces astuces, et votre perspective devrait s'améliorer. Alors vous aurez l'énergie et les neurones pour relever votre prochain grand défi parental !

Transition hors du lit parental

Le lit familial était sympa un moment. Mais maintenant vous avez un tout-petit ou un enfant d'âge préscolaire et, eh bien, vous et votre mari voudriez votre lit, ne serait-ce que pour un peu d'intimité, ou simplement pour dormir sans une petite paire de pieds dans le dos chaque nuit.

Prenez votre temps. Attendez que la vie soit calme, sans grands changements à l'horizon : pas de nouveau frère ou sœur en vue; il est propre; il est habitué à son horaire de maternelle.

Commencez par de petits changements. Encouragez-le à faire la sieste dans son propre lit pendant les heures de jour, moins intimidantes.

Laissez-le rester dans votre chambre — mais pas dans votre lit. L'experte en sommeil Jodi Mindell, PhD, recommande de placer un futon ou un matelas gonflable au pied de votre lit. Dites-lui que pour l'instant, le futon est son lit spécial dans votre chambre, jusqu'à ce qu'il soit prêt pour son propre lit dans sa propre chambre. Ou mettez le matelas dans sa chambre, et vous dormez dessus, en restant là jusqu'à ce qu'il s'habitue à rester seul. Soyez patient. Travaillez sur une semaine ou deux.

Quand il se pointe inévitablement dans votre chambre au milieu de la nuit, posez-le sur le futon ou raccompagnez-le dans sa chambre avec le moins de bruit possible.

Julie Tilsner est mère de deux enfants et auteur de trois livres d'humour sur la parentalité. Visitez son site à julietilsner.com.

Publié à l'origine dans le magazine American Baby.

Tout le contenu ici, y compris les conseils de médecins et autres professionnels de santé, doit être considéré comme des opinions uniquement. Consultez toujours directement votre propre médecin pour toute question ou problème concernant votre santé ou celle des autres.