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6 questions que les nounous et baby-sitters devraient poser avant de garder des enfants pendant le COVID

Pour les baby-sitters et nounous en recherche d'emploi, ou celles qui gardent actuellement de jeunes enfants, le climat est empreint d'anxiété — qu'elle soit faible ou intense — à cause du COVID. En plus du fait que les enfants de moins de 5 ans ne sont pas encore éligibles à la vaccination, les enfants ne sont pas réputés pour leurs compétences d'hygiène irréprochables ni pour leur capacité mystérieuse à maintenir la distanciation sociale. Pourtant, les professionnels de la garde d'enfants doivent continuer à travailler, et pour de nombreux parents, leurs services sont plus nécessaires que jamais.

Bien que la situation ne soit pas aussi sombre qu'en 2020, la vague Omicron a constitué un autre contretemps indésirable dans la pandémie. « Il est difficile de prédire où le virus va nous mener », déclare le Dr Mary Rodgers, scientifique principale chez Abbott et experte en maladies infectieuses. « Mais actuellement, Omicron — désormais le variant dominant — a entraîné plus de trois fois plus de nouveaux cas que n'importe quelle vague précédente de COVID-19. » En d'autres termes, même si des études ont montré qu'Omicron est moins sévère que d'autres variants, ce n'est pas le moment de baisser la garde au travail.

Vous souhaitez rester le plus en sécurité possible tout en gardant des enfants ou en cherchant un travail de garde d'enfants ? Voici ce que recommandent les experts.

1. Que dois-je savoir en termes de COVID et de travail de garde d'enfants actuellement ?

Plusieurs éléments sont à prendre en compte lorsqu'on est professionnel de la garde d'enfants pendant la vague actuelle de COVID. « Premièrement, les nounous et baby-sitters doivent évaluer leurs propres risques personnels, notamment les éventuelles pathologies sous-jacentes qu'elles ou leurs proches pourraient avoir », explique le Dr Alok Patel, pédiatre à l'hôpital pour enfants Lucile Packard de Stanford et animateur de « Parentalogic ». « Ensuite, les professionnels de la garde devraient essayer de cerner le niveau de risque de la famille. »

Quels que soient les facteurs de risque, Patel souligne que « sans aucun doute, tous les professionnels de la garde potentiels doivent s'assurer qu'ils sont entièrement vaccinés, y compris la dose de rappel, et devraient demander le statut vaccinal de toute famille avec laquelle ils envisagent de travailler ou travaillent déjà. »

Un autre point à considérer est le taux de transmission local et le taux de vaccination dans votre région, ainsi que les expositions potentielles que vous pourriez avoir en gardant d'autres personnes, ajoute Patel. « Je connais personnellement une nounou qui s'occupait d'un jeune enfant atteint d'une maladie cardiaque », raconte-t-il. « Elle a fait en sorte de ne pas voyager, de porter systématiquement un masque et de limiter toutes les expositions potentielles pendant qu'elle gardait cet enfant. »

Enfin, assurez-vous que les lignes de communication restent toujours ouvertes entre vous et votre employeur, afin que les attentes et les compréhensions soient claires. « Une communication ouverte et honnête est la clé pour instaurer la confiance et évaluer les risques dans toute situation de garde », explique Patel. « Les professionnels de la garde devraient se sentir habilités à avoir une conversation franche avec toute famille qu'ils envisagent ou pour laquelle ils travaillent déjà. »

2. Que dois-je discuter à l'avance avec les familles employeuses ?

Que vous continuiez la garde pour votre famille habituelle ou que vous passiez un entretien pour travailler avec une nouvelle famille, vous pourriez envisager d'inclure des pratiques de sécurité convenues autour du COVID dans votre contrat de nounou ou de baby-sitter existant ou nouveau. Si vous n'avez pas de contrat, discutez des protocoles de sécurité COVID avant d'accepter un emploi ou de vous rendre au travail.

Le Dr Brandon Brown, épidémiologiste à l'École de médecine de l'UC Riverside, recommande d'aborder les points suivants dès le départ pour atténuer le risque de tomber malade :

• Demandez régulièrement à la famille si elle ou ses enfants présentent des symptômes.
• Demandez régulièrement à la famille si elle sait avoir été en contact avec une personne atteinte du COVID.
• Demandez si la famille et les enfants dont vous avez la charge sont vaccinés et ont reçu leur rappel.
• Demandez quelles sont les directives concernant le port du masque pour eux et pour la famille.
• Discutez du niveau de confort de chacun vis-à-vis des tests réguliers.

3. Quelles précautions de sécurité spécifiques dois-je prendre sur le lieu de travail pour protéger la santé de tous pendant le COVID ?

Brown note que l'une des choses les plus importantes pour rester en sécurité est de s'assurer que vous êtes entièrement vacciné et avez reçu votre rappel. De plus, lui, Patel et Rodgers recommandent ce qui suit :

• Porter un masque de haute qualité, tel qu'un N95 ou KN95. « Si aucune de ces options n'est possible, porter un masque à trois couches, comme un masque chirurgical avec un masque en tissu par-dessus, fonctionnera », selon Patel.
• Respecter la distanciation sociale lorsque c'est possible.
• Se laver les mains fréquemment pendant 20 secondes à l'eau tiède et au savon.
• Être au courant du statut vaccinal de la famille.
• Savoir si vous êtes dans une zone de transmission élevée ou substantielle.

En outre, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent ce qui suit :

• Éviter de partager la vaisselle, les serviettes, la literie, les appareils électroniques, etc.

Brown souligne également qu'il est important de savoir que « de nombreux symptômes possibles d'Omicron peuvent ressembler à ceux du rhume ». Si vous ou l'enfant que vous gardez ne vous sentez pas bien, restez à la maison et/ou faites un test, si possible.

« Avec Omicron étant un variant hautement transmissible, il est crucial pour les gens de savoir s'ils sont infectieux et quand, c'est pourquoi il est judicieux d'avoir des tests antigéniques rapides, comme le test autodiagnostic BinaxNOW, sous la main, si possible », déclare Rodgers. Patel ajoute : « En cas d'exposition d'un professionnel de la garde ou même s'il se sent symptomatique, les tests rapides sont un moyen efficace d'évaluer le risque. »

4. Qu'en est-il des soins pratiques quotidiens qui accompagnent la garde d'enfants ?

Garder des enfants est un travail très concret, surtout quand il s'agit de bébés et de tout-petits qui ont besoin d'être tenus, nourris, changés et soignés. Et même pour la garde d'enfants plus âgés, la plupart des professionnels de la garde ont l'habitude de manifester un certain niveau d'affection physique, que ce soit un câlin ou une tape dans le dos pour un travail bien fait. Alors, que doit faire une nounou ou une baby-sitter pendant cette récente vague ?

Premièrement et surtout, « assurez-vous que les enfants vont bien et ne présentent aucun symptôme de rhume comme écoulement nasal, toux ou fièvre », dit le Dr Florencia Segura, pédiatre à Einstein Pediatrics à Vienna, en Virginie.

Avec les enfants plus âgés, Segura conseille de veiller à pratiquer un bon lavage des mains. « Il est également prudent, en gardant de jeunes enfants, de ne pas embrasser les bébés (aussi mignons soient-ils) ni de partager de la nourriture avec eux en raison du risque de transmission de gouttelettes infectées », dit-elle. « Les enfants peuvent être des porteurs asymptomatiques; par conséquent, même s'ils ne présentent pas de symptômes, minimiser le transfert de fluides corporels est toujours dans votre meilleur intérêt. »

Note importante : bien que le variant Omicron se soit révélé moins sévère chez la plupart des gens, une étude a également montré qu'il présentait un taux plus élevé de cas asymptomatiques.

Transformez cela en moment d'apprentissage

Bien que, encore une fois, les enfants ne soient pas toujours rigoureux dans les mesures nécessaires pour atténuer les maladies, en tant que professionnel de la garde, vous pouvez leur apprendre les microbes et les aider à adopter de bonnes pratiques. « Les professionnels de la garde jouent un rôle crucial pour maintenir les jeunes enfants en sécurité et leur enseigner des habitudes saines », déclare Patel. « Au cours des deux dernières années, j'ai entendu de nombreux récits de nounous qui ont été celles qui ont appris aux enfants à porter correctement un masque, à se laver les mains, à respecter la distanciation physique et bien plus encore. »

5. Y a-t-il d'autres mesures de protection que je devrais envisager tout en assurant la garde d'enfants pendant la pandémie ?

Toute nounou ou baby-sitter qui continue à assurer la garde d'enfants pendant cette période court un risque accru d'exposition et de maladie. Pour cette raison, vous voudrez peut-être vous assurer de connaître vos droits et de protéger votre bien-être financier autant que possible tout en maintenant un environnement de travail sûr et cordial.

« Discutez avec la famille des avantages et de l'assistance en cas de maladie de votre part ou de celle d'un membre de la famille de l'enfant », conseille Damien H. Weinstein, avocat spécialisé en droit du travail chez Weinstein + Klein, un cabinet d'avocats avec des bureaux à New York et dans le New Jersey. « Consultez un avocat pour comprendre vos droits et vos droits à prestations (le cas échéant) à l'avance. »

« Consulter un avocat spécialisé en droit du travail », dit Weinstein, « sera utile pour comprendre quels types d'avantages vous êtes éligible à recevoir, quels types de soutien financier ou autre seraient raisonnables à demander à votre employeur et quels droits vous avez en tant qu'employé. »

C'est aussi une bonne idée d'avoir un contrat de nounou ou de baby-sitter, qui définit les jours de maladie, votre emploi du temps et ce qui est attendu.

6. Comment puis-je maintenir une bonne relation de travail lorsque les facteurs de stress sont plus nombreux et que tout est en constante évolution ?

En bref : soyez aussi flexible que possible. Tout le monde traverse une période difficile. « Compte tenu de la contagiosité incroyable du coronavirus et de la rapidité avec laquelle la situation évolue, les professionnels de la garde et les familles doivent être prêts à ce que les plans changent à tout moment — que ce soit un professionnel de la garde qui doit rester à la maison ou une famille qui doit trouver un plan de garde alternatif », dit Patel, qui admet avoir lui-même connu des problèmes de garde d'enfants dus au COVID récemment. « Pendant les fêtes, nous avons passé près de trois semaines sans notre nounou bien-aimée, ce qui a entraîné des changements de voyage et de travail. C'est la réalité, surtout quand nous essayons tous de faire ce qu'il y a de mieux pour notre entourage. Soyez prêt à tout ! »

« La communication, le respect et la confiance sont plus importants que jamais dans la relation entre le professionnel de la garde et la famille », ajoute-t-il. « Nous sommes tous dans le même bateau. »