Sécurité des "learning pods" : ce qu'il faut savoir avant de créer le vôtre

La rentrée scolaire en pleine pandémie de COVID-19 angoisse de nombreux parents. Plus de la moitié des Américains s'opposent à la réouverture des écoles cet automne, selon le dernier sondage ABC News/Ipsos. Parallèlement, trois parents sur cinq s'inquiètent sérieusement que leurs enfants prennent du retard. Ces peurs contradictoires ont poussé de nombreux parents à chercher un compromis. Bienvenue dans les "learning pods" (groupes d'apprentissage).

Un learning pod est un petit groupe d'apprentissage privé composé de quelques familles avec des enfants du même âge. Si vous avez fréquenté les groupes Facebook dédiés aux pods, vous les avez aussi vus appelés microschools, pods d'instruction à domicile ou pods pandémiques. Ils portent de nombreux noms, mais fonctionnent de manière similaire. Les familles de ces pods choisissent de se co-confiner et de suivre des directives de sécurité pour réduire le risque COVID-19 afin de scolariser leurs enfants ensemble. Beaucoup engagent des enseignants privés, nounous éducatrices ou tuteurs pour exécuter le programme scolaire, d'autres choisissent d'enseigner eux-mêmes. Les pods peuvent se réunir chez l'un des membres, alterner entre les domiciles, ou même se retrouver en extérieur, au parc ou dans un local loué.

Mais ces pods sont-ils vraiment une alternative plus sûre à l'école en présentiel classique, et comment les familles qui en créent un peuvent-elles s'assurer de limiter les risques de propagation ? Pour le savoir, nous avons interrogé le Dr Joi Lucas, pneumologue pédiatrique au Lakeland Regional Health en Floride, et le Dr Moran Shefler Gal, pédiatre et conseillère médicale pour l'ouvrage jeunesse « Ron et Rona combattent le Corona ».

Comment les learning pods peuvent être plus sûrs que l'école en présentiel classique

Pour protéger les enfants à l'école, le CDC recommande des classes réduites, la distanciation sociale en classe, le port du masque ou couvre-visage, et le dépistage des symptômes chez les élèves. Même avec précautions, les cours en présentiel restent un pari.

« Plus un élève ou un enseignant est exposé à de personnes, plus le risque d'exposition au COVID-19 augmente », explique le Dr Shefler Gal. « Tous les élèves, enseignants et personnels ont des familles qui ont aussi interagi avec d'autres gens, et ils apportent leurs propres expositions épidémiologiques. Le risque augmente aussi avec des classes plus grandes, des activités en présentiel plus longues et plus fréquentes. »

Une analyse récente du CDC sur les cas en Corée du Sud montre que les enfants de 10 à 19 ans transmettent le virus aussi facilement que les adultes, tandis que les moins de 9 ans ont des taux de transmission plus faibles. Pour tous les âges, les learning pods offrent aux familles la possibilité de créer un environnement plus contrôlé et de réduire le risque de transmission.

« Les gens ont besoin d'interaction sociale, et un vaccin n'est pas au coin de la rue, semble-t-il, dans un avenir proche. Il faut donc trouver un équilibre sûr permettant l'interaction sociale dans un cadre académique à faible risque d'infection », dit le Dr Shefler Gal. « Former de petits pods de co-confinement est une alternative qui répond à nos besoins sociaux, émotionnels et familiaux sans nous mettre en danger, selon les experts en santé publique. L'objectif est de gérer et atténuer le risque tout en continuant ce long marathon jusqu'à l'arrivée d'un vaccin. »

Comment bien pratiquer la sécurité en dehors de l'espace du learning pod

Les learning pods ne limitent votre risque d'exposition que si tous les membres s'engagent à prendre les mesures appropriées pour prévenir le COVID-19, pendant les heures d'école et à la maison.

« Avant de rejoindre un pod d'instruction à domicile, les parents doivent définir clairement les règles pour les enseignants, les enfants et les familles », dit le Dr Lucas. « Si les mesures d'atténuation comme le masque et la distanciation ne sont pas respectées, les pods créent un moyen efficace de transmettre le COVID-19 si un membre tombe malade. »

Pour atténuer l'exposition virale dans vos activités hors du pod et protéger le groupe, le Dr Lucas recommande :

  • Port du masque en public.
  • Distanciation sociale.
  • Contrôle régulier de la température.
  • Rester chez soi si malade.
  • Limiter les sorties non essentielles.
  • Lavage fréquent des mains.

Les familles en learning pod doivent aussi considérer les habitudes professionnelles, récréatives et sociales des autres membres, et avoir des conversations franches sur les limites et frontières, dit le Dr Shefler Gal. Les membres devront-ils s'auto-quarantainer après un voyage ? Une socialisation physique est-elle autorisée hors du pod ? Tous les parents pourront-ils entrer dans la zone de classe, ou sera-t-elle limitée aux élèves et à l'enseignant désigné ?

« Faire partie d'un pod exige une responsabilité des autres membres, tant mentale que physique », dit le Dr Shefler Gal. « Il est important que tous partagent et reconnaissent les informations médicales à jour, ainsi que les recommandations de prévention sanitaire. »

Certaines familles et enseignants choisissent d'écrire les règles ou de créer un accord formel. La légalité de ces accords varie selon les États et leur exécution.

Comment bien pratiquer la sécurité à l'intérieur de l'espace du learning pod

Les mesures de sécurité pratiquées hors du pod ne doivent pas donner un faux sentiment de sécurité à l'intérieur. Il reste crucial de se rappeler qu'une seule exposition au COVID-19 pourrait facilement infecter tout le groupe, et les membres doivent agir en conséquence.

Voici les meilleures pratiques à mettre en œuvre dans votre espace d'apprentissage :

1. Masques et distanciation sociale

« La distanciation sociale doit être maximale dans le pod, et le partage de nourriture ou matériel évité », dit le Dr Shefler Gal. « Les couvre-visages doivent être portés par le personnel et les élèves — particulièrement les plus âgés — autant que possible. »

2. Pratiques d'hygiène rigoureuses

Élèves, enseignants et parents doivent se laver les mains en entrant dans l'espace scolaire, avant les repas et entre les activités. Tous les membres doivent suivre les autres comportements recommandés par le CDC pour prévenir la propagation : éviter de se toucher le visage, éternuer ou tousser dans un mouchoir ou le creux du coude plutôt que dans les mains.

3. Routine de nettoyage rigoureuse

Le Dr Lucas recommande de désinfecter fréquemment les espaces partagés et zones à fort contact : interrupteurs, poignées de porte, robinets. « Le virus peut survivre 24h sur le carton et jusqu'à trois jours sur l'acier inoxydable et le plastique », prévient-elle. Bien que ce ne soit pas considéré comme la voie principale de transmission selon le CDC, nous apprenons encore comment il se propage.

L'espace d'apprentissage et les zones associées (sanitaires, espace repas) doivent être désinfectés en profondeur quotidiennement. Si l'espace est utilisé en l'absence des élèves et enseignants, il doit être nettoyé avant la prochaine session.

4. Bonne ventilation

« Le virus responsable du COVID-19 se propage par des aérosols provenant des voies respiratoires supérieures », explique le Dr Lucas. « Quand les gouttelettes restent en suspension dans l'air, le risque de transmission en intérieur augmente. Des scientifiques ont spéculé sur la propagation aéroportée avec les climatiseurs favorisant l'infection virale, mais ce n'est pas prouvé. »

Elle recommande comunque de travailler dans un espace bien ventilé, et de changer régulièrement les filtres à air. Si la météo le permet, le Dr Shefler Gal suggère de tenir les cours à l'extérieur pour plus de sécurité. Élèves, parents et enseignants doivent comunque pratiquer la distanciation sociale, même en extérieur.

Pourquoi les learning pods sont peut-être plus sûrs, mais pas nécessairement plus faciles

En définitive, les learning pods sont peut-être plus faciles à réguler qu'une grande classe et offrent aux membres bien plus de capacité à limiter leurs contacts, mais ce n'est pas un laissez-passer pour revenir à la « normale ». Il faudra toujours du soin et des efforts pour protéger enfants, enseignants et parents. Cela dit, si tout le monde collabore, les pods pourraient être un moyen idéal d'aider les enfants à apprendre, interagir et même s'amuser pendant leurs journées scolaires.

« Les membres des pods d'instruction à domicile ont un intérêt direct à préserver leur santé et le bien-être des autres participants », dit le Dr Lucas. « Bien qu'on ne puisse pas savoir avec certitude ce qui se passe hors de son foyer, le pod offre une mesure de confort et un risque inférieur à l'école en présentiel. »

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