L'anxiété de la rentrée est réelle. Voici comment aider vos enfants à la surmonter

L anxiété de la rentrée est réelle. Voici comment aider vos enfants à la surmonter

À la fin de l'été, quand cela fait des mois que les enfants n'ont pas été en classe, l'anticipation montante d'une nouvelle année scolaire peut déclencher une flopée de sentiments — de l'excitation aux papillons dans le ventre jusqu'à l'anxiété à part entière. C'est, bien sûr, naturel pour les enfants de ressentir ces émotions, mais si votre enfant vit un stress extrême, il est important d'en comprendre la cause et de l'aider à la traverser.

En général, les enfants ont peur d'une chose, explique Adelle Cadieux, Psy.D., psychologue pédiatrique à l'Hôpital pour enfants Helen DeVos de Spectrum Health : « La peur de l'inconnu est la cause racine de la plupart des anxiétés. C'est comme ça pour tout le monde, même les adultes. Et certains enfants sont juste naturellement plus nerveux que d'autres, donc les transitions comme le retour à l'école seront plus difficiles pour eux. »

La peur de l'inconnu peut être amplifiée aux points de transition dans la carrière scolaire d'un enfant, note Ana Jovanovic, psychothérapeute agréée chez ParentingPod, une ressource en ligne pour les parents sur la santé mentale et le bien-être.

« Les transitions importantes, comme l'entrée en CP, le début du collège ou le début du lycée peuvent être anxiogènes pour de nombreux enfants », dit Jovanovic. « Si vous y pensez, entrer dans un nouvel environnement où vous n'êtes pas sûr de comment vous positionner exactement peut être délicat même pour les adultes. »

Kelly Kamenetzky, maman de trois enfants de Los Angeles, témoigne que c'est le cas pour son fils de 7 ans qui a commencé le CP cette année.

« Il était nerveux face à l'inconnu en général — nouveau prof, nouvel espace, nouveaux enfants qu'il n'avait pas encore rencontrés », dit-elle. « Alors, on a organisé un moment pour visiter l'école, rencontrer son prof, voir sa classe à l'avance. »

L'anxiété peut frapper les enfants plus âgés tout aussi fort.

« Mon aînée entre au collège l'an prochain, et elle s'inquiète déjà d'avoir un casier, de se souvenir du code et de changer de classe », dit Malori Avery, maman de trois enfants de Peoria, Illinois. « Je lui ai dit qu'on aurait plein de temps la semaine avant l'école pour organiser son casier et se promener pour qu'elle sache où sont ses classes. »

Voici les facteurs de stress courants de la rentrée que les enfants rencontrent et ce que les parents peuvent faire pour apaiser leurs inquiétudes.

1. Anxiété de séparation

Les enfants en CP-CE1-CE2 sont particulièrement enclins à stresser à l'idée d'être loin de leur parent ou gardien pour la durée de la journée scolaire. C'est aussi ce qu'on appelle l'anxiété de séparation.

« [Ce groupe d'âge] a du mal à transitionner vers la rentrée parce qu'ils ont été pris en charge à la maison de façons qui n'encouragent pas l'indépendance et l'autonomie », dit le Dr Jeanette Raymond, psychologue clinicienne et thérapeute familiale à Los Angeles. « Ils navigueront dans la zone entre dépendance et certains soins personnels. »

Il faut aussi noter que c'est le genre de facteur de stress de rentrée que les enfants ne vont pas nécessairement articuler rapidement. Raymond dit qu'en travaillant avec des familles l'automne dernier, elle a appris que certains enfants « avaient trop peur de dire à leurs parents qu'ils s'inquiétaient de leur manquer. Les peurs des enfants n'avaient rien à voir avec l'école — c'était la séparation de leurs parents. » Elle souligne que « les enfants prennent soin de leurs parents émotionnellement de façons dont les parents sont inconscients. »

Ce que vous pouvez faire : Modéliser des façons saines de gérer le temps séparé est la clé pour adresser cette anxiété, note Christie Jenkins, conseillère clinique professionnelle agréée (LPCC) et membre du corps professoral à l'Université Walden.

« Respectez les sentiments de votre enfant, mais aidez-le à grandir sans vous », dit-elle. « Quand ils rentrent de l'école, dites-leur quel bon travail ils ont fait, et réservez du temps à passer avec votre enfant en faisant des activités comme colorier, jouer à un jeu ou regarder leur émission préférée ensemble. »

2. S'adapter à un nouvel environnement et communauté

Qu'un enfant commence l'école pour la première fois, commence dans une nouvelle école ou aille dans un nouveau système scolaire après un déménagement, il peut ressentir de l'anxiété quant à la façon dont la vie sociale se développera et à quoi elle ressemblera.

« Les anxiétés peuvent inclure comment se faire des amis, est-ce que les autres m'aimeront — en gros ne pas savoir à quoi ressembleront les nouvelles expériences », dit Cadieux.

Ce que vous pouvez faire : Pour apaiser ce stress, Cadieux recommande :

  • Les parents participent aux portes ouvertes de l'école ou aux rencontres avec les profs.

  • Si l'école ne propose pas cela, discutez avec l'école ou le prof pour que votre enfant rencontre le prof, voie la classe ou fasse le tour de l'école.

  • Parlez à votre enfant de ce à quoi pourrait ressembler le premier jour et ce que ce sera après plusieurs jours ou semaines pour l'aider à voir qu'au début il y aura des inconnus.

  • À partir de là, expliquez que à mesure que l'école continue, ils apprendront et s'habitueront à toutes les nouvelles expériences.

Kamenetzky dit que son fils a appris dans un groupe de compétences sociales à apporter un petit tour de magie, un livre de blagues pour enfants ou « quelque chose pour attirer l'intérêt des autres enfants qui serait un brise-glace facile » à l'école s'il était nerveux pour se faire des amis ou avait du mal à se mêler aux autres enfants.

Elle a aussi découvert que l'école de son fils était plus qu'heureuse de le mettre avec un guide pair.

« On a demandé à l'école s'ils pouvaient le jumeler avec un copain qui connaissait les ficelles, et ils l'ont fait », dit-elle. « Ils ont veillé à ce qu'il soit assis à côté de ce garçon en classe et au déjeuner. Il était comme l'ambassadeur personnel de mon fils à l'école. »

3. Peurs liées aux pairs

« Les interactions avec les pairs, faire des choix d'amis, d'activités et de rencontres peuvent contribuer à une anxiété significative », dit Cadieux.

N'importe quand jusqu'à la 5e année, ces anxiétés sont particulièrement exacerbées, selon Raymond.

« Ces enfants sont plus concentrés sur les changements de groupe de pairs », dit Raymond, qui inclut des inquiétudes comme :

  • Est-ce que j'aurai les mêmes amis ?

  • Est-ce qu'on s'assiéra à côté l'un de l'autre en classe ?

  • Est-ce que les autres essaieront d'être supérieurs ?

  • Est-ce qu'il y aura des problèmes autour du sport et de la vie académique ?

  • Est-ce que je serai ou non le chouchou du prof ?

  • Est-ce que j'aurai les bonnes affaires technologiques ou pas ?

  • Est-ce que je porterai les vêtements et accessoires « à la mode » ?

Ces problèmes peuvent « briser leur stabilité émotionnelle », dit Raymond.

Avery dit que ses filles de 8 et 11 ans sont particulièrement concernées par le port de la mode tendance.

« Mes enfants sont toujours inquiets d'avoir une garde-robe cool », dit-elle. « Problèmes du premier monde ! Mais c'est tout ce que j'entends avant la rentrée. "Untel a un jean de chez Buckle/Hollister/American Eagle." "Untel a un sac Coach ou des Nike." »

Pendant la transition vers le collège, les préoccupations liées à l'adolescence et à l'identité peuvent alimenter les peurs autour des interactions avec les pairs, aussi.

« Les filles peuvent avoir leurs premières règles, et beaucoup craignent que leurs camarades le sachent, se fassent taquiner, etc. », dit Raymond. « Les garçons sont mis au défi d'être entreprenants avec le sexe opposé. Les enfants gays ou transgenres peuvent avoir un moment particulièrement difficile à la rentrée, surtout s'ils ne se sont pas dévoilés à leurs parents. »

Ce que vous pouvez faire : Raymond recommande une communication ouverte et une interaction autour de ces sujets en essayant ce qui suit :

  • Parlez à vos enfants de vos propres expériences à l'école.

  • Faites des exercices de jeu de rôle où vous prenez les rôles des pairs qui inquiètent vos enfants.

  • Encouragez les enfants à imaginer à quoi ressembleront l'école et les interactions avec les pairs.

  • Faites réfléchir les enfants sur leurs préoccupations dans des espaces privés, comme des journaux ou des essais photographiques, qui peuvent être contenants et apaisants.

  • Répétez comment gérer chacun des problèmes que vos enfants soulèvent.

« Répéter ces scénarios construit la confiance, et l'acte d'imaginer et de répéter enlève souvent les facteurs de stress, parce que les amener dans le monde réel les rend moins stressants que quand ils sont cachés dans leur tête », dit Raymond. « Les parents ne devraient pas fouiller ou exposer les inquiétudes de leurs enfants, car ça les mortifie juste et empire les choses. »

4. Prendre le bus

Les jeunes enfants ou ceux qui vont dans une nouvelle école sont particulièrement sensibles à l'anxiété liée à prendre le bus pour l'école, étant donné que c'est un inconnu.

« Cela peut être stressant puisque les enfants peuvent avoir de longs trajets en bus avec d'autres élèves qui ne sont pas nécessairement amis et avec des élèves d'âges variés », dit Cadieux.

Ce que vous pouvez faire : Il y a plusieurs façons d'apaiser l'esprit de votre enfant sur son « trajet » quotidien, et Cadieux recommande spécifiquement :

  • Si votre enfant n'a jamais pris le bus, parlez-lui de ce à quoi s'attendre.

  • Aidez votre enfant en identifiant un frère/sœur, ami ou voisin qui sera aussi dans le bus et peut offrir du soutien.

  • Identifiez des activités à faire dans le bus, surtout si c'est un long trajet.

  • Parlez avec le prof et le chauffeur de bus de votre enfant sur les préoccupations et construisez une relation avec eux pour qu'eux aussi puissent soutenir votre enfant dans le bus.

5. Harcèlement

Bien que les enfants puissent être concernés par le harcèlement même avant de l'avoir vécu, cela tend à être une anxiété provenant d'une expérience passée.

« Les élèves qui ont vécu du harcèlement dans le passé peuvent avoir de l'anxiété avec la reprise de l'école et devoir faire face au harcèlement à nouveau », dit Cadieux, soulignant que l'expérience « peut avoir un effet significatif sur l'estime de soi et la santé mentale. »

Ce que vous pouvez faire : « Développez un plan avec votre enfant et l'école sur ce que l'enfant peut faire si le harcèlement se produit et comment l'école réagira », dit Cadieux.

Il peut être difficile de prévenir le harcèlement au départ, mais vous pouvez passer en revue comment vous y réagirez proactivement, s'il se produit.

« Nous ne pouvons pas toujours empêcher nos enfants de devenir des cibles à l'école, mais nous pouvons les aider dans leur réaction au harcèlement », dit Jenkins, qui préconise aussi d'avoir un plan en place. « Dites à votre enfant de dire à un adulte de confiance à l'école. Quand votre enfant rentre à la maison, parlez-lui de ce qui s'est passé et comment vous pouvez aider à la maison. »

Comment gérer le stress scolaire continu

Si ces anxiétés ou d'autres continuent de peser sur votre enfant une fois l'école commencée, vous ferez bien de discuter avec leurs profs et le directeur d'école, dit Cadieux.

« C'est utile pour eux d'en être conscients, et il peut y avoir des façons dont ils peuvent rendre l'environnement scolaire plus confortable pour votre enfant », dit-elle.

Et si l'anxiété devient sévère, vous voudrez peut-être parler au pédiatre de votre enfant et envisager une thérapie familiale.

« La thérapie peut aider votre enfant à apprendre comment gérer leur stress », dit Cadieux. « Ces sentiments sortent souvent sous forme de problèmes comportementaux comme colère extrême, irritabilité et défiance. »

Mais la thérapie peut aider à la fois les enfants et les parents à apprendre comment mieux faire face.

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