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Comment parler aux enfants de tous âges de sujets difficiles

Par Caroline Knorr

L'une des tâches les plus difficiles de la parentalité consiste à parler à vos enfants de sujets difficiles. C'est assez difficile à expliquer quand M. Teddy Bear se fait manger par la machine à laver. Ou comment leur vélo s'est fait voler à l'école. Il semble impossible de mettre des mots sur les problèmes vraiment importants, tels que la violence, le racisme, la drogue et d'autres sujets importants. Mais à l'ère des notifications sur téléphone portable, de la vidéo en streaming et de la couverture de l'actualité 24 heures sur 24 – lorsque même les petits enfants sont exposés à des histoires vraiment sérieuses – il est important de relever ce défi de front. Aborder les choses difficiles permet à vos enfants de se sentir plus en sécurité, renforce votre lien et leur enseigne le monde. Et lorsque vous leur montrez comment recueillir et interpréter des informations, poser des questions et recouper les sources, ils deviennent des penseurs critiques. C'est toujours triste d'affronter les problèmes que le monde n'a pas été en mesure de résoudre. Mais en investissant nos enfants dans les connaissances, la compassion et la force de caractère, nous pouvons leur donner tous les outils dont ils ont besoin pour améliorer les choses.

Lorsque vos enfants apprennent quelque chose d'effrayant ou de troublant - par exemple, une fusillade de masse, un suicide dans une émission de télévision populaire ou du porno graphique via une recherche innocente sur Google - la plupart des parents ressentent ce sentiment de cerf dans les phares. Mais c'est toujours une bonne idée d'utiliser l'âge et le stade de développement de votre enfant comme guide pour entamer des conversations, car les enfants absorbent les informations différemment à mesure qu'ils grandissent de bébés à adolescents. Par exemple, les jeunes enfants sont très littéraux. Si vous leur dites qu'un monstre est sous le lit, ils voleront à travers la pièce pour éviter de se faire croquer les chevilles. Essayez cela avec un adolescent, et il vous dira de faire un saut en avant. Comprendre un peu comment les enfants perçoivent le monde à chaque phase de leur développement vous aide à fournir des informations à ce sujet de la manière la plus adaptée à leur âge. Bien sûr, chaque enfant apporte ses propres sensibilités, son tempérament, son expérience et d'autres traits individuels à toute conversation. Un discours sur l'Holocauste, par exemple, peut aller dans un million de directions selon l'enfant. Utilisez donc votre meilleur jugement quant à la façon dont votre enfant a tendance à assimiler les informations pour déterminer jusqu'où aller.

Il y a beaucoup trop de sujets difficiles dans le monde. Mais la plupart d'entre nous ne voudraient pas abandonner notre culture dynamique et riche en informations. Le compromis est une conversation franche mais compatissante qui nous aide tous à donner un sens à des choses qui semblent insensées. Les conseils ci-dessous sont des lignes directrices générales pour discuter de tout sujet difficile avec des enfants de 2 à 10 ans, sur la base des directives de développement de l'enfance. De plus, nous proposons des conseils pour expliquer la nouvelle aux enfants et parler du harcèlement sexuel aux jeunes enfants, aux préadolescents et aux adolescents.

2 à 6 ans

Les jeunes enfants n'ont pas assez d'expérience de vie pour comprendre certains des éléments impliqués dans des sujets complexes et difficiles. Ils n'ont pas non plus une bonne compréhension des concepts abstraits et des causes et effets. Parce qu'eux-mêmes et leurs relations principales (maman, papa, frères et sœurs, grands-parents - même le chien de la famille) sont au centre de leur monde, ils se concentrent sur la façon dont les choses les affectent. Ils sont très sensibles aux états émotionnels des parents et peuvent craindre qu'ils aient fait quelque chose pour vous contrarier. Tout cela rend difficile l'explication des grands problèmes. D'un autre côté, vous êtes mieux à même de gérer leur exposition médiatique, et ils peuvent généralement passer à autre chose assez rapidement.

• Gardez l'actualité à distance. Faites ce que vous pouvez pour limiter l'exposition des jeunes enfants à des sujets inappropriés pour leur âge en éteignant ou en mettant le téléviseur en sourdine et en choisissant des médias adaptés à leur âge.
• Rassurez avec des mots et des gestes. Dites :« Vous êtes en sécurité. Maman et papa sont en sécurité. Et notre famille est en sécurité. Les câlins et les câlins font également des merveilles.
• Répondez aux sentiments :les vôtres et les leurs. Dites :« C'est normal de se sentir effrayé, triste ou confus. Ces sentiments sont naturels et nous les ressentons tous. Aussi :"Je suis en colère, mais pas contre toi."
• Découvrez ce qu'ils savent. Vos enfants pourraient ne pas très bien comprendre le problème. Demandez-leur ce qu'ils pensent qu'il s'est passé avant de leur donner des images.
• Résumez les problèmes dans leurs termes les plus simples. Pour les crimes violents, dites :"Quelqu'un a utilisé une arme à feu pour tirer sur des gens". Pour les crimes haineux, dites :"Certains groupes de personnes ne sont toujours pas traités de manière égale ou équitable". Pour viol, "Un homme a blessé une femme."
• Attrapez vos propres préjugés. Nous en avons tous. Dites « homme », « femme », « fille » et « garçon », et non « gros gars », « femme sans-abri », « jolie petite fille » ou « garçon noir ». Évitez de décrire l'origine ethnique, l'identité sexuelle, le poids, la situation financière, etc. d'une personne, à moins que cela ne soit pertinent par rapport au problème.
• Utilisez un vocabulaire, des idées et des relations qui leur sont familiers. Rappelez-vous une situation récente et similaire de leur vie à laquelle ils peuvent s'identifier. Dites :« Un homme a volé quelque chose. Tu te souviens quand quelqu'un a pris ta boîte à lunch ?"
• Utilisez des termes de base pour les sentiments tels que "fou", "triste", "effrayé", "heureux" et "surpris". Les jeunes enfants comprennent les émotions, mais ils ne comprennent pas totalement la maladie mentale. Vous pouvez dire que quelqu'un était trop en colère ou trop confus et avait besoin d'une aide supplémentaire. Évitez les expressions idiomatiques telles que "a fait sauter un joint" ou "a fait voler la cage".
• Indiquez que quelqu'un est responsable. Dites :« Maman et papa veilleront à ce que rien de mal n'arrive à notre famille ». Ou :"La police va attraper le méchant."

7 à 12 ans

Étant donné que les enfants de ce groupe d'âge peuvent lire et écrire, ils sont plus souvent exposés à des contenus inappropriés pour leur âge, mais les jeunes enfants de cette tranche d'âge sont encore un peu incertains quant à ce qui est réel et à faire semblant. Au fur et à mesure que les enfants acquièrent des compétences de pensée abstraite, une expérience du monde réel et la capacité de s'exprimer, ils peuvent aborder des sujets difficiles et comprendre différentes perspectives. Parce que les préadolescents se séparent de leurs parents, entrent dans la puberté et interagissent avec les médias de manière plus indépendante, ils entrent en contact avec des jeux vidéo violents, de la pornographie hardcore, des nouvelles bouleversantes comme des fusillades de masse et des discours de haine en ligne. Ils doivent pouvoir discuter de choses sans ressentir de honte ou de gêne.

• Attendez le bon moment. À cet âge, les enfants sont encore très susceptibles de venir vous voir s'ils ont entendu parler de quelque chose d'effrayant. Vous pouvez les sentir pour décider s'ils veulent discuter de quelque chose, mais s'ils n'en parlent pas, ne vous sentez pas obligé d'aborder des sujets difficiles jusqu'à ce qu'ils vous le demandent.
• Découvrez ce qu'ils savent. Demandez à vos enfants ce qu'ils ont entendu ou si leurs amis à l'école parlent de quelque chose. Répondez aux questions simplement et directement, mais essayez de ne pas trop expliquer (car vous pourriez les effrayer davantage).
• Créez un espace de discussion sécurisé. Dites :« Ces sujets sont difficiles à aborder, même pour les adultes. Parlons juste. Je ne serai pas en colère, et je veux que vous vous sentiez libre de demander tout ce que vous voulez."
• Fournissez un contexte et une perspective. Les enfants ont besoin de comprendre les circonstances entourant un problème pour en comprendre pleinement le sens. Pour une fusillade de masse, vous pouvez dire :« La personne qui a commis le meurtre avait des problèmes dans son cerveau qui confondaient ses pensées. Pour les crimes fondés sur la race, dites :« Certaines personnes croient à tort que les personnes à la peau claire sont meilleures que les personnes à la peau foncée. Sans informations correctes, ils commettent parfois des crimes qu'ils jugent justifiés.
• Répondez à leur curiosité. Si votre enfant tombe sur du matériel pour adultes en ligne, il est peut-être temps de trouver du contenu qui lui permettra d'en apprendre davantage sur des sujets plus matures en fonction de son âge. Dites :« La pornographie en ligne est quelque chose que certains adultes regardent. Mais il ne s'agit pas d'amour ou de romance et cela peut vous donner une mauvaise idée du sexe. Si vous voulez en savoir plus sur le sexe, je peux vous donner quelques livres à consulter et nous pouvons en parler davantage si vous avez des questions. Ou si votre enfant souhaite approfondir des sujets sérieux plus en profondeur que vous ne pouvez lui en fournir, dites :"Recherchons des sources d'actualités qui proposent des événements d'actualité écrits pour les enfants".
• Soyez sensible aux émotions et au tempérament des enfants. Vous ne savez jamais ce qui peut déclencher votre enfant. Enregistrez-vous en partageant ce que vous ressentez et demandez-leur comment ils se sentent. Dites :« Je me sens en colère quand je sais que quelqu'un a été blessé. Ou, "Cela me rend triste d'apprendre que quelqu'un n'a pas reçu une bonne éducation ou le bon traitement pour l'aider." Et "Que ressentez-vous en ce moment ?"
• Encouragez la pensée critique. Posez des questions ouvertes pour amener les enfants à réfléchir plus profondément sur des sujets sérieux. Demandez :« Qu'avez-vous entendu ? », « Qu'est-ce que cela vous a fait penser ? » et « Pourquoi pensez-vous cela ? » Pour les enfants plus âgés, vous pouvez demander :« Pensez-vous que les familles d'autres milieux verraient cela de la même manière que nous ? » Et, "Les médias d'information font la promotion des histoires pour que plus de gens y prêtent attention. Pourquoi pensez-vous que cette histoire fait autant parler d'elle ?"
• Recherchez les aspects positifs. Il n'y a peut-être pas de doublure argentée pour chaque nuage, mais essayez d'être optimiste. Dites :"Beaucoup de gens ont agi comme des héros sur les lieux du crime." Ou :"Trouvons des moyens d'aider".

Ados

À cet âge, les adolescents sont engagés dans les médias de manière indépendante - en les lisant, en interagissant avec eux, et même en créant les leurs et en les partageant sous forme de commentaires, de vidéos et de mèmes. Ils entendent souvent parler de sujets difficiles dans les actualités ou ailleurs, comme dans les chats de jeux vidéo ou sur les réseaux sociaux, à votre insu. Ils sont beaucoup plus intéressés par ce que leurs amis ou leurs internautes pensent d'un problème que par votre avis - ils font souvent défiler l'article jusqu'en bas pour lire les réponses des utilisateurs avant même de lire toute l'histoire. Ils se hérissent lors de conférences - parce qu'ils pensent qu'ils savent tout - alors encouragez-les à trouver des médias qui peuvent enrichir leurs connaissances et poser des questions qui les incitent à réfléchir à leurs arguments.

• Encourager un dialogue ouvert. Les adolescents doivent savoir qu'ils peuvent poser des questions, tester leurs opinions et parler librement sans crainte de conséquences. Dites :"Nous ne sommes peut-être pas d'accord sur tout, mais ce que vous avez à dire m'intéresse."
• Posez des questions ouvertes et demandez-leur d'appuyer leurs idées. Dites :"Que pensez-vous de la brutalité policière ?", "Qu'en savez-vous ?", "Qui, selon vous, est en faute ?" et "Pourquoi pensez-vous cela ?"
• Admettez quand vous ne savez pas quelque chose. Lorsque les enfants entrent dans la phase d'adolescence, il est normal qu'ils voient que leurs parents n'ont peut-être pas toutes les réponses. Dites :« Je ne sais pas. Essayons d'en savoir plus."
• Amenez-les à prendre en compte la complexité des sujets difficiles. Des forces telles que les problèmes sociaux, la politique, la tradition, etc., contribuent toutes à rendre certains problèmes incurables. Demandez :« Qu'est-ce qui rend les problèmes difficiles, tels que le viol, la violence et la criminalité, si difficiles à résoudre ? », « Quels éléments clés devraient changer pour résoudre certains problèmes, tels que la pauvreté ? », fond d'un problème pour corriger des problèmes difficiles ?" et "Devrons-nous accepter de petits changements qui résolvent un problème petit à petit ou insister sur de grands changements ?"
• Partagez vos valeurs. Faites savoir à vos enfants votre position sur les problèmes et expliquez pourquoi vous tenez à certaines valeurs. Si vous voulez que vos adolescents respectent les différences des autres, par exemple, expliquez pourquoi vous accordez de l'importance à la tolérance et à l'acceptation.
• Parler de "leurs" actualités. Invitez-les à réfléchir à la façon dont différentes sources donnent leur propre tournure aux problèmes et comment cela influence l'opinion d'un public sur un problème. Les médias sociaux tels que Facebook, Instagram et Snapchat ont tendance à diffuser du contenu d'amis - avec des histoires qui tendent à confirmer un point de vue. Comment ces histoires se comparent-elles aux informations soi-disant objectives diffusées à la télévision ? Que diriez-vous de sources conçues pour la génération Y telles que Vice et Vox qui présentent des journalistes enquêtant sur des histoires dans les tranchées ? Demandez :"Un journaliste doit-il éprouver une dépendance à l'héroïne pour pouvoir rapporter un article sur la dépendance aux opiacés ?"
• Demandez-leur ce qu'ils feraient s'ils se trouvaient dans une situation vraiment difficile ? Les adolescents découvrent leur propre identité et peuvent rechercher le risque. Considérer comment ils agiraient s'ils étaient confrontés à une terrible réalité fait appel à leur propre sens de l'aventure et est un moyen de les amener à faire face à des dilemmes éthiques et à se voir faire de bons choix. Dites :"Si vous étiez pris dans une manifestation politique qui tournait à la violence et que vous voyiez des gens maltraités, que feriez-vous ?"
• Incitez-les à envisager des solutions. Les adolescents peuvent être cyniques, mais ils peuvent aussi être idéalistes. Si quelque chose va s'améliorer, c'est cette génération qui va le faire. Montrez-leur que vous leur faites confiance pour le travail. Demandez :"Si vous étiez responsable, quel problème résoudriez-vous en premier et pourquoi, et comment feriez-vous ?"

Publié à l'origine sur le blog MomsRising