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Sauter une classe : est-ce le bon choix pour mon enfant ?

Le fils de Stefanie LeJeunesse était en première année (CP) à Mount Vernon, dans l'État de Washington, quand elle a envisagé de lui faire sauter une classe.

« Il avait des ennuis tous les jours pour être hors tâche, perdre le focus, déambuler, lire sous son bureau et autres comportements normaux d'un enfant de 6 ans qui s'ennuie », raconte LeJeunesse.

Son fils était brillant — testé au niveau CM1 en lecture et en maths alors qu'il était encore en grande section — et le travail n'était tout simplement pas assez stimulant.

« On lui demandait de faire des trucs comme écrire la lettre 'A' encore et encore pendant une semaine entière », dit-elle.

LeJeunesse a parlé avec le directeur de l'école et Laura Schonberg, directrice de leur programme « hautement capables » (alias doués), dans l'espoir de trouver un moyen de le garder engagé à l'école. Schonberg a suggéré de sauter le CE1 pour qu'il ait accès aux services pour enfants doués du district plus rapidement et éviter une autre année d'ennui qui pourrait négativement façonner sa vision de l'école pour de bon. À la rentrée suivante, il a contourné le CE1 et est allé directement en CE2.

Le fils de LeJeunesse était un enfant exceptionnel à plus d'un titre. Sauter une classe est vraiment rare, dit Schonberg. Mais cela peut être une bonne option pour les enfants qui ont besoin de plus de défis académiques. Voici comment savoir si votre enfant pourrait être prêt.

Comment savoir si mon enfant devrait sauter une classe ?

Il n'y a pas toujours de critères stricts pour déterminer si un enfant devrait sauter une classe entière, explique Ann Lupkowski-Shoplik, administratrice à l'Institut d'accélération de l'Université de l'Iowa. Mais il y a des signaux qu'un enfant pourrait être candidat pour sauter une classe — un processus qu'elle appelle « acceleration par classe entière ».

Il s'ennuie à l'école

Les conversations sur le saut de classe commencent généralement parce que les parents ou les enseignants remarquent qu'un enfant « s'ennuie » en classe, dit Schonberg. Cet ennui peut se révéler de différentes façons, dit-elle. Par exemple, un parent peut approcher un enseignant avec des inquiétudes que les sentiments négatifs de l'enfant à l'égard de l'école sont liés au fait de ne rien apprendre de nouveau. Ou un enseignant peut remarquer qu'un enfant obtient des résultats exceptionnels et termine les devoirs ou activités à un rythme bien plus rapide que ses pairs, ce qui pourrait être un signe que l'enfant a besoin de plus de défis que sa classe actuelle ne peut en fournir.

Il est mature pour son âge

Beaucoup d'enfants qui finissent par sauter une classe sont aussi ceux qui gravitent naturellement vers les enfants plus âgés, dit Lupkowski-Shoplik. Ils trouvent souvent plus de points communs avec les plus grands et ont des intérêts similaires. Par exemple, un enfant peut aimer les mêmes types de jeux, lire des livres similaires ou avoir un vocabulaire plus avancé que les élèves de sa propre classe, dit-elle, ce qui peut rendre l'accélération par classe entière plus fluide.

Cela ne veut pas dire qu'un enfant a besoin d'avoir des amis plus âgés, dit Schonberg. Si l'accélération par classe entière a du sens pour d'autres raisons, il y a des façons de rendre l'intégration sociale plus fluide aussi — comme changer d'école pour un nouveau départ ou les garder dans un établissement où ils ont déjà un personnel enseignant et un groupe de pairs bienveillants.

Leurs besoins académiques ne sont pas (ou ne peuvent pas être) comblés autrement

Certaines écoles ont des processus en place pour stimuler les élèves qui en ont besoin — comme les laisser aller dans une classe supérieure pour la lecture ou s'inscrire à des cours de maths avancés — mais si ces processus ne suffisent pas ou n'existent pas, sauter une classe pourrait être une bonne alternative, dit Lupkowski-Shoplik. Par exemple, si un enfant est avancé dans plusieurs domaines, il pourrait être plus logique qu'il monte d'une classe.

Ils obtiennent un score élevé sur l'échelle d'accélération de l'Iowa

Bien que la décision de sauter une classe se prenne au cas par cas, il existe des outils pour ajouter de la rigueur au processus décisionnel. Par exemple, l'échelle d'accélération de l'Iowa est un manuel que les parents et éducateurs (dans n'importe quel État) peuvent utiliser pour évaluer si un enfant est candidat à l'accélération par classe entière.

Lupkowski-Shoplik a co-écrit le manuel, et elle dit qu'il peut guider une conversation entre la famille et l'école sur les besoins et la préparation de l'enfant. Dans le manuel, des valeurs numériques sont attribuées aux réponses à des questions dans une gamme de domaines (comme les résultats aux tests, l'assiduité scolaire, l'aptitude cognitive ou l'engagement social) et ensuite totalisées. Plus le score est élevé, plus la recommandation pour l'accélération est forte.

Quels autres facteurs considérer pour déterminer si mon enfant devrait sauter une classe ?

Selon Schonberg, sauter une classe est une décision lourde qui nécessite une vue d'ensemble nuancée du développement social, émotionnel et même physique de votre enfant, ainsi que des politiques de son école.

Besoins de l'enfant

La raison principale pour laquelle un enfant saute une classe est que ses besoins académiques ne sont pas comblés. En sautant une classe, un enfant particulièrement doué aura un meilleur accès à un travail plus stimulant, ce qui peut l'aider à être plus engagé et intéressé par son travail de classe.

Mais l'accélération par classe entière n'est pas une balle magique qui résoudra tous les problèmes qui existaient dans la classe précédente, avertit Schonberg. Certains enfants pourraient encore avoir besoin d'être stimulés académiquement. C'est pourquoi elle dit que les parents et administrateurs devraient considérer l'ensemble du soutien et des ressources disponibles pour l'enfant, si c'est le cas, comme lui permettre d'aller dans une classe encore plus âgée pour la lecture ou de l'inscrire à des cours en ligne de maths plus avancées. Et il y a d'autres besoins non académiques à considérer aussi, dit Schonberg, comme le besoin pour un enfant de se sentir en sécurité ou d'avoir des amis.

Maturité socio-émotionnelle

Quand les enfants montent d'une classe, ils ne seront pas seulement censés affronter des problèmes de maths plus durs ou une lecture plus avancée.

« Si vous accélérez une classe, vous accélérez tout », dit Schonberg.

Beaucoup d'apprentissage social et émotionnel peut avoir lieu sur une année, et elle dit que cela peut être brutal pour un enfant de sauter par-dessus cela.

Être sur la même page académiquement que des pairs plus âgés peut rendre un saut de classe un peu plus facile, mais ce n'est qu'une considération parmi plusieurs, dit Schonberg. Les enfants ne se développent pas toujours au même rythme dans tous les domaines, et il n'est pas rare que les compétences socio-émotionnelles prennent du retard sur les compétences académiques. Cela est particulièrement vrai quand on saute la dernière classe d'un environnement donné — comme passer du CM1 dans une école primaire directement en 6e au collège. Quand cela arrive, les parents, enseignants et les enfants eux-mêmes (si possible) devraient être honnêtes sur les défis liés.

Beaucoup de parents (et même certains éducateurs) se demandent si faire sauter une classe à leur enfant nuira à leur vie sociale, mais la recherche sur le sujet est en fait plutôt rassurante, dit Lupkowski-Shoplik. Les études montrent que, globalement, les enfants qui sautent une classe s'en sortent aussi bien socialement — sinon légèrement mieux — que leurs pairs.

Développement physique

Un autre facteur qui pourrait influencer la façon dont un enfant s'intègre dans une classe supérieure est sa taille physique, dit Schonberg. Si un enfant est physiquement petit, cela peut affecter la façon dont ses nouveaux pairs le voient ou même comment il se voit lui-même — ce qui pourrait potentiellement avoir un impact sur sa vie sociale ou sa confiance.

Regarder le tableau d'ensemble

LeJeunesse dit que son fils s'épanouit depuis qu'il a sauté le CE1.

« Nous sommes contents d'avoir choisi l'accélération scolaire », dit-elle.

Son fils est encore un peu en avance sur ses pairs académiquement, mais elle dit qu'il apprécie l'école beaucoup plus.

« Il a beaucoup moins d'ennuis, et adore sa communauté scolaire, ce qui est un changement à 180 degrés par rapport à ce qu'il ressentait en CP », dit LeJeunesse.

Son conseil aux parents qui envisagent de faire sauter une classe à leur enfant : impliquez votre enfant dans le processus de décision, et regardez le tableau d'ensemble. LeJeunesse suggère de considérer ce qui suit : « Et s'ils sont encore en avance après un saut ? À quoi ressemble le nouveau groupe de pairs ? Quelles matières importantes vont-ils manquer dans la classe sautée ? Y a-t-il un enseignant compréhensif à leur nouveau niveau capable d'aider à lisser les aspérités ? »

Réfléchir à ces questions peut donner aux familles une meilleure idée de l'impact de sauter une classe sur leur enfant, permettant une navigation plus fluide s'ils le font.