Le nombre d'enfants américains hospitalisés avec COVID a atteint un niveau record
Alors que les enfants du pays retournent à l'école, la menace de la variante delta du COVID-19 continue d'augmenter. La semaine dernière, les États-Unis ont franchi une nouvelle étape troublante dans la pandémie. Le nombre d'enfants hospitalisés avec le virus a atteint un niveau record, et certains experts demandent des mesures de sécurité accrues pour protéger les enfants vulnérables.
Au samedi 14 août, il y avait 1 902 hospitalisations pédiatriques pour COVID-19, selon un rapport de Reuters. Les cas de virus chez les enfants ont continué d'augmenter de façon exponentielle au cours des dernières semaines, avec plus de 121 000 nouveaux cas de COVID chez les enfants ajoutés du 5 au 12 août et près de 94 000 cas d'enfants ajoutés au cours de la dernière semaine de juillet. Tout au long de la pandémie, les enfants ont représenté environ 14 % du total des cas de COVID accumulés. Au 12 août, l'American Academy of Pediatrics rapporte que les enfants représentent 18 % des cas hebdomadaires signalés.
Quelle est la gravité des risques pour les enfants ?
L'augmentation des cas pédiatriques de COVID survient juste au début d'une nouvelle année scolaire, et certains districts scolaires ont supprimé les mandats de masque. Au cours de l'année scolaire 2020-2021, les données ont montré que les écoles n'étaient pas une source majeure de transmission du COVID. Une étude de janvier 2021 a révélé que plus de 70 % des cas de COVID chez les enfants provenaient de la transmission à domicile par rapport à la salle de classe; cependant, les masques et autres protocoles de sécurité peuvent avoir joué un rôle dans la limitation du nombre d'infections dans les écoles. On ne sait pas encore quel sera l'impact des changements de cette année sur le nombre total de cas chez les enfants.
Un groupe de scientifiques de la North Carolina State University a modélisé ce qui pourrait se passer dans les écoles alors que COVID continue de se propager et comment les mandats de masque et les tests réguliers pourraient faire une différence. Sans masques ni tests réguliers, leur modèle estime que jusqu'à 90 % des étudiants sensibles pourraient être infectés par le COVID-19 d'ici la fin du semestre. Des taux élevés d'infections au COVID chez les enfants pourraient entraîner davantage de quarantaines et de fermetures d'écoles, ce qui se produit déjà dans certains États.
Les enfants peuvent également transmettre le COVID aux frères et sœurs, aux parents et aux autres membres vulnérables de la famille.
De plus, il existe des preuves que certains enfants sont sensibles au COVID long et à d'autres complications graves, comme le syndrome inflammatoire multisystémique (MIS-C). Une étude réalisée en avril par l'Office for National Statistics du Royaume-Uni a révélé que 12,9 % des enfants âgés de 2 à 11 ans et 14,5 % des enfants âgés de 12 à 16 ans infectés par le COVID-19 ont signalé des symptômes persistants cinq semaines plus tard.
Comment les experts disent que nous pouvons assurer la sécurité des enfants
Même si les hospitalisations d'enfants ont considérablement augmenté, les enfants ont toujours généralement un faible risque d'être hospitalisés avec COVID. Parmi les États déclarant leurs données sur les virus, les enfants représentent 0,2% à 1,9% des hospitalisations pour COVID. Cependant, à mesure que le nombre d'enfants infectés augmente, le nombre d'hospitalisations continuera également d'augmenter.
Certains experts inquiets exhortent les familles et les responsables scolaires à adopter des mesures de sécurité accrues pour arrêter la propagation effrénée du virus. L'American Academy of Pediatrics a qualifié le COVID de "menace sérieuse pour la santé des enfants" et a recommandé à plusieurs reprises le port du masque universel dans les écoles.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent une stratégie de prévention à plusieurs niveaux qui comprend :
- Masquage intérieur universel pour tous les enseignants, membres du personnel, étudiants et visiteurs, quel que soit leur statut vaccinal.
- Dépistage des symptômes et tests réguliers
- Ventilation accrue dans les salles de classe.
- Lavage des mains accru et nettoyage des surfaces à contact élevé
- Surveillance locale de la transmission communautaire.
La variante delta a créé de nombreuses inconnues pour les parents et les administrateurs scolaires, mais les principales organisations de santé semblent convenir que la protection des enfants et la prévention de l'augmentation du nombre de cas pédiatriques sont une priorité majeure alors que nous naviguons dans cette nouvelle phase de la pandémie.
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