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10 questions COVID que nounous et baby-sitters doivent poser avant de garder des enfants

Alors que de nombreux Américains commençaient à se sentir normaux à nouveau, un rebondissement a été jeté dans la scène d'ouverture de la vie post-pandémie : le variant Delta. Jugé hautement infectieux par les épidémiologistes, la nouvelle mutation du virus causant le COVID a beaucoup de gens inquiets sur ce que les mois à venir réservent — particulièrement les baby-sitters, nounous et éducateurs de garderie travaillant avec des enfants de moins de 12 ans, qui ne sont pas encore éligibles à la vaccination.

La bonne nouvelle, c'est que tant que vous prenez des précautions de sécurité, vous devriez généralement vous sentir en sécurité en retournant travailler avec les enfants (plus sur cela dans un instant). La mauvaise nouvelle, cependant, c'est que le variant Delta ouvre la voie à des situations potentiellement gênantes et frustrantes entre gardiens et familles. Un moyen d'atténuer la gêne ? Discuter de tout (à l'avance, si possible).

« Les conversations entre nounous et parents autour du COVID et du variant Delta devraient être ouvertes, honnêtes et continues », dit Michelle LaRowe, éducatrice principale à NannyTraining.com et auteure de « Nanny to the Rescue! », « Les nounous devraient discuter des attentes autour des précautions COVID au travail et des stratégies pour minimiser l'exposition. »

Inquiet pour le travail quand les enfants retournent à l'école ? Ici, les experts donnent leur avis sur les principales questions des gardiens sur les mesures de sécurité, la fixation de limites et tout le reste.

1. Le travail de garde est-il aussi risqué qu'il y a un an ?

Non, et c'est grâce aux vaccins. Bien qu'il y ait un risque dans tout (littéralement tout), garder des enfants comporte moins de risque qu'il y a un an.

« Avec la disponibilité généralisée des vaccins, nous sommes dans une bien meilleure position cette année », dit le Dr Larry Kociolek, médecin traitant dans la division des maladies infectieuses et directeur médical de la prévention et du contrôle des infections à l'hôpital pour enfants Lurie à Chicago. « Bien que l'émergence du variant Delta ait augmenté les cas dans la communauté, ce qui augmente l'incidence des infections perçantes généralement rares, il n'y a aucun doute que la vaccination réduit le risque de tomber malade et de transmettre le COVID-19. »

Cela dit, si les choses ne semblent pas aussi insouciantes qu'il y a quelques mois ou même semaines, c'est parce qu'elles ne le sont pas. « Nous continuons à rassembler des données, mais nous savons que le variant Delta est beaucoup plus contagieux que les autres », dit le Dr Stephanie DeLeon, pédiatre à l'Oklahoma Children's Hospital à Oklahoma City. « Et à cause de cela, nous nous attendons à ce que plus d'enfants tombent malades du COVID, surtout depuis que ceux de moins de 12 ans ne peuvent pas être vaccinés. »

2. Les enfants sont-ils plus sensibles au Delta — et peuvent-ils le transmettre ?

Même si les chiffres augmentent chez les enfants, ils ne sont pas nécessairement plus sensibles au virus.

« Parce que Delta est tellement plus transmissible que les souches précédentes, les cas de COVID-19 ont augmenté de manière significative, particulièrement chez ceux qui ne sont pas vaccinés », explique Kociolek. « Toute personne qui reste non vaccinée, adultes et enfants, est à un risque relativement plus élevé de tomber malade avec Delta qu'elle ne l'était quand d'autres souches étaient dominantes et les cas relativement bas. »

Kociolek ajoute aussi que quiconque avec le COVID-19 est capable de transmettre, y compris les enfants, bien que « ceux avec symptômes sont les plus susceptibles de transmettre. »

Bien que cela puisse sembler effrayant avec la rentrée qui s'annonce, les écoles qui employaient des précautions de sécurité étaient généralement sûres l'an dernier et devraient continuer à l'être cette année. « Les mesures de sécurité multicouches que les écoles ont prises l'an dernier — masques, distanciation, hygiène des mains, etc. — devraient aussi être efficaces cette année avec le variant Delta en circulation », dit Kociolek.

3. À quel point suis-je en sécurité si je suis vacciné et mon employeur et sa famille ne le sont pas ? (Ou vice versa.)

« La vaccination réduit substantiellement le risque pour les enfants et les autres personnes dans la maison », dit Kociolek. Dit autrement : les individus non vaccinés posent un risque plus élevé de propager le virus à d'autres personnes non vaccinées vivant (ou travaillant) dans leur foyer que s'ils avaient reçu les injections.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont noté que les personnes entièrement vaccinées peuvent reprendre les activités d'avant la pandémie — particulièrement si tous les présents ont été entièrement vaccinés. Cependant, parce que les cas Delta augmentent, ils ont mis à jour les recommandations de masque (voir section suivante) pour réduire le risque d'être infecté et de potentiellement le propager aux autres.

« Tout le monde doit déterminer sa "tolérance au risque", car toute activité avec d'autres en dehors de votre foyer comporte un certain risque », explique DeLeon, ajoutant que, pour les enfants impliqués dans des activités ou qui ont des rendez-vous de jeu, l'extérieur est toujours préférable. « Les activités en extérieur avec de petits groupes de personnes distancées sont relativement sûres; les rendez-vous et activités en intérieur comportent un risque plus élevé », dit-elle.

4. Dois-je porter un masque ?

« La meilleure chose que les gardiens peuvent faire pour se protéger et protéger les familles est d'être vaccinés », dit Kociolek. « Si non vacciné, le port du masque réduira significativement le risque pour les enfants dont ils ont la charge. Si vacciné, le port du masque peut être d'un bénéfice additionnel, particulièrement si vous vivez dans une zone sans faible transmission dans la communauté. »

Le CDC recommande actuellement le port du masque pour les individus entièrement vaccinés dans les scénarios suivants :

• En intérieur, en public, si vous vivez dans une zone de transmission substantielle ou élevée (aka, un point chaud COVID).
• En extérieur, en public, si vous vivez dans un point chaud COVID, vous êtes dans un cadre extérieur bondé ou vous êtes en contact étroit avec des personnes non entièrement vaccinées.
• Toujours en public, si vous ou un membre de votre foyer êtes dans un groupe à risque avec un risque accru de maladie grave, ou êtes non vacciné.

Le choix d'opter pour le port du masque devrait être le vôtre. « Ma famille ne m'a pas demandé de porter un masque, mais je prévois d'en porter un à l'automne même si je suis vaccinée », dit Kelly Jordan, nounou à Winfield, Illinois. « Je leur ai fait savoir il y a quelques semaines, et ils étaient complètement OK avec. En fait, je pense qu'ils étaient contents. »

5. Comment puis-je le mieux me protéger ?

En plus d'être vacciné, Kociolek et DeLeon disent que les précautions de sécurité suivantes pour les gardiens et les familles réduiront le risque :

• Se laver les mains régulièrement.
• Porter un masque en intérieur.
• Rester à la maison quand on est malade.
• Avoir une communication ouverte sur les expositions potentielles au COVID/quarantaine jusqu'à ce que le COVID soit exclu.
• Limiter les cercles sociaux autant que possible.
• Faire des activités et rendez-vous de jeu en extérieur, si possible.
• Éviter les grands rassemblements.

6. Comment aborder les inquiétudes Delta avec mon employeur ?

« Les nounous devraient demander comment le COVID impactera leurs routines quotidiennes, horaires et activités pour s'assurer qu'ils ont une compréhension claire de ce qui pourrait devoir être ajusté en réponse à la montée du variant dans leur zone », dit LaRowe, ajoutant que gardiens et familles devraient consulter l'échelle de tolérance au risque de l'Association of Premiere Nanny Agencies (APNA) pour déterminer où tout le monde se situe, ainsi que le niveau de confort de chacun.

Susan Downey, nounou professionnelle depuis plus de 20 ans, conseille d'aborder les inquiétudes sur Delta avant qu'elles ne surviennent, si possible. « Planifiez un appel rapide ou asseyez-vous et jouez quelques scénarios ensemble et déterminez comment vous les gérerez », dit-elle. Voici quelques questions qu'elle suggère de couvrir :

• Et si quelqu'un est exposé ?
• Et si je suis malade ?
• Et si les enfants sont malades ?
• Comment couvrirez-vous une situation de jour de maladie et comment la paie fonctionnera-t-elle ?

« Soyez direct maintenant pour éviter les sentiments blessés quand vous serez tous sous stress », ajoute Downey.

7. Comment discuter du congé maladie ?

Encore une fois, demandez avant qu'une situation potentielle ne devienne réalité, si possible. « Exprimez à un employeur qu'avec les cas en hausse, ce serait bien de faire des plans au cas où vous seriez malade », dit Downey. « Bien qu'il soit possible de venir travailler avec un rhume, ce n'est pas sage à l'ère du COVID. À cause de cela, demandez si vous pouvez discuter d'une politique de congé maladie et la mettre par écrit. »

Cela dit, comme LaRowe le souligne, il peut être difficile de revisiter les avantages d'emploi comme le congé maladie après qu'un poste a commencé et avant qu'une période de renégociation ne se présente. « Avec la pandémie, cependant, les employeurs de nounous peuvent être plus réactifs à discuter du congé maladie même quand le timing n'est pas idéal », dit LaRowe.

8. Dois-je m'attendre à couvrir les jours de quarantaine si l'école est fermée, mais que l'enfant n'a pas de symptômes ?

Avec le variant Delta en circulation, les écoles prendront des précautions supplémentaires — ce qui signifie le potentiel d'apprentissage virtuel. Il y a beaucoup de nuances dans des situations comme celle-ci, mais avoir une conversation avant le début de l'école (ou sa fermeture) sur ce qui est attendu/ce avec quoi vous êtes à l'aise empêchera de jeter n'importe qui dans la boucle.

« Ce qui peut marcher pour une famille et nounou, peut ne pas marcher pour une autre, c'est pourquoi il est important d'avoir ces conversations à l'avance », dit LaRowe. « Par exemple, une nounou vaccinée contre le COVID sans problèmes de santé peut se sentir à l'aise de travailler si l'enfant a une exposition liée à l'école. Cependant, une nounou non vaccinée avec des conditions médicales préexistantes qui la mettent à risque, peut ne pas l'être. »

9. Le fait de couvrir l'école virtuelle à temps partiel ou complet devrait-il changer le taux de paie ?

Selon vos heures normales, être demandé de venir pour l'apprentissage virtuel peut justifier un changement de compensation, selon Downey. Encore une fois, cependant, c'est crucial que ce soit réglé à l'avance. « Asseyez-vous et négociez ce scénario avant le début de l'école », dit Downey. « Il y a un moyen pour tout le monde d'obtenir ce dont ils ont besoin, mais ça se résume à une bonne communication et au compromis. »

LaRowe ajoute que, selon ce que l'apprentissage virtuel implique, et si vous travaillez déjà les heures, cela peut ou ne peut pas faire partie de votre responsabilité. « Les tâches d'une nounou incluent généralement toutes les tâches liées aux enfants, donc demander à une nounou de superviser et/ou faciliter l'apprentissage virtuel semble raisonnable, car cela relève du champ de pratique d'une nounou », dit-elle.

Cependant, si on vous demande de prendre un rôle plus important, c'est une autre histoire. « Si vous êtes chargé de l'instruction à domicile, de créer un programme ou d'enseigner ou qu'on vous demande de travailler plus d'heures pour le faire, une conversation devrait avoir lieu concernant ces responsabilités additionnelles, votre capacité et volonté de les prendre et tout ajustement de paie basé sur ce nouveau besoin », dit LaRowe. « S'assurer qu'un enfant se connecte à sa classe virtuelle peut ne pas justifier une augmentation de paie, mais un changement substantiel dans les tâches et responsabilités peut le justifier. »

10. Quelles limites dois-je établir d'emblée avec le virus changeant ?

Selon Downey, la pandémie force les gardiens et les familles à partager des choses qu'ils n'auraient jamais partagées avant — et bien que gênant, c'est important.

« Bien que vous n'ayez pas besoin d'être spécifique, il est sage de partager vos niveaux de prudence et de vous attendre à ce que les familles partagent honnêtement leurs pensées », dit-elle. « C'est aussi intelligent de se mettre sur la même page quant à la prudence avec les enfants non vaccinés. Les parents font les règles là-dessus, mais vous devriez poser beaucoup de questions et vous assurer que vous suivez ces directives. »

Voici quelques questions que Downey suggère d'aborder d'emblée avec les familles :

• Dans l'ensemble, à quel point êtes-vous prudents face au COVID ?
• Combien de personnes voyez-vous ?
• Portez-vous des masques en public ?
• Allez-vous aux restaurants ?
• Allez-vous dans des lieux bondés ?

LaRowe note aussi que si les parents employeurs fixent des limites, c'est à vous de déterminer si vous pouvez travailler dans ces limites. « Si une famille demande à une nounou de faire quelque chose qu'elle n'est pas à l'aise de faire pendant la pandémie, comme voyager ou visiter un parc d'attractions », dit LaRowe, « la nounou devrait le faire savoir à l'employeur. »

Enfin, LaRowe recommande de tout mettre par écrit. « Dans le cas de tâches et responsabilités additionnelles qui peuvent survenir avec les changements liés au COVID, les nounous devraient travailler avec les familles pour créer un accord de travail mis à jour ou amendé », dit-elle. « Cela peut aider à s'assurer que tout changement est acceptable pour les parents et la nounou et que les limites et termes mis à jour sont documentés comme référence pour les deux parties. »