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5 façons dont les mamans allaitantes et leurs aidants peuvent collaborer pour le bien de bébé

Si vous êtes une maman allaitante qui reprend le travail ou part pour un long voyage, vous avez probablement une grande préoccupation : comment mon bébé va-t-il passer du sein au biberon ?

C'est tout à fait naturel pour les mamans qui allaitent et les aidants de leur nourrisson d'avoir des appréhensions en entrant dans une situation de garde où l'aidant devra prendre en charge l'alimentation. La maman peut craindre que son bébé ne prenne pas le biberon ou que l'aidant ne comprenne pas les signaux de son bébé. Les aidants peuvent s'inquiéter de savoir combien donner à manger au bébé, comment manipuler le lait tiré et quoi faire si le bébé refuse de manger ou semble encore affamé après avoir mangé.

Au final, parents et aidants ont un objectif commun : garder bébé nourri et content pendant que maman est absente. Ne vous inquiétez pas, c'est tout à fait faisable. Suivez ces conseils pour mettre en place un partenariat d'allaitement solidaire qui se passe bien dès le début.

1. Discuter de l'allaitement dès le départ

Lors de la recherche d'un aidant, les parents devraient demander à un candidat potentiel son expérience dans la garde de nourrissons allaités. Une expérience passée avec des enfants allaités n'est pas obligatoire, bien sûr, mais il est important que l'aidant montre une volonté d'apprendre tout ce qu'elle peut pour que cela fonctionne.

Dans ces premiers échanges, les parents peuvent vouloir aborder :

• Pourquoi l'allaitement est important pour eux
• En quoi l'allaitement diffère de l'alimentation au lait en poudre
• Pourquoi ils veulent utiliser exclusivement le lait maternel (si c'est l'objectif)
• Les façons dont ils peuvent travailler ensemble avec l'aidant pour atteindre ces objectifs

Pour les aidants qui n'ont jamais gardé de bébé allaité, il est normal de se sentir incertain sur la meilleure façon de nourrir le bébé. Mais montrer une ouverture à l'apprentissage des rouages de l'allaitement pourrait suffire à décrocher le poste.

2. Connaître les bases de l'allaitement

Une fois les parents ont engagé un aidant, il est important que tout le monde soit le plus éduqué possible sur l'allaitement. Un peu d'éducation peut faire beaucoup, même pour les mamans, qui ne se sentent pas nécessairement comme des expertes elles-mêmes.

Consultez ces ressources qui peuvent aider à la fois les parents et les aidants :

• Être un aidant qui soutient la mère qui allaite, PennState Extension
• Donner le biberon à un bébé allaité : Idées pour la garderie et autres, de La Leche League International, « L'Art maternel de l'allaitement »
• Pour l'aidant d'un bébé allaité, Consultante en lactation Nancy Mohrbacher

3. Organiser une réunion sur le plan d'alimentation

Avant le premier jour officiel de garde, organisez une « réunion sur le plan d'alimentation » entre la maman et l'aidant, recommande Liz Whalen, une maman de New York dont la fille était gardée par la famille élargie pendant qu'elle travaillait.

Voyez cette première réunion ainsi : l'aidant a l'opportunité formidable de soutenir le parcours d'allaitement de la maman, et la maman veut trouver des moyens d'y contribuer. Parents et aidants devraient profiter de cette réunion initiale pour poser des questions, communiquer leurs besoins, fixer des attentes et discuter de toute préoccupation.

« La volonté de l'aidant de comprendre et de s'éduquer sur l'allaitement est cruciale », dit Whalen.

Au début, Whalen dit qu'elle craignait que son bébé ne perde l'intérêt pour l'allaitement. Elle n'était pas non plus sûre que l'aidant comprenne qu'un bébé allaité n'a pas nécessairement besoin de manger un nombre précis d'onces par tétée et pourrait ne pas finir chaque biberon.

Whalen dit qu'être honnête sur ses besoins dès le début a fait toute la différence.

« La communication ouverte est très importante », dit Whalen.

Même après la première réunion de « prise de contact », continuez à faire le point l'un avec l'autre. Ce sont de petits gestes de soutien, mais ils peuvent faire une différence significative quand il s'agit d'établir un partenariat de confiance et durable entre les parents et un aidant.

4. S'accorder sur les horaires et les quantités d'alimentation

Au début, de nombreux aidants se sentent incertains sur le nombre d'onces à donner au bébé ou la fréquence des tétées. Rachel O'Brien, consultante en lactation basée au Massachusetts, et Leigh Anne O'Connor, consultante en lactation basée à New York, offrent quelques règles faciles à suivre sur les bases de l'allaitement et du lait maternel. Les parents pourraient même vouloir partager cette liste avec leur aidant lors de leur première réunion.

• Suivez la « règle des 1,5 onces par heure ». Le bébé ne consommera peut-être pas exactement cette quantité, dit O'Brien, mais les mamans peuvent l'utiliser comme estimation générale lorsqu'elles stockent leur lait et que leur aidant nourrit le bébé.
• Ne laissez pas plus de 3 onces de lait dans les biberons ou les sacs de conservation. Les bébés sont peu susceptibles d'en manger plus par tétée, selon O'Brien.
• Nourrissez le bébé toutes les deux à trois heures. Les mamans devraient allaiter juste avant de partir, dit O'Brien. L'aidant peut ensuite nourrir le bébé toutes les deux à trois heures.
• Conservez le lait maternel correctement. « Le lait maternel frais se conserve à température ambiante jusqu'à 10 heures », dit O'Connor. « Il se conserve au réfrigérateur jusqu'à huit jours, et au congélateur six mois ou plus. »
• Décidez quoi faire du lait maternel restant. La plupart des experts s'accordent à dire que ce lait peut être conservé au frigo et utilisé pour la tétée suivante, dit O'Connor. Cependant, il y a un risque de contamination bactérienne dans le lait qui a déjà été consommé, il est donc sage pour les parents de consulter un consultant en lactation ou un médecin pour obtenir des conseils.

5. Discuter des préoccupations courantes

Avant que l'aidant ne commence, assurez-vous d'aborder les préoccupations suivantes :

Préoccupation #1 : Et si le bébé refuse le biberon ?

Si le bébé refuse le biberon, rappelez-vous qu'il existe d'autres options pour l'alimentation. Whalen et Marna Mortimore, mère de deux enfants de Caroline du Nord, ont partagé ces astuces pour les bébés qui ne sont pas très intéressés par le biberon :

• Essayez de donner à la cuillère du lait maternel mi-congelé en « granité » ou même des glaçons de lait maternel dans des tétines en filet.
• Donnez du lait maternel dans une tasse à bec aux bébés plus âgés.
• Continuez à essayer différents types de tétines de biberon jusqu'à en trouver une qui fonctionne.

Préoccupation #2 : Et si le lait maternel est fini mais que le bébé a encore faim ?  

De temps en temps, un aidant peut sentir que le bébé « a encore faim » et a besoin de plus de lait que ce que la maman a laissé ou a besoin d'un complément. Naviguer ces préoccupations peut être délicat, dit O'Connor, mais elle exhorte tous les parents à s'exprimer.

• Ce n'est peut-être pas de la faim. « Je dis aux parents de dire aux aidants que le bébé n'a peut-être pas faim, [mais] plutôt qu'il a besoin de plus d'attention », dit O'Connor.
• Recherchez les signes de faim. Les signes de faim incluent le fouissement et la succion du pouce/des doigts, dit O'Brien. Pleurer est en fait un signe tardif de faim, alors essayez de nourrir le bébé avant que cela n'arrive.
• Essayez des alternatives. O'Connor recommande à l'aidant d'offrir du portage, du contact visuel et — si les parents ont donné leur accord au préalable — des options de « succion non nutritive » (tétines ou tétines de biberon vides). La supplémentation en lait en poudre devrait être un dernier recours et discutée avec les parents au préalable. Les bébés ne devraient pas recevoir d'aliments de table avant six mois (et sur directive des parents), dit O'Connor.

Préoccupation #3 : Et si le bébé commence à préférer le biberon au sein ?

« Ma plus grande crainte était que mon enfant ne fasse pas la transition retour au sein après avoir utilisé des biberons pendant la journée », dit Mortimore.

Heureusement, bien que la plupart des mamans partagent ces craintes, la majorité ne finissent pas par avoir ces problèmes.

Ce que les mamans peuvent faire pour soutenir l'aidant :

• Allaitez juste avant de partir et juste quand vous rentrez. « Je m'assurais de donner à ma fille une longue tétée avant de la déposer et puis je l'allaitais tout de suite quand je la récupérais », dit Mortimore.

• Ou allaitez pendant le dépôt ou la récupération. « J'encourage les parents à discuter avec l'aidant au dépôt et à la récupération tout en allaitant le bébé pour maintenir la production de lait », dit O'Connor. « Cela donne à l'aidant et aux parents le temps de partager comment le bébé va. »

Ce que les aidants peuvent faire pour soutenir la maman :

• Utilisez l'alimentation au biberon rythmée. O'Connor suggère une technique d'alimentation spéciale — souvent appelée « alimentation au biberon rythmée » — comme moyen pour un aidant de soutenir la relation d'allaitement d'une maman et de son bébé. Grâce à cette technique, l'aidant peut imiter ce qu'est l'allaitement, et c'est aussi un excellent moyen pour les aidants de créer du lien avec le bébé. « Les biberons doivent être donnés avec amour, lentement et avec le bébé en position verticale », dit O'Connor. « Les bébés seront plus heureux si l'aidant surveille les signes de satiété. Si le bébé est plus vertical, il peut gérer le flux de lait et digérer plus facilement. »

• Assurez-vous qu'ils sont prêts pour le lait de maman. O'Connor recommande aux aidants de ne pas suralimenter les bébés et de s'assurer qu'ils ont faim quand leur maman vient les chercher.