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Je passe 24 heures par semaine à conduire mes enfants. Ne me jugez pas

Quelque chose était différent. J'ai fait un double tour dans le rétroviseur. Était-ce vraiment mon arrière-train ? D'une façon ou d'une autre, il avait l'air différent. Pas nécessairement plus gros, mais le poids semblait redistribué… un peu aplati et étalé sur les côtés.

Je n'avais pas pris de poids significatif, et je cours régulièrement, alors quoi ? Puis ça m'a frappée : ce sont toutes ces heures où je reste assise sur mon postérieur à conduire mes enfants ici et là pour les activités périscolaires, les matchs de sport et partout ailleurs.

Des kilomètres qui s'accumulent

Je ne peux pas vraiment vous dire quand j'ai réalisé que j'avais passé 24 heures à conduire mes enfants en une semaine — l'équivalent d'une journée entière au volant de mon Toyota Highlander. Parce que, honnêtement, ce n'était pas si inhabituel. En fait, 24 heures par semaine, c'est à peu près ma norme. Pas étonnant que mon arrière-train s'étale comme une guimauve dans un s'more !

Il y a deux écoles auxquelles mes deux enfants doivent être conduits, et un seul trajet aller-retour peut prendre une heure ou plus, selon le trafic. Ensuite, il y a le tennis (deux jours par semaine) et l'aviron (quatre jours par semaine) pour mon fils, et la danse (au moins deux jours par semaine) pour ma fille, sans compter les répétitions de théâtre, le basket, la gymnastique et l'Odyssey of the Mind. Ajoutez quelques rendez-vous de jeu, des rendez-vous médicaux et un trafic épouvantable, et il n'est pas surprenant que j'atteigne 24 heures dans la voiture.

Je reconnais absolument que cela repose sur des choix que nous avons faits — écoles privées sans service de bus, laisser nos enfants participer à de nombreuses activités et même l'endroit où nous avons choisi de vivre. Nous pourrions certainement limiter leurs activités, déménager ou les mettre dans le bus pour l'école publique. Mais ce ne sont pas des choix que nous sommes prêts à faire. Et nous les avons encouragés à participer à beaucoup de ces activités pour les garder actifs et instaurer de saines habitudes.

Alors, je conduis… et je conduis.

Les routes sont pleines de parents

Je ne suis pas seule non plus. Un sondage informel auprès d'amies de ma région a révélé que beaucoup d'entre elles sont sur les routes au moins 24 heures par semaine aussi. Une amie dit qu'elle en fait 35 heures par semaine entre ses trois enfants. Ça a l'air absolument fou, mais nous y sommes. Bien sûr, il y a le covoiturage, mais quand vous jonglez avec les emplois du temps de plusieurs enfants, la logistique du covoiturage peut être encore plus épuisante que la conduite elle-même.

Bien que notre zone suburbaine embouteillée près d'Orlando y soit pour quelque chose, les statistiques montrent qu'à travers le pays, les parents passent un nombre significatif d'heures en voiture. Une étude de 2017 a révélé que 13 % des parents passent plus de 10 heures par semaine à conduire leurs enfants à diverses activités. Ajoutez le temps passé à toute la logistique, et c'est l'équivalent d'un emploi à temps partiel, enfin… d'un poste bénévole.

Nos corps, nos voitures

Ce ne peut pas être bon pour notre santé (sans parler de l'environnement), non plus. Nous avons vu d'innombrables études sur les dangers de rester assis trop longtemps. Les experts disent que cela peut affecter tout, de notre tension artérielle à notre glycémie, notre poids et même augmenter le risque de cancer et de maladies cardiaques. C'est effrayant, mais la bonne nouvelle est que tant que vous augmentez votre exercice (60-75 minutes par jour), vous pouvez contrer ces effets. Bien sûr, personne ne dit comment nous sommes censés trouver le temps supplémentaire pour faire de l'exercice quand nous le passons tout entier dans notre voiture.

Si seulement quelqu'un inventait une voiture moderne type Fred Flintstone où nos jambes devraient faire une partie du travail pour propulser la voiture. En attendant, c'est caféine dans mon porte-gobelet et une playlist de podcasts soigneusement choisie qui me font tenir.

Il y a un côté positif

Autant je me plains de toute cette conduite, autant je chéris secrètement ce temps dans la voiture avec mes enfants.

Certains jours, les écouteurs de mon fils adolescent vont direct dans ses oreilles, et je monte la radio et lui laisse son espace. D'autres jours, les écouteurs restent dans son sac, et j'ai droit à des questions, des confidences et un aperçu de son monde. Quand ma fille jette son sac dans la voiture avec hargne, elle boude silencieusement sur la banquette arrière un moment au sujet de quelque injustice de CM2, mais après quelques kilomètres, elle commence à se confier. Certains jours, on chante ensemble, on rit et on se raconte des blagues. Certains jours, on pleure.

Quand ils sont avec moi dans la voiture, ils ne peuvent pas s'enfuir dans leur chambre ou sortir chez un ami pas encore. Ils sont attachés, et c'est juste nous, sans distraction et des kilomètres pour essayer de tout démêler.

Mon fils a 15 ans avec son permis de conduire en main, et bientôt il n'aura plus besoin que je sois son chauffeur. Un an après, ma fille ira peut-être à la même école que lui, et il pourra les conduire tous les deux. Le jour viendra trop vite où je serai dans mon allée, à leur faire signe d'adieu pendant qu'ils partiront sans moi, et je n'aurai plus personne à conduire nulle part.

Ce sera probablement bien mieux pour mon postérieur, mais mon cœur… ce sera une autre histoire.