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Sur le banc du parc : La trousse à outils qui fait de cette nounou une « chuchoteuse d'enfants »

Lorsque Leslie, chanteuse d'opéra classiquement formée, a commencé à travailler comme nounou il y a plus de 25 ans, ses amis lui demandaient quand elle allait trouver « un vrai travail ».

« Je les regardais et je répondais : "Vous ne pourriez pas faire mon travail" », se souvient-elle, expliquant que la garde d'enfants est bien plus exigeante que ne l'imaginent beaucoup de gens.

Ces dernières années, toutefois, elle a remarqué une évolution positive.

« Je pense que les gens comprennent et apprécient davantage les aidants », déclare Leslie, qui a travaillé pour trois familles différentes pendant environ 10 ans chacune. « On accorde plus d'attention aux enfants — à la façon dont ils sont élevés et à l'impact que cela a sur leur avenir. »

Leslie a toujours eu un don pour la garde d'enfants. Elle a commencé à faire du baby-sitting à 11 ans, et au camp d'été, elle était si maternelle que son surnom était « Maman », dit-elle.

« Les gens m'appellent une chuchoteuse d'enfants », confie Leslie, notant que les jeunes enfants engagent souvent la conversation avec elle spontanément, que ce soit à l'arrêt de bus ou à l'épicerie. Elle nous a partagé ses quatre meilleurs conseils pour faire de chaque journée une réussite avec les enfants dont elle s'occupe.

1. S'habiller pour réussir

Oubliez l'allure « professionnelle » — du moins pendant le travail. Les tenues de Leslie sont composées de vêtements confortables qu'elle n'hésite pas à salir. Quand on travaille avec des enfants, l'agilité est essentielle et les taches sont inévitables, dit-elle.

« Je déteste aller aux aires de jeux et voir la nounou assise sur le banc, en talons hauts, pendant que l'enfant court partout », dit-elle. « Parfois, les enfants demandent : "Pourquoi tu portes toujours ce t-shirt ?" et je réponds : "Tu vois cette grosse tache ? C'est là que tu as régurgité sur moi." »

2. Avoir toujours des collations

Lorsqu'elle sort avec les enfants, elle apporte toujours des collations en quantité suffisante — des aliments simples et nutritifs qu'elle sait qu'ils aiment, comme des quartiers de pomme, de la mangue séchée et des crackers.

« Quand ils ont faim, ils perdent les pédales, et ça arrive très vite », explique-t-elle.

L'expérience lui a appris qu'il est important de s'assurer que les enfants mangent avant qu'ils ne « pètent un câble, qu'ils pleurent et ne sachent pas pourquoi ». Elle prépare un sac de collation pour chaque enfant dont elle s'occupe pour éviter les disputes entre frères et sœurs, et elle apporte toujours des boissons pour accompagner le tout, notant le manque de fontaines à eau à New York, où elle vit.

3. Prendre une grande respiration

Lorsqu'un enfant est en détresse, il est important de chercher la cause profonde, qui n'est pas toujours évidente, dit Leslie.

« J'apprends aux enfants à prendre une grande respiration, ce qui crée une pause », afin qu'elle puisse évaluer la situation et son rôle pour l'améliorer. « Ont-ils faim ? Ont-ils besoin de sortir courir un moment ? Font-ils trop chaud ? Je me demande : "Qu'est-ce qui a créé cette situation ?" Et puis je remonte la pente à partir de là », dit Leslie.

4. Chanter de tout son cœur

Leslie, soprano aigu, a étudié l'opéra à la State University of New York, Purchase. De nos jours, sa compétence musicale est l'une des choses qui attirent les parents vers son profil sur Care.com.

« Ils voient "opéra" et ils savent que je suis cultivée », dit-elle.

Bien qu'elle ne se produise plus professionnellement, elle continue de chanter et de jouer de la guitare et met ses talents musicaux au service de la garde d'enfants. Une petite fille avec qui elle travaille aime porter une robe de princesse et danser pendant que Leslie lui chante des chansons amusantes.

« La musique les aide à apprendre », dit-elle. « La musique est un très bon professeur, et ils l'apprécient. »