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Apprendre les microbes aux enfants : le rendre fun, concret et mémorable

« Mais mes mains sont propres », insisteront beaucoup de enfants de 4 ans après avoir éternué dedans. « Regardez-les — je vois pas de microbes dessus. »

Comment expliquer le concept de microbes aux enfants pour qu'ils comprennent ? Faut-il juste se concentrer sur les gestes d'hygiène — se laver les mains, éternuer dans son coude, ne pas partager ustensiles ou nourriture — sans s'attarder sur les explications ?

Connaissez les bases de l'éducation aux microbes

Selon des experts en santé, donner aux enfants des explications ou même des activités éducatives derrière ces pratiques d'hygiène de base peut aller loin pour les rendre plus conscients des microbes.

Même les jeunes enfants peuvent comprendre le concept de base des microbes, selon le Dr Dina Kulik, médecin urgentiste pédiatrique. Elle décrit les microbes comme de minuscules « bestioles » qui vivent sur tout et explique aux enfants que parfois ces bestioles peuvent vous rendre malade. Quand vous êtes malade, vous ratez l'amusement, l'école et les maisons d'amis. Vous pouvez expliquer aux plus grands que ces microbes s'appellent bactéries, conseille-t-elle, et ils sont si petits qu'on ne les voit qu'au microscope. Bien qu'ils ne soient pas vraiment des insectes, ce sont des organismes vivants qui peuvent grandir et se multiplier vite.

Le Dr Danelle Fisher, pédiatre au Providence Saint John's Health Center, est d'accord sur l'importance d'enseigner même aux très jeunes enfants les microbes. Selon elle, il est important d'expliquer aux enfants, en grandissant, que certains microbes sont bons — par exemple, probiotiques — et d'autres mauvais, comme virus du rhume. Quand ils sont encore plus grands, vous pouvez expliquer la différence entre virus et bactéries, pour qu'ils comprennent pourquoi les antibiotiques aident pour certaines maladies mais pas d'autres.

Soulignez plusieurs exemples de façons dont les enfants peuvent éviter de tomber malades à cause des microbes, comme tousser dans leur coude ou se laver les mains après s'être mouché, utilisé les toilettes et avant de manger. Et il y a une étape importante de l'enseignement des microbes aux enfants que beaucoup de parents ratent : faire répéter à l'enfant ce que vous avez dit pour savoir qu'il a compris. Fisher croit que cette étape peut aider à éclaircir les malentendus avant qu'ils ne s'enracinent.

Vous avez du mal à expliquer un concept si abstrait à votre enfant ou un enfant dont vous avez la charge ? Envisagez des sources extérieures. « En tant que pédiatres, on est toujours contents d'aider les parents à expliquer des idées complexes à leurs enfants », dit Fisher. Si les parents ne savent pas quoi dire, ils peuvent demander conseil à leur pédiatre ou même lui demander d'aborder le sujet avec l'enfant.

Jeux et activités sur les microbes

Essayez une de ces activités amusantes et interactives pour enseigner aux enfants les microbes et comment arrêter leur propagation.

1. Microbes à paillettes

Dans cette activité de Columbus Public Health, saupoudrez un peu de paillettes sur les mains de l'enfant. Puis faites-le laver avec juste de l'eau. Répétez l'expérience, en lavant avec savon et eau la deuxième fois. Demandez à l'enfant d'observer quelle méthode enlève plus de paillettes. Vous pouvez aussi mettre des paillettes sur votre main et toucher l'épaule, les mains et les cheveux de votre enfant. Montrez-leur comment les paillettes (comme les microbes) peuvent se propager par le toucher.

2. Tout ce que vous touchez

Cette activité, aussi de Columbus Public Health, fait fabriquer et colorier leurs propres microbes aux enfants puis les coller sur tout ce qu'ils touchent pour voir à quel point les microbes se propagent par contact.

3. Reliez les points

Consultez ces plans de leçon et activités sur le site des Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

4. Chanson du lavage de mains joyeux

Apprenez aux enfants cette chanson simple du CDC. Chantez-la deux fois pour atteindre le temps recommandé de lavage.

5. Club des frotteurs

Allez en ligne voir les chansons et activités de NSF International.

6. Vidéo Microbes !

Laissez les enfants apprendre les microbes avec Sid le petit scientifique et ses parents dans cette courte vidéo animée.

7. Chanson « Lave, lave, lave tes mains »

Lave-toi les mains avec Petit Jean dans ce sing-along vidéo de Little Angel.

Attention à l'hygiène excessive

Si c'est important d'enseigner l'hygiène de base, certains enfants sont enclins à l'excès. En général, les parents devraient avoir une attitude décontractée, factuelle envers les microbes et la propreté. Se laver les mains après les toilettes devrait être sacro-saint, mais garder les mains complètement propres en tout temps n'est pas seulement déraisonnable, ça peut aussi être malsain.

« La raison pour laquelle on voit plus d'allergies alimentaires chez les enfants, selon une théorie, c'est qu'on fait trop bien le job d'hygiène », dit Fisher. Donc si un enfant fait tomber un raisin par terre et veut le manger, ça vaut probablement pas la bataille. Pensez-y comme construire son système immunitaire.

Kulik croit que la façon dont vous présentez les microbes aux enfants peut affecter s'ils deviennent zélés sur l'hygiène. « J'essaie de ne pas instiller la peur, car ça peut mener au sur-lavage », dit-elle. « Si les enfants les voient comme des petites choses mignonnes, comme un dessin animé, ils peuvent comprendre qu'il faut s'en écarter mais sans avoir peur. » En plus, si un enfant semble obséder un peu sur l'hygiène, assurez-vous que vous modélisez un contrôle normal des microbes et n'en faites pas trop vous-même.