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De l'allaitement au tire-lait : 10 conseils pour les mamans qui reprennent le travail

Quand Keyona Grant s'apprêtait à reprendre le travail après son congé maternité, son bébé a fait ce que beaucoup de mamans allaitantes craignent : elle a refusé le biberon.

« J'ai tout essayé », dit Grant, infirmière anesthésiste certifiée et propriétaire du site Professional Mama. « J'ai quitté la maison, je lui ai proposé quand elle n'était pas contrariée, j'ai laissé quelqu'un porter mon t-shirt, mais rien n'a marché. J'avais tellement peur qu'elle meure de faim à la garderie. »

C'était angoissant, c'est sûr, mais heureusement ce n'était que temporaire. La fille de Grant a fini par prendre le biberon. Et si ce n'était que le premier de plusieurs défis à surmonter, les deux ont pu continuer l'allaitement grâce à un tire-lait même après la reprise du travail de Grant.

Tout au long du processus, Grant — comme beaucoup de mamans — a glané quelques astuces et stratégies pour rendre la transition vers le travail un peu moins stressante. Voici 10 choses qu'elle et d'autres experts disent pouvoir aider à faire le passage de l'allaitement à la demande au tire-lait au travail.

1. Préparez-vous tôt

Quand on vient d'avoir un bébé, il peut être tentant de repousser le retour au travail au fond de son esprit. Mais la procrastination peut se retourner contre vous.

« Ce que la plupart des gens ne savent pas, c'est qu'il faut se mettre dans le jeu bien plus tôt que juste avant de reprendre le travail », dit Brian Salmon, conseiller en lactation certifié et co-auteur de « The Birth Guy's Go-To Guide for New Dads: How to Support Your Partner Through Pregnancy, Birth and Breastfeeding. »

Salmon encourage les mamans allaitantes et leurs partenaires à élaborer un plan tôt pour comment ils feront marcher le tire-lait pour eux et à s'y engager tout comme ils l'ont fait avec l'allaitement à la demande.

2. Commencez le tire-lait bien avant d'en avoir besoin

Votre lieu de travail ne devrait pas être le premier endroit où vous utilisez jamais votre tire-lait. Salmon recommande aux mamans de sortir leurs tire-laits quand le bébé a quelques semaines pour se faire une idée de comment ça marche et comment l'utiliser confortablement. La pratique supplémentaire peut aider à rendre la transition vers le travail un peu plus fluide, dit Lauren Macaluso, médecin, consultante en lactation certifiée internationalement et experte en médecine de l'allaitement au Allied Physicians Group.

« Nourrir un bébé au sein et exprimer le lait à la main ou avec un tire-lait sont deux choses différentes », dit Macaluso. « Les mamans ont généralement besoin de pratique avant de reprendre le travail pour se sentir à l'aise et en confiance avec leurs mains et leur tire-lait et pour avoir du lait stocké pour leur retour imminent. »

3. Laissez bébé s'entraîner

Tout comme les mamans ont besoin de temps pour s'adapter au tire-lait, les bébés ont besoin de s'entraîner à manger d'une façon totalement nouvelle. Prendre le lait au biberon est une expérience différente de l'allaitement, et ça peut prendre un petit moment aux bébés pour s'y habituer.

Salmon dit que les parents devraient essayer de donner à leurs bébés des biberons de lait tiré ou exprimé, à partir de 4 à 6 semaines environ. Ça n'a pas besoin d'être beaucoup — environ 45 ml une fois par semaine, dit-il — et ça aide si ce sont les soignants non-allaitants qui font cette tétée.

4. Parlez à votre patron

Avant de reprendre le travail, parlez à votre employeur de où vous tirerez votre lait et à quelle fréquence. Ça peut sembler un peu gênant au début, mais votre succès au tire-lait peut dépendre beaucoup du soutien que vous avez au travail, dit Amanda Gorman, infirmière praticienne pédiatrique et fondatrice de l'organisation de soutien à l'allaitement par télémédecine Nest Collaborative. Malgré des recherches montrant que soutenir les employées allaitantes peut avoir d'énormes avantages pour l'employeur — comme réduire le nombre de jours de maladie que les travailleurs prennent et baisser les coûts d'assurance santé — certains managers peuvent ne pas être au courant de ce qui est attendu d'eux ou de comment mieux vous soutenir.

Pour des conseils sur comment aborder votre superviseur, consultez le programme Business Case for Breastfeeding du Département américain de la Santé et des Services sociaux. Il a des ressources gratuites pour les employeurs et leurs employées allaitantes.

5. Préparez votre matériel

Quand vous avez un temps limité pour tirer votre lait, avoir un espace de travail organisé et un sac de tire-lait peut faire toute la différence. Quelques choses qui peuvent rendre le tire-lait au travail un peu plus confortable (et moins galère) incluent :

• Un bon tire-lait de qualité. Un bon tire-lait peut faire une grande différence dans la quantité que vous arrivez à exprimer à chaque session.
• Un bustier de tire-lait mains libres. Ne pas avoir à tenir les téterelles pendant que vous tirez votre lait peut vous libérer pour répondre aux emails ou finir de la paperasse pendant que vous tirez.
• Tire-lait et/ou pièces de rechange. Un tire-lait en plus (un pour le travail, un pour la maison) peut minimiser la quantité de trucs à trimballer chaque jour, et des téterelles et pièces en plus peuvent vous éviter de devoir laver les pièces du tire-lait dans la cuisine commune.
• Un frigo pour garder le lait tiré au frais pendant la journée. Si vous ne pouvez pas en garder un à votre poste, vous pouvez garder votre lait discrètement dans le frigo commun en le rangeant dans un sac repas opaque.
• Des vêtements adaptés au tire-lait. Pensez à des vêtements qu'on peut écarter ou remonter, pour ne pas avoir à tout dévoiler à chaque session.

6. Attendez-vous à des changements dans votre production

Les bébés ont tendance à être plus efficaces que les tire-laits pour extraire le lait, et vous allaitez peut-être plus souvent à la maison que vous ne tirez au travail. Du coup, il n'est pas rare que les mamans voient une baisse de leur production de lait après les premiers jours de retour au boulot.

Si ça arrive, ne paniquez pas. Il y a quelques trucs à faire pour augmenter la quantité de lait que vous tirez à chaque session, dont :

• Masser vos seins et les côtés pendant le tirage (voir #7)
• Allaiter plus souvent à la maison et/ou tirer après chaque tétée
• Incorporer une session supplémentaire de « power pumping » — un processus qui imite la tétée en grappe en alternant tirage et pause sur une période définie. (Ex. tirer 20 min, pause 10, tirer 10 min, pause 10, tirer 10 min)

7. Mettez la main à la pâte

Masser vos seins peut vous aider à exprimer plus de lait pendant chaque session de tire-lait, dit Rachael Kish, conseillère en lactation certifiée et co-fondatrice d'Imalac.

« Une compression douce pendant le tirage augmentera l'efficacité de votre tire-lait et vous aidera à vider complètement votre sein, ce qui devrait ultimement aider à augmenter la production de lait », dit Kish.

Trouver où masser peut prendre des essais-erreurs. Parfois on sent de petits nœuds ou douleurs où le lait n'a pas encore été libéré, mais si vous ne sentez rien, utilisez le bout des doigts ou les jointures pour appuyer fermement sur le côté de votre sein, y compris l'espace juste sous votre aisselle, jusqu'à trouver ce qui marche le mieux pour vous.

8. Trouvez une routine et tenez-vous-y

Protégez votre temps de tirage en le bloquant comme une réunion dans votre calendrier ou en disant à vos collègues que vous devrez vous absenter à des heures précises chaque jour. Selon votre job, trouver assez de temps peut demander de la créativité.

Par exemple, en tant qu'enseignante à temps plein basée à Scranton, Pennsylvanie, l'emploi du temps de Brenda Kosciuk était inflexible et son temps limité. « J'ai dû trouver comment tirer vite dans les petits créneaux que j'avais », dit Kosciuk.

Elle a calé des sessions de tirage où elle pouvait, comme dans sa voiture en allant au travail. Trouver et s'accrocher à sa routine — quoi qu'il arrive — était important pour elle et sa démarche de continuer l'allaitement pendant la première année de son bébé.

9. Rassemblez du soutien

Alors que reprendre le travail peut être un défi — physiquement et mentalement — s'entourer de famille et d'amis qui vous soutiennent peut faire une grande différence dans la vitesse à laquelle vous vous adaptez à la nouvelle routine et à l'éloignement de votre bébé.

Ça peut aussi aider de repérer les ressources d'allaitement disponibles pour vous, dit Macaluso, comme :

• Consultantes en lactation. Certains hôpitaux de maternité offrent une ligne d'assistance gratuite que les mamans allaitantes peuvent appeler pour des conseils sur le tire-lait, ainsi que l'allaitement à la demande.
• Conseil par les pairs et groupes de soutien. Interagir avec d'autres mamans allaitantes peut être un excellent moyen d'obtenir (et donner) des conseils sur le tire-lait.
• Baby cafés. Ces centres sans rendez-vous offrent un lieu pour les mamans allaitantes d'obtenir guidance et soutien sans besoin de rendez-vous ni consultation formelle.
• Ressources légales. La loi Break Time for Nursing Mothers exige que la plupart des employeurs accommodent les travailleuses allaitantes en leur donnant un temps de pause adéquat et un espace privé pour tirer leur lait qui n'est pas une salle de bain. Renseignez-vous auprès de groupes de plaidoyer locaux pour l'allaitement ou visitez WomensHealth.gov pour plus d'infos sur vos droits au travail.

10. Accrochez-vous

Tirer son lait au travail n'est rarement facile, surtout quand vous traversez déjà les montagnes russes émotionnelles de la récupération post-accouchement et de laisser votre nouveau bébé aux soins de quelqu'un d'autre. Cela dit, se préparer à l'avance, trouver son rythme et rassembler du soutien peuvent aider à surmonter certains défis courants et rendre la poursuite de l'allaitement plus gérable.