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À quel âge les bébés font-ils leurs nuits ? Voici ce que disent les experts

Parlez à n'importe quel nouveau parent ou personne qui s'occupe d'un bébé, et vous entendrez probablement des histoires de longues nuits sans sommeil. Oui, les bébés apportent de la joie et de la chaleur à la vie, mais ils semblent aussi avoir besoin d'une attention constante. Cris pour une tétée de minuit, bercements ou câlins peuvent mener à une grave privation de sommeil.

Heureusement, il y a de la lumière au bout du tunnel pour les nouveaux parents. Voici ce que vous devez savoir sur le moment où les bébés devraient commencer à faire leurs nuits.

Quand le bébé moyen fait ses nuits

La plupart des bébés devraient être capables de faire leurs nuits à l'âge de 6 mois, selon la Bibliothèque nationale de médecine.

« La plupart des nourrissons en bonne santé devraient être capables de dormir huit heures ou plus d'une traite — sans avoir besoin de manger — entre 3 et 6 mois », confirme Valerie Crabtree, experte en sommeil à l'hôpital de recherche pour enfants St. Jude et mère de deux enfants.

Néanmoins, les parents et les pédiatres savent que chaque bébé est différent. Le Dr Mary Carol Burkhardt, pédiatre de soins primaires à l'hôpital pour enfants de Cincinnati, ajoute qu'il existe une gamme d'âges où les bébés peuvent dormir plus longtemps. Elle dit que les nourrissons en bonne santé nés à terme peuvent dormir jusqu'à six heures à 4 mois. La plupart peuvent faire leurs nuits entre 4 et 6 mois.

Comment savoir quand un bébé est prêt à faire ses nuits

La préparation physique et émotionnelle sont deux choses différentes. Le Dr Mayuri Morker, pédiatre à l'hôpital Northwestern Medicine Kishwaukee, dit que certains bébés sont physiquement capables de faire leurs nuits dès l'âge de 1 mois. C'est basé sur le fait que les nourrissons en bonne santé n'ont généralement pas besoin de tétées nocturnes après leur premier mois. « Mais réalistement, les bébés mangeront la nuit jusqu'à 4-6 mois », dit-elle. « Après cela, ils devraient être capables de faire leurs nuits. »

Patti Ideran, ergothérapeute pédiatrique à Northwestern Medicine Central DuPage, est d'accord. Elle dit que la clé pour savoir si votre bébé est physiquement prêt à dormir 6-8 heures est un poids santé. Les bébés ont de petits estomacs, après tout, donc il est important de s'assurer que votre petit a la capacité de dormir des heures sans avoir faim.

Bien sûr, le fait qu'un bébé soit physiquement capable de faire ses nuits ne signifie pas qu'il le fera. De nombreux parents et personnes qui s'occupent d'enfants calment les bébés en leur offrant du lait. Ideran, qui est aussi mère et auteure de « The CALM Baby Method: Solutions for Fussy Days and Sleepless Nights », dit : « C'est ce qu'on appelle l'association de sommeil. Le bébé pense : « C'est comme ça que je m'endors. » » Quand un jeune enfant associe l'allaitement ou le biberon au sommeil, le besoin de tétées nocturnes est psychologique, pas physique — mais cela peut ressembler à un besoin légitime néanmoins.

Pourquoi certains bébés ne font pas leurs nuits

Il y a quelques raisons pour lesquelles les bébés se réveillent et pleurent toute la nuit. Ils peuvent avoir faim ou ils éprouvent de l'anxiété de séparation. Mais les quatre experts médicaux disent que la cause la plus courante des nuits agitées est que le nourrisson n'a pas appris à s'apaiser seul.

« Nous nous réveillons tous par intermittence pendant notre sommeil, mais c'est une compétence d'apprendre à se rendormir tout de suite », dit Burkhardt. « Les bébés doivent apprendre à faire cela. Nous recommandons donc de les mettre dans leur lit alors qu'ils sont encore somnolents, pas complètement endormis, pour pratiquer l'endormissement indépendant dès le début. »

Crabtree dit que nourrir, bercer ou tenir un bébé pour l'endormir se retourne souvent contre nous. Cela apprend à l'enfant qu'il a besoin d'aide externe pour s'endormir. « Pour les bébés qui peuvent s'apaiser seuls, ils se rendormiront seuls. Pour ceux qui comptent sur leur personne soignante pour les apaiser, ils pleureront pour avoir de l'aide pour se rendormir », dit-elle.

Comment les parents et les personnes qui s'occupent des enfants peuvent aider les bébés à faire leurs nuits

Ideran souligne que bien que le tempérament et le stade de développement de chaque bébé puissent influencer les habitudes de sommeil, il existe encore des moyens éprouvés pour aider votre petit à faire ses nuits.

1. Établir une routine pré-coucher

Les experts suggèrent de coucher votre bébé à la même heure chaque soir.

« Même en bas âge, les parents peuvent établir une heure de coucher », dit Crabtree. « Cela devrait être avant 20h, avec une routine pré-coucher cohérente. Cela peut inclure un bain, une tétée, un changement de couche et l'enfilage du pyjama. » Une routine cohérente aide les enfants à se sentir en sécurité tout en créant l'attente que le sommeil suivra bientôt.

2. Créer un environnement propice au sommeil

Comme les adultes, les bébés dorment mieux dans une pièce calme et sombre. Évitez l'exposition aux écrans pendant au moins une heure avant le coucher, suggère Burkhardt. Si le bébé se réveille pour manger au milieu de la nuit, gardez les lumières éteintes ou tamisées pendant la tétée.

Pour la sécurité, Crabtree dit de placer le bébé sur le dos sur une surface ferme ou un matelas de lit sans literie molle ni jouets.

3. Coucher le bébé somnolent, pas endormi

Les pédiatres et les experts du sommeil suggèrent tous cette technique. En vous assurant que votre bébé s'endort hors de vos bras, vous l'aidez à apprendre à s'endormir indépendamment.

Cela peut être délicat car de nombreux petits s'endorment en mangeant. Ideran suggère de réveiller doucement les nouveau-nés avant de les mettre dans le berceau. Établir cette routine dès le tout début guide le bébé vers le fait de faire ses nuits plus tard.

Une fois que votre bébé est assez grand pour physiquement faire ses nuits, Crabtree recommande de déplacer la dernière tétée avant un changement de couche ou une autre activité qui réveillera doucement l'enfant. « À la fin de la routine du coucher, votre bébé devrait être somnolent mais pas complètement endormi », dit-elle.

4. Rester cohérent et confiant

Quand vous vous réveillez face à un bébé qui hurle à 2h du matin, il est normal de vouloir le prendre dans vos bras ou lui offrir un biberon. Les parents privés de sommeil gravitent naturellement vers des solutions rapides et faciles. Mais une fois que votre bébé est physiquement prêt à faire ses nuits, et que vous êtes émotionnellement prêt à le laisser faire, choisissez une routine et tenez-vous-y.

« Je parle toujours à mes mamans de confiance », dit Ideran.

Morker ajoute que la cohérence est la clé. Si vous êtes en transition loin des tétées nocturnes, attendez-vous à un peu de grognement de la part de votre bébé. Mais quand vous utilisez la même stratégie à chaque fois — que ce soit le laisser pleurer ou lui frotter doucement le ventre sans le prendre — le bébé commencera à se calmer plus rapidement, dit-elle.

Quand s'inquiéter si votre bébé ne fait pas ses nuits

« Ce sont des situations très difficiles et frustrantes pour les parents », reconnaît Burkhardt. Heureusement, les pleurnicheries la nuit n'indiquent généralement pas un problème. Le plus souvent, c'est un signe que votre bébé a besoin d'un peu plus de pratique pour s'apaiser seul.

Dans de rares cas, les difficultés de sommeil peuvent indiquer un problème sous-jacent. Crabtree note : « Si les parents s'assurent que leur enfant s'endort seul et qu'ils ont répondu de manière cohérente et minimale aux pleurs pour attirer l'attention sans amélioration sur plusieurs semaines, ils peuvent vouloir consulter leur pédiatre. »