Les nouvelles recommandations « pas de sucre avant 2 ans » déjà moquées

La plupart des parents s'inquiètent de la consommation excessive de sucreries par leurs enfants, mais les nouvelles directives alimentaires émises par le gouvernement américain pourraient aller trop loin, même pour les parents les plus soucieux de la santé. Les nouvelles recommandations pour les nourrissons et les tout-petits préconisent une limite stricte en matière de sucre qui, si elle est respectée, pourrait signer la fin des gâteaux d'anniversaire pour les 1 an, des jus de fruits et des friandises de grand-mère.

Des directives strictes dès le plus jeune âge

Ces directives, élaborées par le Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) et le Département de la Santé et des Services sociaux (DHHS), suggèrent d'éviter tous les sucres ajoutés dans l'alimentation des enfants jusqu'à l'âge de 2 ans au moins. Après 2 ans, il est recommandé que moins de 10 % des calories quotidiennes totales proviennent de sucres ajoutés.

D'autres recommandations incluent des règles plus standard que nous connaissons tous, comme nourrir les bébés uniquement au lait maternel ou au lait infantile enrichi en fer pendant les six premiers mois de vie, puis introduire des « aliments complémentaires riches en nutriments ».

Une rigidité jugée irréaliste par de nombreux parents

Si personne ne plaide pour donner aux enfants des bonbons et des sodas à chaque repas, de nombreux parents trouvent l'accent mis sur l'interdiction du sucre déraisonnable. Sur la page Facebook de CBS News, les parents ont critiqué ces règles autour du sucre comme étant trop rigides et irréalistes.

« Personne ne me dira que mes petits-enfants ne peuvent pas manger de gâteaux ou de sucreries », écrit un internaute.

« C'est ridicule de s'attendre à ce que les jeunes enfants n'aient jamais de friandises, surtout lors d'occasions spéciales », ajoute un autre. « Pour les premiers anniversaires, on est censé faire quoi ? Leur donner un morceau de brocoli ? Ou peut-être un gâteau « sans sucre » bourré de produits chimiques ? Non. Laissez ce bébé profiter de son gâteau et amusez-vous ! »

Un autre souligne que tout le monde n'a pas accès à des aliments sains sans sucre. « Les directives, c'est bien, et si vous avez les revenus, vous pouvez les suivre. Si vous vivez dans un désert alimentaire, vous finissez par manger ce qui est disponible, ce qui cale et ce qui est bon marché. »

Rappel : ce ne sont que des recommandations

D'autres rappellent aux critiques qu'une directive ou une recommandation n'est pas un mandat. Les parents peuvent toujours choisir de nourrir leurs enfants comme ils l'entendent, indépendamment des conseils des agences. « Les directives alimentaires ne sont pas un nouveau concept », écrit un commentateur. « Calmez-vous. Ce ne sont que des directives. Ça ne dit pas que l'armée va envahir votre maison et confisquer tout votre sucre. »

La réalité de la consommation de sucre chez les enfants

Selon l'Académie américaine de pédiatrie (AAP), l'enfant moyen obtient environ 17 % de ses calories du sucre chaque jour. Environ la moitié provient de boissons sucrées comme les jus, sodas ou boissons pour sportifs. Les enfants consomment aussi du sucre ajouté de sources inattendues : ketchup, sauces, fruits séchés, céréales et autres collations. L'AAP et l'American Heart Association recommandaient déjà d'éviter le sucre pour les moins de 2 ans en 2016, bien avant les nouvelles directives américaines. Elles recommandent aussi de limiter le sucre à six cuillères à café par jour pour les enfants de plus de 2 ans.

Les risques pour la santé à long terme

La préoccupation est qu'une consommation excessive de sucre sur le long terme peut exposer les enfants à des risques de prise de poids malsaine, de caries dentaires, de maladies cardiaques, de cholestérol élevé, d'hypertension artérielle et de diabète de type 2. Comme l'expliquent les directives de l'USDA et du DHHS : « Les préférences alimentaires précoces influencent les choix alimentaires et de boissons ultérieurs, et la science a évolué pour se concentrer sur l'importance d'un régime alimentaire sain sur la durée. »

En fin de compte, c'est encore à chaque parent de décider ce qui se retrouve dans le gobelet ou l'assiette de son enfant. Au minimum, ces directives sont un bon rappel pour regarder l'ensemble de la santé et de l'alimentation des enfants et faire de notre mieux pour leur offrir la plus large gamme possible d'aliments savoureux et nutritifs — qu'ils aient encore droit au biscuit occasionnel chez grand-mère.

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