Pourquoi l'exercice est important pour les enfants

Nous savons que l'exercice est excellent pour le corps en pleine croissance des enfants, mais que savons-nous de tous les autres avantages ? "Quand je pense à l'exercice, je pense d'abord aux bienfaits pour la santé mentale", déclare le Dr Shelly Flais, mère de quatre enfants, porte-parole nationale du PAA, professeure adjointe de pédiatrie à la Northwestern University School of Medicine et auteur de plusieurs livres sur la parentalité, notamment "Élever des jumeaux." C'est vrai, le temps de jeu actif est excellent pour le cerveau des enfants, et bien plus encore.

En mars 2020, l'American Academy of Pediatrics a publié un rapport contenant des recommandations spécifiques pour l'exercice :

  • Pour les nourrissons : mouvement physique plusieurs fois par jour grâce à un jeu interactif au sol.

  • Pour les enfants de 3 à 5 ans : trois heures ou plus d'activité physique chaque jour.

  • Pour les enfants de 6 à 17 ans : 60 minutes d'activité physique par jour.

Quelque chose d'assez important pour être fait tous les jours doit faire beaucoup pour nos enfants. Eh bien, vous seriez étonné de toutes les différentes façons dont l'activité physique profite aux enfants et aux adolescents. En voici plusieurs à ne pas manquer.

Comment l'exercice contribue au développement physique des enfants

Améliore la santé cardiovasculaire

Nous savons depuis longtemps que l'exercice renforce votre cœur et vos poumons, et cela vaut certainement pour les enfants. Dès le plus jeune âge, une activité vigoureuse peut contribuer à réduire le risque de maladie cardiovasculaire plus tard dans la vie.

Aide à développer une composition corporelle bénéfique

L'activité physique aide à développer davantage le type de masse musculaire maigre qui soutient les articulations et améliore le métabolisme des enfants. Cela les expose à un risque moindre de diabète. Et bien que la graisse corporelle en général ne soit pas nécessairement nocive pour les jeunes, la graisse abdominale en particulier a été associée aux maladies cardiovasculaires et à d'autres problèmes de santé; combiné à des choix alimentaires sains, une variété d'exercices peut aider à réduire cette graisse abdominale nocive.

Augmente la santé des os

Les exercices de charge osseuse comme le saut, la danse, la course et le tennis peuvent aider à rendre les os des enfants plus denses, ce qui les rend plus forts. Ceci est particulièrement important pour les femmes, qui ont tendance à perdre plus de masse osseuse que les hommes plus tard dans la vie.

Améliore l'équilibre

Plus les enfants bougent, et de différentes manières, mieux ils parviennent à prévenir les chutes et les blessures. Les jeunes qui commencent leur vie adulte avec des membres plus forts ont tendance à avoir un meilleur équilibre même à l'âge mûr.

Prévient les douleurs futures

Les postures associées au fait de regarder des écrans toute la journée peuvent causer des dommages à notre corps au fil du temps. C'est quelque chose que Tarik Kitson, co-fondateur et directeur exécutif du programme de conditionnement physique pour les jeunes Active Plus, tente de corriger. "Nous voulons pouvoir toucher le corps des enfants à un plus jeune âge pour corriger ces habitudes", dit-il. Son programme comprend des mouvements comme des exercices de traction qui peuvent aider à corriger la posture "afin qu'ils ne fassent pas mal en vieillissant". Comme beaucoup d'entre nous le savent trop bien, il est plus difficile de gérer cette douleur dans la trentaine et la quarantaine.

Renforce le système immunitaire des enfants

N'aimerions-nous pas tous réduire le nombre de rhumes et de maux de gorge avec lesquels nos enfants rentrent à la maison ? Des niveaux modérés à élevés d'activité physique sont liés à une diminution des cas de maladie et d'infection chez les enfants. L'exercice est un stimulant naturel du système immunitaire.

Aide les enfants à développer leur littératie physique

Qu'est-ce que c'est ? C'est "la capacité, la confiance et le désir d'être physiquement actif pour la vie", comme le dit l'Aspen Institute. La littératie physique permet aux enfants de profiter de bonnes habitudes d'exercice toute leur vie - cela rend même les adolescents moins susceptibles de fumer. C'est une excellente base qui leur servira pendant des années.

Comment l'exercice contribue au développement cognitif des enfants

C'est littéralement bon pour le cerveau

L'exercice améliore la mémoire et la vitesse de traitement des enfants et des adolescents (comme c'est le cas pour les adultes). Pour les personnes de tous âges, l'exercice aide votre cerveau à changer et à s'adapter en réponse aux expériences (également connu sous le nom de plasticité cérébrale). Cela aide les enfants à améliorer leur fonctionnement exécutif (votre capacité à planifier, à contrôler votre comportement et à utiliser votre mémoire), et c'est particulièrement vrai pour les enfants qui ont des difficultés avec cela.

Aide les enfants à tirer le meilleur parti de l'école

L'activité physique, en particulier pendant la journée scolaire, aide les enfants à être plus attentifs et à faire plus d'efforts dans leur travail scolaire. C'est vrai, la récréation aide vos enfants à mieux apprendre. Les enfants qui bougent plus ont tendance à avoir de meilleures notes à l'école.

L'exercice physique intense est particulièrement utile pour les enfants et les adolescents présentant des symptômes de TDAH. "Je dis toujours à ma famille au bureau de considérer l'exercice comme un autre outil ou un autre médicament, si vous voulez, qui nous aide à rester concentrés", déclare Flais.

Aide les enfants à mieux dormir

Pourquoi est-ce important ? Parce que le sommeil est essentiel au développement et au fonctionnement du cerveau. L'exercice aide les enfants à s'endormir plus rapidement, et nous le voulons tous ! On ne sait pas si cela aide les enfants à dormir plus longtemps (les recherches sont mitigées), mais cela semble améliorer la qualité du sommeil.

Et c'est encore plus bénéfique si cet exercice se déroule à l'extérieur - oui, même en plein hiver. Flais dit à ses patients adolescents :"Vous devez faire un peu de mouvement à l'extérieur tous les jours juste pour garder votre rythme circadien, ou votre horloge interne, appropriée." L'exercice en plein air nous aide à réinitialiser le cerveau, dit-elle.

Comment l'exercice contribue au bien-être psychologique des enfants

Réduit la dépression, l'anxiété et la consommation de substances

Les médecins ne sont pas sûrs que l'exercice régulier puisse prévenir les épisodes dépressifs, mais il semble aider les enfants et les adolescents souffrant de dépression à avoir des symptômes moins graves. Il aide également à réduire un certain nombre d'autres états émotionnels négatifs, comme l'anxiété. L'activité physique aide les enfants à mieux gérer le stress, tandis que les enfants sédentaires sont plus à risque de consommer de l'alcool et des drogues.

Réinitialise les humeurs

Flais se souvient comment, lorsque son plus jeune était un tout-petit, elle pouvait rétablir une humeur grincheuse en marchant dehors, "même si c'était juste pour examiner des insectes dans l'allée". C'est le mouvement avec changement d'environnement qui a changé le rythme de la journée et donné un nouveau ton. Cela vaut aussi pour les adolescents. Si vous passez une mauvaise journée, dit-elle, le mouvement peut changer cela, même s'il s'agit d'une soirée dansante de cinq minutes. «Les trucs idiots sont les meilleurs trucs», dit-elle. "Un bon rire du ventre compte comme de l'exercice.

Développe la confiance

Sous certaines conditions, les enfants qui ne s'identifient pas comme sportifs peuvent gagner en confiance lorsqu'ils acquièrent de nouvelles compétences physiques. Kitson exécute une grande partie d'Active Plus pratiquement depuis la pandémie de coronavirus. Ce qu'il a découvert, c'est que les enfants qui se sentaient gênés ou gênés de faire de l'exercice devant leurs pairs aiment maintenant faire de l'exercice dans l'intimité de leur propre maison. "Donc, cela leur donne confiance en eux pour pouvoir s'entraîner et être capables de faire ces choses", déclare Kitson.

L'exercice est particulièrement important pour les enfants ayant des besoins spéciaux

Les enfants souffrant de troubles physiques, développementaux, comportementaux ou émotionnels chroniques sont moins susceptibles de faire suffisamment d'exercice que les autres enfants. Mais c'est tout aussi bénéfique pour eux - peut-être même plus.

Les enfants atteints de troubles du spectre autistique ont un comportement moins difficile et sont plus engagés dans le travail scolaire après avoir fait de l'exercice. L'activité physique diminue l'infection pulmonaire et améliore le gain de poids musculaire chez les enfants atteints de mucoviscidose. Les jeunes survivants du cancer courent un risque plus élevé de maladie cardiovasculaire, mais un programme d'exercice peut réduire ce risque. Et même les enfants atteints de cardiopathie congénitale peuvent bénéficier des bons types d'activités physiques bien supervisées.

Kitson se souvient d'un élève de huitième année atteint de paralysie cérébrale qui a participé à Active Plus. Avant cela, le garçon n'avait jamais été autorisé à faire du sport. "Mais c'est un humain, comme tout le monde, et il a besoin d'augmenter son rythme cardiaque." Kitson l'a traité comme le reste des enfants et lui a donné l'opportunité de participer à tout au mieux de ses capacités.

Même si l'école secondaire de l'élève n'avait pas de programme similaire, il n'a jamais oublié à quel point l'exercice lui faisait du bien. Après avoir obtenu son diplôme, il a demandé à Kitson de l'aider à trouver de nouveaux programmes de remise en forme qui pourraient l'aider à rester actif jusqu'à l'âge adulte.

Comment encourager les enfants à faire plus d'exercice

Certains enfants gravitent naturellement vers le sport ; d'autres ont besoin de plus d'encouragement. "Vous devez rencontrer les enfants là où ils se trouvent", explique Kitson. Et cela peut signifier attirer les enfants avec quelque chose qu'ils trouvent déjà amusant. Si vous vous occupez d’enfants, vous pouvez faire beaucoup pour les encourager à bouger davantage.

Dans son cabinet, Flais parle de l'exercice comme d'un "mouvement joyeux", c'est-à-dire de toute activité que les enfants apprécient. Cela ne devrait pas être une corvée (bien que les corvées comptent comme de l'exercice). "Il s'agit de trouver ce que l'enfant aime parce qu'alors vous êtes impatient et impatient."

Certaines idées pour encourager le mouvement incluent :

  • Inspirez le jeu libre en les emmenant dans les aires de jeux et les parcs. Être à l'extérieur, en particulier dans les espaces verts, est très bénéfique.

  • Jouer à attraper et taguer avec eux.

  • Laissez-les grimper (en toute sécurité) et apprendre l'équilibre en marchant sur des poutres basses et des rebords.

  • Les sports organisés à un jeune âge ne sont pas nécessaires, mais ils sont utiles une fois que les enfants sont assez grands pour apprendre les compétences.

  • Plus il y a de variété de mouvements, mieux c'est — gymnastique, natation, athlétisme, etc.

  • Modèlez l'activité physique pour vos enfants en restant vous-même actif ; les enfants qui grandissent avec des parents et des tuteurs physiquement actifs sont plus susceptibles d'être eux-mêmes physiquement actifs.

  • Pour les enfants plus âgés, les applications de fitness qui ludifient le mouvement peuvent être exactement ce dont ils ont besoin.

Pour plus d'informations :

Directives d'activité physique du PAA 2020 pour les jeunes

Faire de l'activité physique un mode de vie :explication de la politique du PAA


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