Les écoles ferment à nouveau et les parents sont épuisés

Une vague de fermetures d'écoles et de nouveaux horaires d'apprentissage virtuels donne à certains parents des flashbacks sur le début de la pandémie. Les cours en personne ont été la norme pour de nombreuses personnes cette année scolaire, mais maintenant, l'épuisement professionnel des enseignants, la pénurie de personnel et la menace persistante de COVID-19 ont créé une tempête parfaite qui menace à nouveau les horaires scolaires réguliers des enfants.

Au cours des deux derniers mois, les districts scolaires du pays ont surpris les parents avec des jours de congé d'urgence, prolongeant les vacances et passant certains jours de classe à l'apprentissage virtuel. Les déménagements ont laissé de nombreux parents se démener pour trouver des soins pour leurs enfants et se demander si les choses reviendront un jour à la normale.

Quelles écoles ferment ?

La vague de fermetures d'écoles a commencé en novembre, lorsque les districts scolaires de Seattle, Bellevue et Kent, Washington, ont chacun annoncé – avec seulement deux jours de préavis aux parents – des plans d'urgence pour rester fermés le vendredi après la Journée des anciens combattants en raison d'un manque de personnel. Le 17 novembre, les écoles publiques d'Ann Arbor dans le Michigan ont annoncé que la pause de Thanksgiving la semaine suivante serait prolongée en raison de l'augmentation des cas de COVID-19 et du manque de personnel.

Le même jour, les écoles publiques de Detroit ont annoncé un plan pour passer aux «vendredis virtuels» au cours du mois de décembre pour répondre aux besoins de santé mentale des élèves et du personnel et pour fournir plus de temps de nettoyage au milieu d'une augmentation des cas de COVID-19.

Il y a eu plus de 2 300 fermetures d'écoles au cours de la semaine précédant Thanksgiving, selon Burbio, une organisation qui suit les fermetures d'écoles et l'effet du coronavirus sur l'éducation. Bien que ce nombre ait diminué au cours des semaines qui ont suivi les vacances, il y a des indications que les fermetures reprennent à mesure que nous nous dirigeons vers les mois d'hiver. Burbio suit déjà près de 700 fermetures au cours des semaines du 5 au 19 décembre.

Les écoles publiques du comté de Worcester dans le Maryland ont récemment annoncé une journée de licenciement anticipé le 17 décembre, suivie d'un retour à l'apprentissage à distance du 20 au 22 décembre. Dans le comté d'Orange, en Californie, le district scolaire unifié de Placentia-Yorba Linda a annulé les cours en personne pour tous les élèves de sixième année dans au moins une école jusqu'à la fin des vacances d'hiver.

À Richmond, en Virginie, le surintendant Jason Kamras a récemment annoncé une prolongation de la pause hivernale habituelle du district, invoquant des préoccupations concernant la santé mentale. « Sachez que je ne prends pas cette mesure à la légère », écrit Kamras dans une lettre aux familles. "Mais je crois que nous sommes actuellement confrontés à une urgence émotionnelle et mentale qui nous oblige à penser différemment cette année."

Pourquoi tant d'écoles ferment ?

De multiples facteurs motivent la décision de fermer des écoles ou de passer à des horaires réduits et à l'apprentissage virtuel. Outre les problèmes de santé mentale cités par Kamras, il existe également des pénuries de personnel à l'échelle nationale. Non seulement les écoles manquent d'enseignants, mais elles ont également du mal à embaucher des paraprofessionnels, des administrateurs et des chauffeurs de bus. Au Colorado, les écoles recrutent des parents et des grands-parents comme enseignants suppléants. Dans le Massachusetts, la Garde nationale a été appelée pour aider à conduire des autobus scolaires.

Pire encore, la menace croissante du COVID-19 et de la nouvelle variante omicron. La transmission du COVID est élevée dans la majorité des comtés américains et le pays compte en moyenne plus de 120 000 nouveaux cas chaque jour. Alors que la majorité de ces cas sont dus à la variante delta, omicron a été identifié dans au moins 34 États.

Les écoles n'ont pas été une source majeure de transmission du COVID tout au long de la pandémie; cependant, les pénuries de personnel peuvent être aggravées par des expositions au COVID, comme ce fut le cas en Pennsylvanie, où le district scolaire de Delaware Valley a dû annuler des cours après la mise en quarantaine de tous les chauffeurs de bus.

Comment les parents s'en sortent

Pour les parents, les avis de fermeture de dernière minute et les horaires scolaires sens dessus dessous ont créé encore plus de stress. Comme beaucoup l'ont souligné sur les réseaux sociaux, prolonger les pauses et passer d'urgence à l'apprentissage virtuel met les parents qui travaillent dans une situation difficile alors qu'ils essaient de trouver une garderie.

"Que feront les parents lorsque Detroit ira à l'école virtuelle le vendredi", demande une personne sur Twitter. "Les enfants sont seuls à la maison ou les parents ne travaillent pas ?"

Beaucoup s'inquiètent également du retard des enfants dans leur apprentissage et leur développement en raison des jours d'école manqués et des cours en ligne.

"Une journée d'apprentissage virtuel n'équivaut pas à une journée d'enseignement en personne", a déclaré une autre personne en réponse aux fermetures potentielles en Virginie. "C'est comme si vous essayiez de faire en sorte que les enfants prennent encore plus de retard. Fermez les écoles et ajoutez une journée de rattrapage avec des cours en personne."

Le président Joe Biden a continué de faire campagne pour les vaccins comme outil pour garder les écoles ouvertes. « À Noël dernier, nos enfants étaient à risque sans vaccin COVID-19 », a déclaré Biden dans un discours le 2 décembre. « Ce Noël, nous avons des vaccins sûrs et efficaces pour les enfants de 5 ans et plus, avec 20 millions d'enfants et comptant maintenant vaccinés . L'année dernière, la majorité de nos écoles étaient fermées à Noël. Aujourd'hui, 99 % de nos écoles sont ouvertes."

Les vaccins restent un outil important dans la lutte contre le COVID, mais le virus n'est pas le seul facteur à l'origine de la fermeture de nouvelles écoles. Garder les enfants à l'école au cours de la nouvelle année nécessitera des efforts pour lutter non seulement contre la transmission du COVID, mais aussi contre les pénuries de personnel, le stress incroyable que subissent les enseignants et les divers besoins des élèves et du personnel dans toutes les régions du pays.


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