Comment apprendre à vos enfants à être gentils :6 conseils pour élever des humains au bon cœur

Plus que d'avoir un enfant qui court le plus vite ou qui ramène les meilleures notes à la maison, la plupart des parents vous diront qu'ils veulent que leur enfant soit gentil. Mais pourquoi la gentillesse - sûrement l'un des mots les plus en vogue dans le langage des parents ces dernières années - est-elle si importante ?

« La gentillesse est une version simplifiée de l'empathie; c'est prendre en considération ce que les autres peuvent ressentir et ne pas agir uniquement par intérêt personnel », explique Lauren Schapiro, psychothérapeute chez Liz Morrison Therapy à New York. « Il est crucial que les enfants apprennent cela, car cela fait partie des fondements de leur fonctionnement dans leur environnement et dans le monde. Être gentil aide les enfants à répondre aux autres dans la classe et au-delà.

Mais comment apprendre à vos enfants à être gentils ? Est-ce suffisant d'en parler ou y a-t-il autre chose ? Voici ce que les experts et les parents en quête de gentillesse ont à dire sur le sujet.

Comment expliquer la gentillesse à un enfant ?

Contrairement au discours sur le sexe, le discours sur la gentillesse n'est généralement pas un rite de passage. Alors que les parents et les tuteurs peuvent (et devraient) parler aux enfants de la gentillesse, les enfants doivent régulièrement faire l'expérience de la gentillesse afin de vraiment la saisir - et ils devraient d'abord être du côté des bénéficiaires.

"Les enfants apprennent mieux de leurs propres expériences, en particulier de leurs expériences avec leurs parents et leurs soignants", explique le Dr Wendy Denham, psychologue clinicienne à Los Angeles. "Recevoir la gentillesse eux-mêmes sous la forme d'une harmonisation émotionnelle et réfléchie, dès la petite enfance, les aide à comprendre à la fois ce qu'ils ressentent et que leurs sentiments peuvent être pris en charge."

Qu'est-ce que "l'harmonisation émotionnelle" ? Essentiellement, c'est de l'empathie et de la compassion et « en phase » avec ce que ressent votre enfant, en particulier lorsqu'il se sent vulnérable ou en détresse. "Un exemple de ceci est un enfant qui pleure après une chute", dit Denham. « Être confronté à une réponse « ne pleure pas » ou « efface-toi » laisse un enfant se sentir seul et peut-être honteux d'une réponse émotionnelle ordinaire sur le plan du développement. Une réponse réfléchie sur un ton de soutien - comme "oh, tu es tombé et tu t'es fait mal, je suis désolé" - aide les enfants à sentir que tous leurs sentiments sont en sécurité et, à leur tour, les amènera à avoir des réponses compatissantes envers les autres personnes à mesure qu'ils vieillissent."

Plus franchement :vous pouvez parler à vos petits enfants de gentillesse jusqu'à la nausée, mais cela ne va pas s'enfoncer à moins que vous ne le distribuiez constamment sous forme de compassion. "Aucun cours sur la gentillesse ne sera aussi efficace que le mannequinat", note Sean Grover, psychothérapeute à New York et auteur de "When Kids Call the Shots". "Il y a une raison pour laquelle le dicton dit :les enfants entendent environ 10 % de ce que vous dites et absorbent 90 % de ce que vous faites."

Enseigner aux enfants à être gentils :est-ce possible ?

La talonnade de Cristiano Ronaldo, la gamme vocale de Mariah Carey – il y a un certain nombre de choses qui ne peuvent pas être enseignées aux enfants. Mais heureusement, vous pouvez apprenez à vos enfants à être gentils.

"Les enfants ont des tempéraments et des personnalités uniques, mais la gentillesse s'apprend à tous les enfants", déclare Grover. « Cependant, gardez à l'esprit que les enfants intériorisent leurs parents. Ainsi, les parents qui sont empathiques, qui écoutent bien et qui sont généralement doux et attentionnés ont une bien plus grande possibilité d'engendrer ces qualités chez leurs enfants."

Enseignez-vous la gentillesse aux enfants ?

Selon Grover, les traits suivants sont des signes de gentillesse chez les enfants :

  • Réflexion.
  • Empathie.
  • Patience.
  • Pensée réfléchie.
  • Altruisme.
  • Activisme.
  • Être charitable.
  • Avoir une conscience communautaire.
  • Avoir confiance sociale.

Selon l'âge de votre enfant, il peut être plus difficile d'évaluer s'il tient compte de vos messages. (Il n'y a pas trop d'activistes de 2 ans.) Cela dit, si la pensée de votre enfant commence à s'étendre au-delà de la mentalité moi, moi et moi - même si ce n'est qu'occasionnellement - ils ont tendance à bonne direction

"Les enfants apprennent encore à réguler leurs sentiments et il est irréaliste sur le plan du développement de s'attendre à ce que les enfants de 6 ans et moins partagent toujours des jouets ou n'aient pas de grands sentiments s'ils n'obtiennent pas quelque chose qu'ils veulent", déclare Denham. "Cependant, nous pouvons voir les fondements de la gentillesse commencer chez les jeunes enfants dans la façon dont ils peuvent nous donner un câlin ou un baiser, caresser doucement un animal de compagnie ou même simplement s'arrêter et être curieux à propos d'un autre enfant qui est contrarié."

Et lorsque votre enfant fait ce dernier, c'est votre signal pour intervenir. "Si votre enfant remarque qu'une autre personne a un sentiment, aidez-le à lier le sentiment au comportement", note Denham. "Dire 'oh, il pleure, il doit être triste' est un moyen d'aider les enfants à prendre conscience et à comprendre qu'avoir de grands sentiments fait partie de la vie d'une personne."

Au fur et à mesure que les enfants grandissent, il est plus facile de dire s'ils l'obtiennent vraiment ou non. "Au fur et à mesure que les tout-petits se développent, ils sont très concentrés sur moi et sur ce qui est à moi, mais à mesure qu'ils en apprennent davantage sur la gentillesse, ils sont capables d'être plus inclusifs envers les autres dans leur réflexion", déclare Schapiro. «Ce sont les traits à rechercher chez un enfant. Ils commenceront à penser à « être à la place de quelqu'un d'autre ». »

Pourquoi vous devriez travailler pour élever des humains bienveillants

Promenez-vous rapidement sur n'importe quelle plate-forme de médias sociaux et vous verrez que le monde a déjà sa juste part de gens qui propagent la haine. Mais en plus de ne pas vouloir élever un autre, eh bien, crétin, il y a un certain nombre d'avantages personnels et communautaires à être gentil.

"L'altruisme est une force puissante que tous les parents devraient exploiter", déclare Grover, ajoutant que les enfants qui adoptent des comportements altruistes éprouvent ce qui suit :

  • Un plus grand sens de la valeur personnelle.
  • Augmentation de l'estime de soi.
  • Une compréhension des complexités sociales et économiques injustes du monde.

"En étant altruistes, les enfants apprennent que la véritable gentillesse signifie aller au-delà de leurs besoins et offrir un coup de main aux moins fortunés", dit-il.

Comment apprendre à vos enfants à être gentils

La question à un million de dollars ! Bien que la meilleure façon d'élever des êtres humains bienveillants soit d'en être un vous-même, voici quelques moyens pratiques d'inculquer la gentillesse aux enfants :

Travaillez sur la régulation de vos émotions

Vous vous retrouvez souvent à perdre la tête ou à vous énerver facilement ? Vous devriez travailler là-dessus. "La gentillesse est liée à notre capacité à réguler nos sentiments, car elle dépend de notre capacité à garder à l'esprit l'expérience de quelqu'un d'autre, pas seulement la nôtre", déclare Denham. "Si nous n'avons pas fait notre propre travail en prenant soin de nos sentiments, il peut être difficile de prendre soin de ceux de quelqu'un d'autre."

S'engager dans de petits actes de gentillesse

Vous n'avez pas besoin d'être le Dalaï Lama pour enseigner la gentillesse à vos enfants. Les petits actes de gentillesse comptent aussi. "Laisser quelqu'un fusionner devant vous sur l'autoroute, laisser une personne âgée faire la queue devant vous au magasin, mettre un peu de côté vos propres besoins pour en soutenir un autre - ce sont toutes des façons d'offrir du vécu expériences de gentillesse », dit Denham.

Soyez poli

"Les enfants apprennent en observant le comportement, donc si vous faites preuve de gentillesse, un enfant s'en rendra compte et imitera le comportement", explique Schapiro. « Maintenez un contact visuel lorsque vous discutez avec quelqu'un et ne soyez pas au téléphone; dire merci aux personnes qui travaillent dans le secteur des services ; présentez-vous à un nouveau voisin et apportez-lui une friandise - ces petites étiquettes sont importantes."

Lire les bons livres

Kristen Mosier, mère de trois enfants de Cranford, New Jersey et l'une des fondatrices du Cranford Unity Project, une organisation locale qui œuvre pour promouvoir l'inclusion et aider à amplifier les voix des groupes marginalisés, s'assure que la bibliothèque de ses enfants est remplie de fiction et des livres de non-fiction qui présentent des personnages d'horizons, de cultures et de circonstances différents. "J'espère qu'en entendant parler d'expériences diverses, ils commenceront à valoriser et à gagner de l'empathie pour chaque histoire unique, tout en reconnaissant leur propre expérience émotionnelle", dit-elle. "Ces livres ouvrent également la porte à des discussions importantes qui conduisent à une augmentation de leur apprentissage et de leur compréhension."

Prenez soin de vous

« Ne vous contentez pas de faire preuve de gentillesse envers les autres; sachez aussi être gentil avec vous-même », souligne Denham. « Laisser vos enfants vous voir prendre soin de vous aide à prendre soin de vous et à être compatissant. Cela commence par une prise de conscience réfléchie sous la forme de "J'ai eu une dure journée au travail aujourd'hui, que puis-je enlever mon assiette ce soir ?"

Impliquer

"Aidez votre enfant à s'impliquer dans des projets de quartier, tels que des garde-manger et d'autres opportunités de bénévolat, comme soutenir le recyclage ou la collecte de fonds pour des œuvres caritatives", déclare Grover, ajoutant que cela peut être une option particulièrement intéressante pour les enfants plus âgés qui semblent avoir raté le bateau. .

"J'ai travaillé avec un adolescent qui était extrêmement irrespectueux envers ses parents et qui avait un sens toxique du droit. Ses parents étaient profondément découragés par son comportement et aucune thérapie ne semblait faire de différence », se souvient Grover. "Un été, ils l'ont forcé à accepter un travail d'aide aux enfants gravement handicapés."

Grover note que le travail consistait à transporter les enfants jusqu'à la plage, à les maintenir dans l'eau et à les nourrir pendant les repas. Lors de ses achats, explique Grover, l'adolescent poussait les enfants en fauteuil roulant et devait naviguer dans des centres commerciaux bondés où "personne ne semblait se soucier" de la dureté de la vie de ces enfants.

"Cet été l'a profondément changé", dit Grover. « Il a pleuré dans mon bureau à quel point la vie était injuste pour ces enfants. Il a soudainement apprécié sa vie privilégiée, la générosité de ses parents et sa santé et sa mobilité physique - des choses qu'il n'avait jamais envisagées auparavant. Il a énormément mûri et cette expérience a changé le cours de sa vie. »


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