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Comment faire faire des siestes plus longues à bébé

Ma fille, Hannah, était une championne de la sieste. Pendant ses neuf premiers mois, elle dormait deux heures le matin et deux heures l'après-midi. Vers 1 an, elle a fusionné ces siestes pour en faire une seule de trois à quatre heures l'après-midi. Elle se réveillait souriante, jouait, dînait, prenait son bain, une histoire, et était au lit à 20h pour 12 heures de sommeil supplémentaires. À moins d'être malade ou de faire ses dents, la « Siesteuse » était toujours de bonne humeur.

Je suis honnête. Je pensais que notre chance côté siestes venait de mes talents de mère. Mais quand Hannah a eu 3 ans et demi, mon fils Isaac est né : Pire. Dormeur. Jamais. Pour couronner le tout, Hannah a arrêté la sieste une semaine avant son arrivée. Seize mois plus tard, mon deuxième fils, Ben, est né : Deuxième. Pire. Dormeur. Jamais.

Qu'est-ce qui n'allait pas ? J'étais la même mère, non ?

En fait, avec trois enfants de moins de 5 ans, j'étais une mère bien plus fatiguée et distraite (quoique moins satisfaite d'elle-même). De plus, caser les siestes autour de l'emploi du temps chargé d'Hannah, qui ne faisait plus la sieste, était parfois un défi. Nos fils attrapaient plus souvent des rhumes qu'Hannah, et je me demandais si c'était à cause des germes qu'elle ramenait de l'école maternelle, ou si leur mauvais sommeil nuisait à leur santé. Quoi qu'il en soit, on était tous assez misérables, et pour de bonnes raisons.

Simplement, les bébés ont besoin de sommeil pour fonctionner. Et vous avez besoin que votre bébé dorme pour traverser la journée : « Avoir une pause permet aux parents de se regrouper et d'avoir l'énergie nécessaire quand leur bébé est éveillé », explique Jodi Mindell, PhD, conseillère Parents et auteure de Sleep Deprived No More. Les siestes quotidiennes aident aussi les bébés et enfants à apprendre et à mieux se concentrer quand ils sont éveillés, plutôt que de râler, selon Kim West, coauteure de The Sleep Lady's Good Night, Sleep Tight. « Pensez à tout l'apprentissage et la croissance que votre enfant fait à une vitesse incroyable », dit West. « Ce petit cerveau a besoin de temps mort pour traiter, restaurer et renouveler. »

Rétrospectivement, oui, j'avais des défis supplémentaires avec plusieurs enfants. Cependant, beaucoup de ce que j'avais fait la première fois correspond à ce que les experts du sommeil considèrent comme une recette gagnante pour des siestes réussies. Comme j'aurais aimé m'en tenir à mes vieilles règles et en imposer de nouvelles ! Voici ce que vous pouvez faire pour que les siestes arrivent tous les jours pour votre enfant de moins de 3 ans.

Soyez rigoureux sur la routine

Comme les adultes, les enfants ont une horloge interne qui signale la faim et la fatigue. Mais ils n'ont pas le pouvoir de satisfaire ces besoins seuls. C'est pourquoi ils ont besoin de vous pour créer et maintenir un horaire constant.

« Les siestes sont si vitales que je pense que les parents devraient organiser toute leur journée autour », dit le Dr Lewis J. Kass, spécialiste du sommeil pédiatrique à Mount Kisco, New York. Et le vieil adage « le sommeil appelle le sommeil » est vrai. La plupart des spécialistes s'accordent : si les tout-petits sautent la sieste, ils ne rattrapent pas en s'endormant plus tôt ou plus profondément la nuit. Au contraire, ils dorment mal la nuit. « Le rôle du sommeil dans la croissance, le métabolisme et le développement est énorme », dit le Dr Kass. « La sécrétion d'hormone de croissance par l'hypophyse nécessite un sommeil régulier et ininterrompu. »

Donc si votre bébé de 11 mois a eu une super journée hier avec réveil à 8h, sieste à 10h pour une heure et encore à 14h pour deux heures, vous voulez en faire une routine. Cela veut dire que si vous avez un cours de gym bébé aujourd'hui à 11h, vous n'y allez pas. Et vous repensez à l'inscrire jusqu'à ce qu'il passe à une seule sieste en début d'après-midi. (Demandez un remboursement partiel à la salle !)

Saisissez l'instant

Avec mes garçons, j'étais bien trop occupée pour remarquer ce que j'observais attentivement avec Hannah, comme ce premier bâillement après qu'elle ait été éveillée une nanoseconde de trop — ce que j'appelais « La Fenêtre d'opportunité pour la sieste ». Je ne réalisais pas que j'avais raté le créneau jusqu'à ce que leurs bâillements se transforment en crises de fatigue.

La solution est de rester concentré sur les indices uniques de votre enfant qui montrent qu'il est prêt pour la sieste. Cela peut inclure : se frotter les yeux, bâiller, sucer son pouce, chercher le sein même après avoir fini de téter, et grognements généraux. Essayez de garder votre bébé éveillé pendant les tétées et de le coucher pour la sieste quand il est somnolent mais pas encore endormi. « Essayez de rester dans ses horaires de sieste habituels à 30 minutes près », dit West, qui suggère de créer une routine pré-sieste relaxante : obscurcir la pièce, masser bébé, ou lire des livres.

Créez un sanctuaire de sommeil

Même avec trois enfants, je n'ai presque jamais abandonné mon scénario idéal : la sieste dans le lit. Beaucoup de mères que je connaissais étaient plus cool sur l'heure de la sieste, heureuses que leur enfant dorme en poussette, en siège-auto, ou en porte-bébé en déplacement. Alors, est-il préférable d'habituer bébé à s'endormir ailleurs que dans son propre lit ? Plusieurs experts du sommeil disent non.

« Le meilleur environnement est frais, sombre et silencieux », dit le Dr Kass, qui recommande d'essayer d'atteindre cela autant que possible, plutôt que de faire dormir bébé dans un transat pendant que vous passez l'aspirateur à côté ou en voiture. Le sanctuaire de sommeil n'a pas toujours à être le lit dans la chambre de bébé. Cela peut être un lit parapluie dans une autre pièce ou une autre maison. L'idée est simplement de garder l'environnement similaire.

Une fois que vous avez un endroit frais, essayez des rideaux occultants pour rendre la pièce assez sombre. Pour obtenir ce silence insaisissable, une machine à bruit blanc aide beaucoup, de même qu'anticiper les événements potentiellement bruyants. Le chien devient fou quand le facteur passe à 13h ? Mettez le chien dans le jardin ou dans une pièce où il n'entendra pas le facteur. Des amis ou voisins passent parfois sans appeler ? Je mettais un mot sur la sonnette : « Bébé fait la sieste de 13h à 16h. Ravis de vous voir quand elle se réveille. » Si vous voulez des visiteurs pendant la sieste, arrangez-vous pour qu'ils vous appellent sur votre portable (sur vibreur, bien sûr) à leur arrivée.

Gardez-les actifs quand ils sont éveillés

Pour encourager de bonnes siestes, assurez-vous que votre bébé est stimulé quand il est éveillé. Établissez un contact visuel et chantez en pliant le linge. Si vous êtes au téléphone, faites semblant de diriger la conversation vers lui. Même une course à l'épicerie juste après le petit-déjeuner peut être une aventure en images et en sons pour un tout-petit. Quand votre enfant fait encore la sieste comme tout-petit ou enfant d'âge préscolaire, assurez-vous qu'il prend l'air et reste actif. Cela peut signifier danser sur de la musique entraînante, un concours de jumping-jacks (« Voyons si tu peux en faire cinq de plus qu'hier ! »), ou sortir toutes les cuillères du tiroir et les compter en les remettant.

Laissez bébé gérer sa sieste

Tout comme la nuit, encouragez votre enfant à s'endormir seul. « Ne tombez pas dans l'habitude d'aider votre enfant à s'endormir par des mesures extraordinaires que vous ne voulez pas faire éternellement », dit le Dr Mindell. Ces mesures peuvent inclure : mettre bébé en poussette ou siège-auto et faire une promenade ou un tour en voiture pour chaque sieste, ou laisser bébé téter pendant toute la sieste. De même, ne devenez pas esclave de tenir la tétine en place pour le bébé qui ne sait pas encore la remettre seul et ne reste pas endormi quand elle tombe.

Si votre bébé râle après avoir dormi quelques minutes, voire une demi-heure, ne courez pas tout de suite le « sauver » de sa micro-sieste. Il peut se rendormir seul après un court moment de pleurs et dormir encore deux heures. Mes bébés le faisaient, sauf s'ils étaient malades ou faisaient leurs dents, auquel cas les pleurs s'intensifiaient, me signalant qu'il fallait aller voir.

Coordonnez les emplois du temps

C'est dur pour les parents de souffler pendant la sieste quand ils ont un nourrisson qui fait deux siestes par jour et un aîné qui en fait une, mais tenez-vous à leurs horaires autant que possible. J'essayais de le faire quand j'avais une garde à domicile et que je travaillais de la maison. Mais les jours où je ne le faisais pas, j'aurais dû demander à un parent d'un camarade de classe d'Hannah de la ramener l'après-midi pendant que ses frères faisaient la sieste.

Quand tous vos enfants sont sur une seule sieste par jour, gardez une routine : déjeuner ensemble, puis les coucher tous. Si l'un s'endort plus facilement, mettez-le au lit en premier pour ne pas rater la fenêtre de l'enfant qui est plus difficile à endormir, conseille le Dr Kass.

Faites une transition vers le temps calme

Les siestes ne peuvent pas durer éternellement, mais le temps de repos peut — au moins jusqu'à l'école. Encouragez votre enfant à passer 30 à 40 minutes seul dans sa chambre, à feuilleter des livres, colorier, ou jouer calmement.

La plupart des enfants abandonnent la sieste entre 2 ans et demi et 5 ans. « Mais ce qui est plus important que les moyennes et l'âge de l'enfant, c'est comment votre enfant agit et se sent sans sieste », dit le Dr Mindell. S'il dort toute la nuit sans sieste, arrive à rester éveillé en voiture, et ne fait pas plus de crises que d'habitude en fin d'après-midi ou début de soirée, il est prêt. S'il s'endort un jour sur deux pendant le temps calme, c'est ok aussi. La transition de la sieste au temps calme offre un choix que beaucoup d'enfants aiment : ils prennent la décision d'adulte de dormir ou jouer calmement. Et vous avez quand même une pause.

Publié à l'origine dans le numéro d'août 2011 du magazine Parents.