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Meilleures façons de calmer un bébé qui pleure

Repérer les signes des coliques

Si votre nouveau-né pleure et s'agite parfois pendant des heures, vous avez peut-être affaire à des coliques; jusqu'à 26 % des bébés reçoivent ce diagnostic. Les coliques commencent vers 2 semaines, culminent à 6 semaines et disparaissent vers 16 semaines. On les définit traditionnellement par des pleurs inexpliqués de plus de trois heures par jour, au moins trois jours par semaine, pendant trois semaines ou plus — mais c'est une règle empirique, et votre nourrisson n'a pas besoin de remplir ces critères exacts pour être considéré comme colique.

Bien que tous les bébés pleurent, ceux qui ont des coliques le font avec intensité. On parle de cris perçants qui surgissent de nulle part et pourraient briser une vitre. Les crises peuvent survenir à tout moment; les soirs sont notoirement difficiles. Heureusement, il existe des astuces pour calmer les bébés les plus agités et traverser cette période difficile (et ce n'est qu'une période !) sans craquer.

• Faits à savoir sur les coliques

Comment soulager les coliques

Si vous pensez que votre bébé a des coliques, découvrez les méthodes éprouvées pour soulager son inconfort.

Comment calmer bébé

Beaucoup de parents pensent que leur bébé colique pleure de douleur. Mais certains experts, dont le pédiatre Harvey Karp, MD, auteur du livre et DVD The Happiest Baby on the Block, estiment que la plupart ont simplement du mal à s'adapter à la vie hors de l'utérus. Toutes les lumières, couleurs, textures et sons perturbent certains nouveau-nés. Les nouvelles sensations comme la faim et les gaz peuvent aussi les affoler. Le Dr Karp pense que recréer l'expérience in utero peut calmer jusqu'à 90 % des bébés agités. Utiliser les cinq stratégies suivantes en même temps est optimal, dit-il, mais on peut aussi en choisir certaines.

Les 5 S de l'apaisement

1. L'emmaillotage (Swaddling) Même si vous avez l'impression de mettre votre bébé en camisole de force, ce cocon douillet l'empêche de tressaillir et l'aide à s'endormir. Tutoriel sur americanbaby.com/babyswaddle.

2. La position latérale (Side Lying) Avant la naissance, votre bébé a passé la plupart de son temps sur le côté en position fœtale. Portez-le de la même façon maintenant, et utilisez la « prise en ballon de rugby » pour l'allaiter (serrez-le contre vous, votre main soutenant sa tête et ses jambes sous votre aisselle).

3. Le « chut » (Shushing) Un bruit « chut » apaise le nouveau-né car il imite le bruit de souffle qui l'entourait dans l'utérus. Faites le son vous-même ou utilisez une radio sur une fréquence vide, une appli iPhone (White Noise ou Ambiance 2.0), ou un CD de bruit blanc. Assurez-vous que le son est plus fort que les pleurs de bébé; sinon il ne l'entendra pas.

4. Le balancement (Swinging) Les mouvements rapides et rythmiques — balancement, bercement, secousses douces — peuvent rappeler à votre petit hurleur les jours insouciants où il rebondissait en vous. Plus votre bébé est agité, plus le mouvement doit être vigoureux.

5. La succion (Sucking) Pour un bébé, sucer un doigt ou une tétine peut être ce qu'une plage chaude est pour nous : détente totale. Cela fonctionne mieux après l'avoir calmé avec les autres S.

Instaurer une bonne routine de sommeil

C'est un cercle vicieux : un bébé colique est généralement un mauvais dormeur — et plus il est épuisé, plus il pleure et plus il est difficile à calmer. Pour aider tous les deux à mieux dormir, créez des habitudes apaisantes au coucher, conseille Pamela High, MD, experte en coliques au Brown Center for the Study of Children at Risk, à Providence. Commencez par un bain tiède, puis mettez de la musique relaxante. Faites des tétées nocturnes « tout business ». Gardez la pièce calme, tamisez les lumières, ne stimulez pas votre tout-petit. Nourrissez et changez-le, puis recouchez-le vite. « Les bébés ne font pas la différence entre jour et nuit, il faut leur apprendre en agissant différemment », dit le Dr High. Pour aider bébé à mieux dormir la nuit, ne le laissez pas faire une sieste de plus de trois heures dans la journée, même si ça implique de le réveiller.

• Comment développer des routines du coucher pour bébé

Envisager d'éliminer les produits laitiers

L'idée de renoncer au fromage et à la glace peut être dure à avaler. Mais pour les mères qui allaitent, ce sacrifice peut faire une énorme différence; certaines études montrent que les bébés coliques s'améliorent nettement quand la mère retire le lait de vache de son alimentation. Ça vaut le coup d'essayer une semaine, surtout s'il y a des antécédents d'allergies ou d'intolérance au lait dans la famille. (Les mères qui allaitent ont besoin de 1000 à 1300 mg de calcium par jour, donc prenez un supplément.) Hillary Mizia, de Golden (Colorado), a remarqué un grand changement chez son fils Miles, 6 semaines, après avoir supprimé les laitages. « En trois jours, ses symptômes de coliques ont disparu », dit-elle. Au cours de sa première année, elle a testé sa théorie en mangeant périodiquement un repas avec des laitages. En un ou deux jours, « on avait un bébé très triste », dit-elle.

Éliminer le reflux

Si vous avez tout essayé et que votre bébé hurle encore, il peut avoir un problème sous-jacent. Jusqu'à la moitié des nouveau-nés ont du reflux, une affection où le dernier repas remonte de l'estomac dans l'œsophage — et souvent par la bouche sur votre haut préféré. Dans la plupart des cas, les symptômes sont légers; vous pouvez les atténuer en donnant de petites tétées et en le faisant roter fréquemment (toutes les quelques minutes au lieu d'une seule fois à la fin). Cependant, les nourrissons qui régurgitent souvent, refusent persistamment de manger et ne prennent pas de poids peuvent avoir un reflux sévère. Votre médecin peut prescrire un médicament, comme du Zantac ou du Prevacid pour enfants, qui empêche l'acide gastrique de remonter ou bloque sa production.

Comment réduire le reflux de bébé

Vous pensez que le reflux cause les larmes de bébé ? Regardez notre vidéo pour apprendre à diminuer le reflux.

Sortir dehors

Mère Nature peut être la meilleure amie de bébé. Le bruit du vent ou le bruissement des feuilles peut lui rappeler les sons entendus in utero — ou simplement le distraire. Stephanie Gurnsey Higgins, de Richmond, promenait sa fille colique dans le quartier. Ces sorties « calmaient nous deux », dit-elle. L'air frais fait des merveilles pour vous aussi. Avec un peu de chance, vous croiserez la gentille grand-mère qui vous dira comme votre bébé est beau.

Lancer un SOS

Quand amis et famille demandent ce qu'ils peuvent faire, proposez-leur de venir garder le bébé. C'est le moment d'appeler les renforts; les recherches montrent que les mères très anxieuses ont plus de chances d'avoir des bébés coliques. Publiez un appel sur Facebook ou demandez à une amie d'envoyer un email groupé pour mobiliser les troupes. Ne culpabilisez pas : demander du soutien ne signifie pas que vous êtes faible, incompétente ou pathétique. C'est intelligent de reconnaître vos besoins et d'accepter l'aide — et ne feriez-vous pas la même chose pour une bonne amie ? Prendre du temps pour vous calmera vos nerfs et évitera une crise majeure. Si votre mal-être ressemble davantage à une dépression, consultez un médecin (les coliques sont aussi plus fréquentes chez les bébés de mères déprimées).

Ou simplement prendre une pause

Quand vous n'arrivez pas à arrêter les pleurs malgré tous vos efforts, donnez-vous la permission de laisser votre bébé seul dans un endroit sûr (son lit) pendant 5 à 10 minutes, suggère le Dr High. Puis respirez profondément, prenez une collation, effondrez-vous sur votre lit ou envoyez un SMS à votre partenaire pour qu'il rentre vite. Il est crucial de faire une pause avant d'être trop frustré, car votre bébé peut sentir votre « j'en-peux-plus » et devenir encore plus agité. S'éloigner peut briser le cycle. Si vous le laissez seul, vous découvrirez peut-être qu'après avoir pleuré un peu, il s'endort seul.

Ne soyez pas dur avec vous-même

Avec les coliques, difficile de savoir qui mérite le plus de compassion : le bébé misérable ou ses parents frustrés. Desiree Miller, survivante des coliques, reconnaît que c'est émotionnellement dévastateur. « Rien n'est pire que d'entendre son bébé pleurer sans pouvoir l'arrêter », dit cette maman d'Atlanta. « Ça m'a laissée avec le sentiment d'être une mère qui a échoué. » Mais rassurez-vous : vous n'êtes pas une mauvaise mère. Tant que vous répondez aux pleurs de votre bébé et faites de votre mieux pour le consoler, vous faites du bon travail.

Rappelez-vous : un nourrisson grincheux n'est pas voué à devenir un grincheux. Prenez le fils de Martha : maintenant 18 mois, Will est le plus joyeux des tout-petits. Il arbore généralement un large sourire et les plus mignonnes fossettes. Gardez le moral, et faites de votre mieux pour réconforter votre bébé.

Publié à l'origine dans le numéro de juillet 2010 du magazine American Baby.