Faire dormir bébé par tous les moyens

Comme pour toute nouveauté, endormir un bébé demande souvent beaucoup d'expérimentation. Et quand on est privé de sommeil, on n'a pas toujours les meilleures idées.

« Le monde est fascinant, et la plupart des enfants préfèrent être éveillés que dormir », dit le Dr Glenna Winnie, spécialiste du sommeil au Pediatric Sleep Center de Purcellville (Virginie). « Ils luttent pour rester éveillés quand ils devraient dormir, deviennent excessivement fatigués, ont des problèmes de comportement ou deviennent hyperactifs par manque de sommeil. »

La nécessité est mère d'invention, comme le confirment les parents dont le bébé se réveille dès que sa tête touche le matelas. Mais peut-être faites-vous partie des chanceux qui n'ont pas eu à promener bébé, attaché dans son siège-auto, d'un bout à l'autre de la ville. Sinon, consolez-vous avec ces histoires d'essais et d'erreurs.

Bien que les parents aillent parfois loin pour endormir leur enfant, la sécurité doit rester primordiale. « Assurez-vous qu'il n'y a aucun risque de blessure ou de suffocation. Restez toujours avec votre enfant s'il dort ailleurs que dans son lit ou son berceau, et tenez tous les risques d'étouffement hors de portée », conseille Jodi Mindell, PhD, directrice adjointe du Centre du sommeil à l'Hôpital pour enfants de Philadelphie et auteure de Sleeping Through the Night.

De l'histoire dans la chambre d'enfant

La plupart des rituels du coucher incluent la lecture. Hélas, cela n'a rien fait pour endormir la fille de 20 mois de Nicole et Jason Hunter, « la dormeuse la plus légère de la planète ». « Isabel s'intéressait aux livres pour enfants qu'on lui lisait, et ça l'empêchait de dormir », dit Jason.

Il a alors commencé à lui lire des livres d'histoire. « Armageddon de Max Hastings était très efficace », raconte Jason, passionné d'histoire, à propos de ce pavé de 640 pages sur l'effondrement du Troisième Reich. « Si je le lis à voix haute, lentement et méthodiquement, elle s'endort. »

Isabel a fini par appeler tous les livres de son papa « Max Hastings ».

« Beaucoup de gens pensent que les enfants fixent leur propre horaire de sommeil », dit le Dr Winnie. « Mais les parents doivent poser des limites. Il faut du temps à un enfant — et à un adulte — pour décompresser le soir, se préparer au lit. Le rituel doit être court — 15 à 30 minutes — et se terminer avec l'enfant au lit, lumière éteinte. La constance est la chose la plus aimante à faire pour votre enfant. »

Recréer le mouvement de la voiture

Beaucoup de bébés s'endorment en voiture, dans leur siège-auto. Ne voulant pas prendre la voiture à chaque sieste, Kathy et Bill Guerry ont trouvé une astuce simple.

« On mettait le bébé dans son siège-auto, puis on posait le siège sur le sèche-linge en marche », raconte Kathy. « Ça marchait bien jusqu'au jour où le buzzer a sonné à la fin du cycle. Le bébé s'est réveillé et on a dû recommencer. »

« L'Académie américaine de pédiatrie ne recommande pas des actions comme l'emmaillotage ou le bercement car elles deviennent des associations au sommeil », explique le Dr Sanjeev Kothare, directeur du Centre des troubles du sommeil pédiatriques. « Il faut environ deux semaines pour rééduquer un bébé à bien dormir. » Ce processus, explique le Dr Kothare, consiste à réduire le temps de sommeil de l'enfant d'environ une heure, puis à le mettre au lit, en intervenant toutes les 5 minutes, puis en espaçant à 10, puis 15 minutes.

« Ne laissez jamais votre bébé seul s'il dort ailleurs que dans son lit. Son siège-auto pourrait facilement tomber du sèche-linge », avertit le Dr Mindell.

Un lit peut sembler grand

Raquel Avila et Simon Fraser avaient double travail pour endormir leurs jumeaux.

« Ava et Maddy sont nées à 35 semaines, à peine 1,8 kg », dit Raquel. Les bébés prématurés mettent souvent plus de temps à atteindre les étapes du développement, dont le sommeil complet. Maddy, en particulier, avait du mal à dormir. Elle ne dormait que dans son siège-auto.

« On l'attachait et on apportait le siège-auto dans notre lit, pour la bercer entre nous », raconte Raquel.

Dès lors, ils ont compté sur le siège-auto, allant jusqu'à le mettre dans le lit avec le bébé. « Je pense qu'elle avait besoin de se sentir au chaud et serrée, comme dans l'utérus », ajoute Raquel.

« Les bébés prématurés ont des centres du sommeil immatures et peuvent mettre plus de temps que les bébés à terme à apprendre à dormir », explique le Dr Kothare. « S'ils sont très prématurés, ils peuvent avoir des raisons physiologiques pour mal dormir, et s'ils ont séjourné en néonatologie, des aspects émotionnels peuvent perturber leur sommeil. »

« Il y a des inquiétudes sur la respiration quand un bébé dort dans un siège-auto, vérifiez le positionnement avec votre médecin. Assurez-vous aussi que le siège-auto ne peut pas basculer et que le bébé ne peut rien attraper s'il dort dedans », conseille le Dr Mindell.

Mieux qu'un doudou

Pendant que d'autres enfants câlinent leur doudou, la petite Sophia avait besoin d'une autre source de confort tactile.

« Sophia ne s'endormait que si elle jouait avec mes cheveux », raconte Miriam Mathers. « Je m'asseyais par terre, la tête contre les barreaux de son lit. Heureusement, j'avais les cheveux longs, sinon c'eût été gênant. »

« L'essentiel chez les enfants, c'est l'association à l'endormissement. Nous avons tous un ensemble de conditions dans lesquelles nous nous sentons à l'aise pour dormir », dit le Dr Winnie. « Les enfants apprennent à attendre ces conditions présentes à l'endormissement et en deviennent souvent dépendants pour se rendormir après un réveil nocturne. »

Sophia a eu besoin de caresser les cheveux de sa mère entre 1 et 2 ans. Puis un jour, toutes les deux ont arrêté du jour au lendemain.

L'approche « mains libres »

Quand le deuxième bébé est arrivé pour Maria Vasilakis-McGlynn et son mari Chris, un nouveau produit « miracle » est apparu : le Bibfeeder. Ce bavoir spécial possède des sangles qui maintiennent le biberon sur la poitrine du bébé.

Maria gardait la petite Eléni et son grand frère dans des transats à côté de son lit et « dès que j'entendais un bruit, je tendais le bras et mettais la tétine dans une bouche. Au bout d'un moment, ils savaient chercher la tétine eux-mêmes », dit McGlynn, ravie du sommeil gagné.

Finalement, ses enfants sont passés au lit, mais Eléni a utilisé le Bibfeeder « depuis le jour de son retour de la maternité jusqu'au jour où elle a su tenir son biberon seule ».

« Les enfants ne devraient pas être allaités ou biberonnés pour s'endormir », dit le Dr Winnie. « Il y a des problèmes médicaux liés à boire allongé, dont le reflux gastro-œsophagien et les caries. »

Quand une tétine ne suffit pas

« Notre aîné dormait avec cinq tétines. S'il en manquait une, c'était le drame », raconte Herman Garcia. « Il en avait une dans la bouche, une dans chaque main, et les deux autres pour se frotter le visage. »

Si le bébé remuait la nuit, il cherchait les tétines, et s'elles n'étaient pas là, « c'était le grand drame ». Cela n'arrivait que dans son lit. Il faisait la sieste facilement ailleurs.

« Je me souviens de quelques sorties nocturnes à la pharmacie pendant les vacances pour en racheter quand on les avait oubliées ou perdues », dit Herman.

« C'est un excellent exemple d'association d'endormissement inhabituelle », commente le Dr Winnie. « Je suggérerais à la famille de laisser un petit tas de tétines dans un coin du lit, pour que l'enfant puisse en retrouver une seul et se rendormir. »

Biberons dans le lit

Gloria Juliana n'avait pas de mal à endormir son bébé, mais il se réveillait plusieurs fois la nuit en réclamant son biberon.

« On a décidé d'en mettre plusieurs dans le lit, pour qu'il les trouve tout seul », dit Gloria. « On en mettait cinq ou six, remplis de jus ou d'eau. »

Quand les biberons étaient vides, ils volaient hors du lit. « Il les lançait ! » raconte Gloria, qui les retrouvait par terre.

Bien que ça ait marché pour les Juliana, les pédiatres déconseillent les biberons au lit. « Il vaut mieux ne pas laisser de biberons dans le lit, surtout s'ils contiennent du jus. Votre bébé risque de développer des caries dentaires », avertit le Dr Mindell. « Même de l'eau en grande quantité n'est pas bonne pour les bébés. »

Ce qu'ils ne savent pas ne leur fait pas de mal

Changer un bébé d'environnement de sommeil peut le perturber. C'est ce qui est arrivé avec le deuxième bébé d'Amy Giles, qui dormait bien en nourrisson dans son berceau, mais a eu du mal à s'adapter au lit à barreaux.

« Julia refusait que je quitte sa chambre. Elle ne s'endormait que si j'étais là », raconte Amy, mère de deux enfants. « Je me disais qu'à un moment je pourrais sortir discrètement, alors je m'allongeais par terre à côté de son lit. »

Quand elle était quasi certaine que le bébé dormait, Amy rampait sur le ventre pour sortir. (Son mari alternait et faisait de même.) « On aurait dit qu'on essayait de s'échapper d'une prise d'otages ! Parfois elle s'endormait en pensant que j'étais encore là. D'autres fois, elle soulevait le tour de lit, me voyait essayer de partir et se mettait à hurler. Et je recommençais tout le processus. »

C'était pire entre 15 et 18 mois. Beaucoup de nuits, Amy abandonnait et s'endormait sur la moquette de la chambre. « Heureusement, on avait mis le prix sur la moquette, elle était ultra moelleuse. »

Finalement, Amy et Pat ont réalisé qu'ils ne rendaient pas service à leur bébé et ont opté pour un « Ferber doux ».

« Une fois qu'elle a appris à s'endormir seule, elle a beaucoup mieux dormi la nuit », dit Amy. « On a compris qu'il fallait lui apprendre à dormir. »

« Si vous changez la routine au début de la nuit, vous pouvez rééduquer votre enfant », dit le Dr Winnie. « C'est le premier endormissement qui compte. Nous avons tous des cycles de sommeil, mais nous savons nous rendormir. Les bébés qui le font sont appelés auto-apaisants. »

La parentalité, un sport d'endurance

Sejun Ra a trouvé comment rester en forme et endormir son bébé. « Haeli était très difficile à coucher, j'ai tout essayé — chanter, marcher, bercer — mais le seul truc qui marchait était un mouvement de haut en bas », dit-il. « Je faisais des squats et des fentes pendant 30 minutes en tenant Haeli. »

Sejun a commencé avec ses bras seulement, mais c'était trop fatigant, alors il a fait les fentes et squats. « Au début je tenais pas plus de 5 minutes, mais après quelques mois, mes jambes étaient solides et je faisais 30 minutes normalement. Ça marchait à tous les coups ! »

Sejun et sa femme Jinhee ont même baptisé ça : « le sumo », d'après les mouvements des lutteurs de sumo avant le combat.

« Je n'avais pas à le faire tous les soirs, mais au moins deux fois par semaine, c'était un rituel nécessaire », dit Sejun. « Je pense qu'avec quelques ajustements ça pourrait marcher avec tous les bébés. »

« Les mouvements pendant l'endormissement sont des associations et ne devraient pas être encouragés », dit le Dr Kothare. « On ne sait pas pourquoi le cerveau préfère le mouvement vertical. »

Une autre façon d'obtenir ce mouvement haut-bas

Kristin et Mike Zangrilli utilisaient un ballon de grossesse pour bercer bébé Annabelle dans tout l'appartement pendant sa sieste.

« J'étais chez une amie, en visite avec son nouveau-né. Faute de places assises, l'un de nous a fini sur le ballon. Ça a calmé le bébé », raconte Kristin. « On a essayé avec notre bébé peu après son arrivée et ça a marché. Plus on rebondissait, plus le bébé se calmait. »

Pendant les quatre premiers mois, Kristin et son mari rebondissaient jusqu'à une demi-heure tout en discutant en famille, regardant les infos, etc.

« On a tous utilisé le ballon — mon mari, mes parents, tout le monde », ajoute Kristin.

« C'était crucial ! Une partie intégrante de l'écosystème du nouveau-né », dit Mike, qui en avait d'autant plus besoin qu'il n'avait pas les « seins magiques ». Ça marchait mieux en faisant un bruit « chut » à l'oreille du bébé, et « plus on rebondissait haut, plus le bébé était calme. »

Un dernier mot du Dr Winnie

Chacun a un ensemble de circonstances dans lesquelles il peut s'endormir la nuit, appelées associations d'endormissement. Si on se réveille pour une raison quelconque (normale ou non), il faut rétablir ces associations pour se rendormir.

Ces conditions sont souvent très précises : oreiller dans une position précise, caresser les cheveux de maman, avoir cinq tétines, frotter le bord d'un doudou entre deux doigts. Parfois elles incluent boire un biberon, ou être bercé par maman. La clé pour dormir toute la nuit est d'aider l'enfant à développer des associations d'endormissement qu'il peut rétablir seul, sans intervention parentale; ainsi, quand il se réveille la nuit, il peut rétablir ces conditions et se rendormir.

C'est pourquoi, vers 4 mois, un bébé devrait être couché pour s'endormir seul, quand il est somnolent mais pas encore endormi, afin qu'il apprenne à s'endormir sans aide. À cet âge, la tétée devrait être séparée de l'endormissement de quelques minutes; en grandissant, finissez la tétée 15 à 30 minutes avant le coucher.

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