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Pourquoi élever un préadolescent est en fait plutôt génial

Au petit-déjeuner un matin, ma fille de 10 ans était contrariée. « Pourquoi tu n'as pas lavé mon débardeur préféré ? » a-t-elle demandé. Quand j'ai haussé les épaules, sa voix a monté de plusieurs décibels. « Maintenant je n'ai rien à mettre pour l'école ! »

Pas vrai, ai-je pensé. Je savais qu'elle avait une commode pleine de vêtements parfaitement fonctionnels et propres.

« Chérie, tu agis juste comme une préado », ai-je taquiné.

Ses yeux se sont écarquillés. « Ne m'appelle pas comme ça », a-t-elle dit avec colère, et a quitté la pièce.

Peut-être ai-je senti que ma fille exagérait. Mais j'ai depuis réalisé qu'en rejetant ses sentiments comme un comportement typique, lunatique de préado, j'ai renforcé une perception selon laquelle les enfants de son âge sont difficiles, déraisonnables et overdramatiques. Notre culture parentale est remplie de récits négatifs sur ce que c'est que d'élever des préados — enfants de 8 à 12 ans. Sur internet et les réseaux sociaux, des titres accrocheurs décrivent à quel point il est difficile de survivre aux années préado, nous avertissant qu'on pourrait bien perdre la tête dans le processus.

De tels récits sont extrêmes, mais ils sont ancrés dans la réalité; les années préado peuvent être rocheuses et accablantes pour les parents et les enfants. « Il y a toujours eu cette peur du collège; c'est toujours vu comme ce grand moment de changement », dit Katie Hurley, LCSW, psychothérapeute pour enfants et adolescents et auteur de No More Mean Girls. « Nous avons si peur que les enfants aient des émotions, pleurent, et s'effondrent. »

Mais les enfants sont censés faire des erreurs, surtout pendant l'adolescence. C'est parce que le cortex préfrontal — qui gouverne le raisonnement et le contrôle des impulsions — est encore en développement. Quand on se concentre sur tout ce qui peut mal tourner, on rate les aspects merveilleux d'élever des préados. Et il s'avère qu'il y en a beaucoup.

Un âge d'or pour l'apprentissage

Parce que le cerveau adolescent est particulièrement réceptif aux retours, les préados sont des apprenants rapides qui sont hautement motivés à montrer leurs compétences naissantes. L'an dernier, ma préado est devenue une grande aide à la maison. Elle a appris à passer la serpillière, à faire le déjeuner de sa petite sœur, et à utiliser la cuisinière et le four en toute sécurité.

« Les enfants de cet âge adorent être responsables », dit Hurley. « Ils apprennent beaucoup, et ils veulent partager ça. »

Communiquer et se connecter

Les préados ont un vocabulaire de plus en plus avancé et une compréhension du langage. Contrairement aux jeunes enfants, les préados ont les mots pour décrire avec précision ces grandes émotions qu'ils ressentent, de furieux à passionné en passant par trahi. Ils commencent à saisir le sarcasme et les nuances dans les conversations.

L'an dernier, ma fille et moi avons eu des discussions plus approfondies, complexes — et des disputes animées — que jamais. Quand j'ai partagé avec elle récemment que j'étais inquiète de terminer un projet, elle a compris et a pu empathiser avec moi. Pouvoir se connecter à ce niveau a rendu notre relation plus forte.

Mémoire surpuissante

Il y a une raison pour laquelle votre préado se souvient où sont ces clés de voiture, ou quel restaurant était son préféré lors de votre dernier voyage en famille. La recherche suggère que la capacité du cerveau à créer de nouveaux souvenirs augmente pendant l'adolescence. Les études montrent que nous nous souvenons des livres, de la musique, des films et des événements de la période adolescente plus que d'autres moments.

Alors que ma tête est encombrée d'équations de calcul oubliées et de vieilles paroles de chansons, le cerveau de ma fille est prêt à retenir de nouvelles informations. Elle m'a sauvé la mise plus d'une fois quand j'ai oublié la liste de courses ou le nom d'une connaissance de la famille.

Nouveaux intérêts et croissance sociale

« Développementalement, les années préado sont vraiment axées sur la découverte de soi », dit Hurley. Les préados sont très curieux et ont beaucoup d'intérêts différents. Ils découvrent ce qui les passionne, de la cuisine au karaté en passant par la musique.

Les enfants de cet âge deviennent aussi plus engagés dans leur propre monde social. L'an dernier, ma fille a pu vivre son premier camp de nuit et sa première nuit chez des amis loin de la maison. Bien qu'elle ait été un peu nerveuse au début (et soyons honnêtes, moi aussi), essayer quelque chose de nouveau sans ses parents lui a donné un énorme coup de confiance. Bonus : Mon mari et moi avons même pu profiter d'un dîner romantique !

Le point idéal entre petit et grand

Les préados trouvent l'équilibre entre petit et grand, dit Hurley. Cela signifie que votre préado peut agir bêtement un instant, et de manière sophistiquée le suivant. Les enfants de cet âge sont souvent de bons enseignants pour les jeunes enfants, et ils ont beaucoup d'opinions éclairées. Mais même en devenant plus indépendants, instruits et matures, les préados nous regardent encore pour ce que Hurley appelle l'atterrissage en douceur : l'amour et le soutien inconditionnels.

Il y a des moments où je fais quelque chose que ma fille considère comme embarrassant, comme me garer au mauvais endroit à la sortie de l'école, ou passer ma playlist Spotify préférée pendant que ses pairs sont à portée d'oreille. Dans ces moments, je réalise à quel point elle change et devient sa propre personne, séparée de moi. Mais à la fin de la journée, elle pense encore que je suis (un peu) cool. Elle veut partager avec moi ce qui pèse sur son esprit, et elle est toujours partante pour une discussion et un câlin de bonne nuit. C'est une habitude que j'espère qu'elle ne perdra pas de sitôt.