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Premier jour à la maternelle : 6 conseils basés sur la science

Le premier jour à la maternelle ou à la crèche est excitant, mais cela peut aussi être une expérience accablante pour les jeunes enfants.

Cet article vous donne 6 conseils pour aider votre enfant à gérer l'anxiété de séparation en ce jour important.

Premier jour à la maternelle

Vous avez fait des recherches, visité toutes les maternelles du quartier, parlé à de nombreux parents, et enfin choisi celle qui convient à votre tout-petit.

C'est l'heure de commencer la maternelle. Votre enfant a été préparé pour le grand jour et a été couché tôt.

Êtes-vous enthousiaste pour ce premier dépôt à la pré-maternelle ?

Si vous êtes comme la plupart des parents, vous redoutez le premier jour de maternelle ou de crèche.

C'est probablement la première fois que vous serez séparé de votre bébé pendant une longue période.

Autant c'est difficile pour vous, autant c'est bien plus dur pour votre tout-petit.

Commencer la maternelle peut être excitant mais aussi angoissant. On vous raconte peut-être des histoires d'enfants qui ont pleuré pendant des semaines ou des mois avant de s'adapter au nouvel endroit...

... mais les pleurs le premier jour de l'école maternelle sont normaux

... les cris et les pleurs sont normaux

... l'anxiété de séparation chez les enfants d'âge préscolaire est normale

... finalement, ils s'arrêteront et l'enfant s'adaptera au nouvel environnement

... Il faut juste s'y préparer et s'y habituer.

Expérience vs Science

De nombreuses personnes bien intentionnées, y compris des enseignants expérimentés, vous diront de déposer votre enfant, dire au revoir, et partir le plus vite possible sans regarder en arrière.

Le premier jour de maternelle peut être chaotique et accablant pour les enseignants aussi. Il est compréhensible qu'ils veulent moins de distractions et que les parents s'écartent.

Il est vrai que la plupart des enfants arrêtent de pleurer dans les cinq minutes après avoir vu leurs parents partir.

Cette stratégie a prouvé qu'elle fonctionne aux yeux des adultes.

Mais une stratégie qui semble marcher pour les adultes (car on peut vaquer à ses occupations) n'est pas toujours la meilleure pour nos enfants.

Au-delà de l'apparence du « ça marche », beaucoup favorisent cette stratégie de l'arrachage du pansement car elle semble logique. Nous avons tous eu cette expérience du « faisons-en vite ».

Mais ce n'est pas la bonne analogie à utiliser dans ce cas.

Pour commencer, le cerveau fonctionne très différemment de la peau.

Le cerveau de votre enfant peut penser, contempler et ressentir des émotions. La peau, non.

Traiter le cerveau d'une personne comme si on traitait sa peau, c'est comme dire à un pilote d'avion de piloter en « pagayant et gardant l'équilibre ». C'est non seulement naïf mais aussi dangereux.

Le premier jour de maternelle peut commencer sans drame. Envoyer un enfant de 3 ans à la maternelle peut être une expérience positive.

Dans la section suivante, nous verrons des conseils pour aider votre tout-petit à s'adapter à ce grand jour.

Certains conseils sont contre-intuitifs ou vont à l'encontre du sens commun, mais ils sont soutenus par de nombreuses études de psychologues et de chercheurs.

Les progrès technologiques et les études sur le cerveau nous ont beaucoup appris sur le développement de l'enfant. Cette nouvelle connaissance nous aide à comprendre des comportements d'enfants auparavant mal compris, à dissiper de vieilles croyances et à élever des enfants plus sains et plus heureux.

Pour plus d'aide sur la gestion des crises, consultez ce guide étape par étape

Voici quelques conseils pour aider à apaiser l'anxiété de séparation de votre enfant le premier jour de maternelle.

1. Prévoyez de passer beaucoup de temps à la maternelle ou à la crèche le premier jour

Vous recevrez peut-être beaucoup de conseils de parents expérimentés en préparant ce grand jour pour votre enfant d'âge préscolaire.

On vous dira peut-être que les parents ne devraient pas s'attarder. Sinon, ce serait plus dur pour l'enfant de se séparer, et il serait moins susceptible d'interagir avec les nouvelles personnes et le nouvel environnement.

Le conseil n°1 est exactement l'opposé de cette vision traditionnelle.

Un enfant apprend ce monde en observant et en expérimentant.

Si vous étiez le tout-petit qui essaie encore de comprendre le monde, et qu'on vous amenait dans un lieu inconnu et que la personne en qui vous avez le plus confiance partait immédiatement, que penseriez-vous ?

Penseriez-vous que...

« Je suis entre de bonnes mains maintenant. Je devrais faire confiance à ces nouvelles personnes comme Maman me l'a dit », ou

« Oh non, Maman s'enfuit. Est-ce un mauvais endroit ? Qui sont ces gens ? »

La plupart des jeunes tout-petits paniqueraient.

Ils ont peur de la séparation et sont anxieux face à ce que ce nouvel environnement impliquerait.

Ils ne comprennent pas pourquoi vous partez, pourquoi ils sont laissés là et ce que ces nouvelles personnes et lieux leur feront.

D'un point de vue évolutif, il était dangereux pour un jeune enfant d'être loin de ses parents.

L'anxiété de séparation est un trait très utile inscrit dans nos gènes car il était critique pour que les jeunes enfants sans défense restent près de leurs parents pour survivre.

C'est pourquoi le système de détresse de séparation dans le cerveau inférieur est génétiquement programmé pour être hypersensible.

Avec le développement des lobes frontaux, qui ne se termine pas avant la mi-vingtaine, les adultes apprennent à inhiber ce système et à le contrôler cognitivement.

Mais votre tout-petit n'en est pas là. En fait, il en est encore à des années d'avoir un contrôle cognitif fiable.

Donc la panique de votre tout-petit est normale.

Ce ne veut pas dire qu'il est faible, gâté, dans le besoin ou collant.

Si votre enfant pleure et s'agite lors du premier dépôt, restez plus longtemps avec lui.

La plupart des enseignants vous diront de juste partir.

Mais si vous étiez le tout-petit, voudriez-vous être abandonné quand vous êtes en détresse ?

Bien que l'anxiété de séparation soit une partie normale de la petite enfance, cela ne veut pas dire qu'il faut l'ignorer ou la laisser suivre son cours.

Quand un enfant se sent rejeté ou abandonné, les parties activées dans son cerveau sont les mêmes que celles activées par la douleur physique. Cela signifie que la douleur du rejet ressemble à la douleur physique.

Tout comme on n'ignore pas un enfant quand il a mal physiquement, on n'ignore pas la douleur émotionnelle de la séparation.

La réactivité des parents face à la détresse de leur enfant a été prouvée comme liée à une meilleure compétence socio-émotionnelle et au développement d'un attachement sécurisant. Une parentalité réactive constante est aussi associée à un développement cognitif et social plus rapide chez les jeunes enfants.

Tous les tout-petits ne souffriront pas d'anxiété de séparation sévère.

Avec une préparation préalable suffisante et de la maturité, votre enfant peut comprendre ce qu'est la maternelle et ne pas beaucoup pleurer.

Dans ce cas, confirmez avec votre enfant d'âge préscolaire quand vous reviendrez et faites-le.

Mais les enfants plus jeunes ou qui ont plus de mal peuvent avoir besoin de plus d'aide. Ne vous sentez pas pressé d'abandonner votre enfant sous prétexte que les enseignants disent que c'est ok.

2. Beaucoup de câlins et de portage

Quand nous sommes en détresse, notre cerveau inférieur déclenche la libération de l'hormone du stress, le cortisol, pour préparer notre corps à une réaction de combat ou de fuite.

Pour aider un enfant en détresse, le câlin est l'un des moyens les plus efficaces.

Le câlin ou le portage facilitent la libération d'ocytocine, une substance chimique du bien-être, qui fait baisser le niveau de cortisol.

3. Dites au revoir en partant et indiquez l'heure de retour

Pas de disparition sournoise — la disparition sournoise peut faire sentir mieux les parents car ils n'ont pas à faire face aux cris dévastateurs de l'enfant.

Mais pour l'enfant, être abandonné abîme sa confiance en vous.

Alors ne partez pas en cachette. Dites au revoir avant de partir pour construire la confiance.

Certains parents développent un rituel d'au revoir pour rendre le départ légèrement plus facile et plus ludique (chanson d'au revoir, poignée de main d'au revoir, etc.)

Montrez l'horloge et dites-lui quand vous reviendrez le chercher (et tenez-le !) même si votre enfant ne sait pas encore lire l'heure.

C'est important qu'il sache que vous reviendrez à un moment donné.

4. Transférez le portage à un enseignant

Parfois, il n'est pas possible pour les parents de rester aussi longtemps. Parfois, votre tout-petit peut encore être bouleversé même si vous êtes resté longtemps pour l'aider à s'adapter.

Si votre enfant ne peut vraiment pas se calmer quand vous partez, faites en sorte qu'un enseignant sensible le prenne dans ses bras.

Demandez à l'enseignant de passer du temps à lui parler et à la calmer.

Votre tout-petit ne doit plus pleurer ni être extrêmement anxieux quand le portage se termine.

Les jeunes enfants ne peuvent pas réguler leurs émotions efficacement. Ils peuvent avoir besoin de beaucoup d'aide externe pour y parvenir.

5. Des journées plus courtes au début

Récupérez l'enfant tôt le premier jour.

Au cours des jours suivants, augmentez progressivement le temps qu'il reste pour l'habituer doucement à un programme à temps plein.

Même si un enfant semble bien, cela ne veut pas dire qu'il va bien à l'intérieur.

Le cortisol a un cycle circadien. Il est naturellement élevé le matin et diminue au fil de la journée. Des études montrent que les jeunes enfants en crèche ont des niveaux de cortisol qui augmentent continuellement tout au long de la journée au lieu de baisser, malgré l'absence de détresse détectable de l'extérieur.

Un enfant peut être en détresse sans pleurer ni paraître stressé.

Son émotion est juste cachée ou refoulée.

C'est particulièrement fréquent dans les cultures où les pleurs des enfants, surtout des garçons, sont fortement découragés.

Pour aggraver les choses, les enfants qui ne semblent pas bouleversés sont moins susceptibles d'être réconfortés, prolongeant la dysrégulation interne.

Avoir un niveau de cortisol soutenu élevé peut mener à une hypersensibilité du système de réponse à la détresse de l'enfant et à de multiples problèmes de santé plus tard dans la vie.

Donc même si l'enfant a arrêté de pleurer ou semble bien, il est encore préférable d'avoir des journées plus courtes au début.

6. Soyez toujours positif et encourageant

Au dépôt ou à la récupération, soyez encourageant et patient, même quand l'enfant n'est pas à son meilleur comportement.

Aidez l'enfant à sentir que aller à la maternelle est une expérience positive. Ce n'est pas un endroit où son comportement normal sera critiqué ou réprimandé.

Une expérience de vie positive dans les premières années forme une base importante pour le développement du cerveau de l'enfant.

Réflexions finales sur le grand jour pour la pré-maternelle

Nous ne pouvons pas tous nous permettre le temps ou les ressources pour suivre tous les conseils ci-dessus le premier jour de maternelle. Cela ne veut pas dire, cependant, qu'il faut ignorer les vrais effets sur nos enfants et vivre dans le déni.

Dans la vie, on fait des compromis selon nos moyens, basés sur ce qu'on sait être le mieux. Obtenez tous les faits avant de décider. Savoir que vous avez déjà fait de votre mieux avec ce que vous savez est tout ce qui compte et il n'y a pas besoin de culpabilité maternelle.

Pour certaines familles, la maternelle est la première occasion pour les parents d'être jugés socialement sur leur aptitude parentale (par les enseignants, de toutes personnes). Ils peuvent être sous pression pour faire ce que font les autres parents ou ce que « l'autorité » leur dit. Au lieu de cela, prenez des décisions dans le meilleur intérêt de votre enfant. Soyez un bon modèle pour eux en ne cédant pas sous la pression sociale.